De la India a Edison, un nuevo libro traza el viaje del sueño americano

Dos páginas después de su novela debut, Edison, Pallavi Sharma Dixit pasa la prueba de fuego de autenticidad del Garden State. Allí, un conductor de Exxon comienza a salir de su auto para llenar su propio combustible. “Esto es Nueva Jersey, señor”, le recuerda un camarero, desplazando rápidamente el pedido en el último bastión del autoservicio.

En Nueva Jersey abundan las cálidas y encantadoras referencias de Dixit a la ciudad titular de su juventud, así como a las películas hindi que se reproducen allí en las videograbadoras. Mencionar Cheesecake Factory de Menlo Park Mall, Chi-Chi’s (“que frecuentaban los Edison”) en la Ruta 1 cerca de Woodbridge Center Mall, o la pista United Skates puede provocar una sonrisa de reconocimiento en los antiguos residentes de Central Jersey.

Sin embargo, si bien la novela se desarrolla entre 1986 y 2002, “Edison” no es sólo un paseo por el camino de los recuerdos, sino un viaje al sueño americano a través de Oak Tree Road, alrededor del cual tiene sus raíces una comunidad de inmigrantes indios. En esencia, la historia es un encantador romance entre un chico, una chica y un chico perdido, todo cobra vida gracias al ingenio juguetón e incontenible de Dixit y sus referencias a las tradiciones del universo de pantalla paralela conocido como Bollywood. De hecho, la portada del libro está diseñada al estilo de un póster de película hindi, señala, y se completa con una traducción de “Edison” a la escritura devangari.

Según datos del censo, Edison tiene 37.453 residentes de ascendencia india de una población total de 107.352, frente a 6.076 en el censo de 1990. Oak Tree Road, la arteria de tráfico del condado de Middlesex que es el centro comercial de esta comunidad, refleja este cambio, recordó recientemente el autor.

“Recuerdo cuando había una tienda de comestibles india en Oak Tree Road y mi mamá la llamaba ‘tienda india’. Como, ‘Oye, vamos a la tienda india'”, dijo Dixit, de 47 años. “Ahora parece una locura con la cantidad de tiendas indias que hay. Recuerdo cuando había un restaurante y había un restaurante. Y cuando crecí, ese fue realmente mi Edison.

La historia tiene lugar en el complejo de apartamentos ficticio de King’s Court y, debido a un cambio en la ley de inmigración, estos recién llegados a Edison no son, escribe, “los médicos o ingenieros que vinieron de la India en oleadas anteriores. Son camareros, taxistas, cajeros de Burger King.” y estaban desempleados… Sus apartamentos se convirtieron en fábricas de ideas, un lugar de ambición, y sus sueños finalmente se extendieron a Oak Tree Road, donde convirtieron un suburbio del centro de Estados Unidos en una región india.

Desde que Third State Books publicó el libro a principios de junio, Dixit dijo que ha tenido noticias de extraños que crecieron en Edison y disfrutaron de los detalles de su relato. “Fueron realmente la mejor parte de todo el proceso”, dijo, “el solo hecho de escuchar a la gente decir que vieron algo de su historia en el libro”.

También entre los fanáticos de Edison se encuentra el alcalde Sam Joshi, un residente de toda la vida que habló en un evento del autor en junio en Barnes & Noble de Menlo Park.

“Esta novela celebra la rica cultura de nuestra comunidad y destaca los lugares emblemáticos de nuestra ciudad, incluido el espectacular Oak Tree Walk”, dijo el alcalde a The Star-Ledger. “Aunque se trata de una historia ficticia, esta novela explora la dinámica sociológica real en Edison tal como la presencié”.

El protagonista de la novela, Prem (como en un sueño), Kumar, llega a la Corte del Rey como una decepción para su padre, un hombre de negocios rico y autoritario en la India, y un director fracasado en dos continentes. Alquila un colchón en el suelo de una casa con otros huéspedes en una atmósfera original que recuerda a una residencia universitaria, y pronto se viste con un uniforme de Exxon y se va a trabajar a Oak Tree Road.

Prem es un personaje particularmente cercano al corazón del autor, reveló.

“Muchas de sus esperanzas, miedos y sueños vinieron directamente de mí”, dijo Dixit. “Así que creo que él se parece más a mí, pero sus experiencias son todas suyas. Esas cosas no me sucedieron a mí”.

