CITY HALL, LONDRES – El All England Lawn Tennis Club (AELTC) recibió permiso de planificación para agregar 39 nuevas canchas y triplicar el tamaño de los terrenos en el Campeonato de Wimbledon.
En una audiencia pública el viernes por la tarde, el vicealcalde de Londres, Jules Pipe, estuvo de acuerdo con la recomendación de los funcionarios de la Asamblea General de Londres (GLA), quienes en un informe de 221 páginas de la semana pasada no encontraron “ninguna consideración material que se considere que justifique el rechazo de consentir.”
Mientras Pipe leía el veredicto, los activistas presentes en la audiencia abuchearon y gritaron “qué vergüenza” y dijeron que continuarían luchando contra la decisión del viernes. Los objetores se posicionaron afuera del Ayuntamiento el viernes por la mañana, sosteniendo pancartas afuera del edificio con lemas como “¡Verde, no codicia!”. Se dijo que alrededor de 80 de los cerca de 140 en la galería pública eran personas que se oponían a los planes.
Los opositores, incluido el diputado de Wimbledon Paul Kohler (un demócrata liberal) y Fleur Anderson (diputada laborista por Putney, Roehampton y Southfields) pueden presentar dos impugnaciones legales más: una revisión judicial en el Tribunal Superior y luego una apelación ante el Tribunal Supremo. . La subdirectora laborista Angela Rayner, que también es Secretaria de Estado de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local, tenía el poder de anular a Pipe, pero escribió a la Sociedad de Wimbledon antes del veredicto confirmando que aceptaría la decisión del teniente de alcalde. El alcalde de Londres, Sadiq Khan, se excusó del proceso hace tres años, habiendo expresado previamente su apoyo a las propuestas.
Manifestantes frente al Ayuntamiento de Londres para la audiencia de ampliación de Wimbledon. (Charlie Eccleshare/El Atlético)
Durante la audiencia, Anderson dijo que aprobar los planes de la AELTC “sentaría un peligroso precedente nacional y en todo Londres para el desarrollo en el cinturón verde”. Aunque la AELTC es propietaria de la propiedad absoluta de Wimbledon Park, incluido el campo de golf, desde 1993, su compra del terreno al Merton Council incluyó un acuerdo de que no desarrollaría el terreno “excepto para fines recreativos o de ocio o como un espacio abierto”. ” Los grupos de residentes, incluida la Sociedad de Wimbledon, creen que las propuestas violan ese pacto. En 2018, la AELTC también compró el club de golf Wimbledon Park, cuyo contrato de arrendamiento expiraba en 2041, por 65 millones de libras (ahora 87,1 millones de dólares). Esto llevó a que cada miembro recibiera 85.000 libras esterlinas.
Anderson añadió que sólo el 28 por ciento de la nueva zona estaría realmente abierta al público si los planes seguían adelante. “La población local es la que pierde en el trato”, dijo a los periodistas.
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La decisión de Pipe es el momento más significativo hasta ahora en lo que ha sido una batalla conflictiva entre la AELTC y los grupos locales. La AELTC cree que los planes garantizarán que Wimbledon no se quede atrás de los abiertos de Australia, Francia y Estados Unidos en términos de prestigio. Una de las 39 nuevas canchas será un estadio con capacidad para 8.000 personas y las otras 38 permitirán a la AELTC llevar el evento de clasificación al lugar. Ese evento se lleva a cabo la semana antes de que comience el torneo principal, y Wimbledon