El joven es un encantador natural con las “tías” o mujeres mayores que viven en los edificios de apartamentos, pero tiene menos éxito con las mujeres de su edad, hasta que se enamora de Lina Muhandis, una ex novia. – Compro una tienda de comestibles india. Ella también está interesada, saltan chispas y las cosas se ponen serias rápidamente. El padre de Lina, sin embargo, está furioso ante la perspectiva de un “pampwalla” como novio, y surgen complicaciones. La infelicidad de Prem sólo se profundiza cuando Lina regresa de un viaje familiar a Minnesota con un nuevo novio, un médico que parece marcar las casillas de éxito en la lista de su padre.

Desde lo más profundo de la desesperación de Prem, el autor crea dos ritmos inspiradores. El primero atrae el famoso nombre de la ciudad: en un fatídico paseo en bicicleta por la Ruta 27 hasta la Edison Memorial Tower, que termina con él siendo arrojado a un banco de nieve, ve el fantasma del Mago de Menlo Park. Siguiendo el espíritu de Edison, Prem quiere reinventarse en Estados Unidos.

Dixit explicó la presencia del famoso inventor: “A lo que se refería Thomas Edison es realmente relevante para lo que estoy escribiendo”. “La lucha de Prem se centró en el trabajo, la ética laboral y el éxito”.

No hizo daño que Dixit, un graduado de la Escuela Wardlaw-Hartridge de Edison, obtuviera una maestría en historia y una maestría en escritura creativa.

El descubrimiento de Prem de su emprendedor interior inspira el segundo, en el que rostros reales del cine indio aparecen como personajes de la historia para recrear sus actuaciones en pantalla en espectáculos teatrales populares de canciones, danzas y discursos. Estas presentaciones de estrellas eventualmente llenan el Giants Stadium, un espectáculo emocionante al que el autor dice que él mismo asistió. ¿Le preocupaba a Dixit el uso de personas reales en la obra de arte?

“Pensé en el libro como una carta de amor a Edison y una carta de amor a las películas de Bollywood. Así que espero poder escribir sobre ellos de una manera que muestre mi amor por ellos”, dijo sobre los cantantes. “Traté de darles algo de humanidad, especialmente al tipo principal de superestrella Amitabh Bachchan”.

La intolerancia asoma su fea cabeza en esta historia a veces en forma de “jugadores clave” que abusan verbal y físicamente de los residentes de King’s Court.

“No parecía correcto escribir la historia de la comunidad inmigrante india de Edison sin tocar al menos ese lado”, dijo Dixit. “No fui víctima directa ni testigo de nada parecido, pero recuerdo haber leído sobre ello en la revista India Abroad y estábamos hablando con mis padres y sus amigos sobre estos incidentes. Cuando era niña, escuchar que esto sucediera en un lugar que era el único hogar que conocía era aterrador”.

Sin embargo, el tono general es de optimismo e inocencia en un estado que promete una nueva vida, lo que Dixit describe hacia el final de la novela como “la dulce simplicidad de aquellos primeros días de Nueva Jersey”.

Los días de Dixit transcurren en Nueva Jersey, a dos lugares del Estado Jardín. La autora cuenta que, en un giro del destino, nació en la India mientras su madre se casaba allí. Y durante los últimos 17 años, Dixit ha vivido en Minnesota, donde ella y su esposo forman un hogar con sus hijos de 12 y 10 años y un perro.

Aún así, regresa a menudo a Edison, donde viven sus padres y donde, bromean ella y su marido, pueden transmitir la “cultura india” a sus hijos.

Durante una de esas visitas a Edison en 2010, mientras The Star-Ledger cubría el desfile del Día de la India, Dixit le contó a un periodista sobre su plan de escribir un libro que tenía 14 años después.

Está desarrollando ideas para un segundo libro y predice que tendrá una gestación más corta.

¿Se publicará aquí también?

Dixit dice que no está seguro, pero añade, refiriéndose al lugar central que ocupa el Estado Jardín en su vida: “Es difícil imaginar escribir algo sin un poco de Jersey”.

Puede comunicarse con Phil Cornell en su dirección. pcornell@advancelocal.com.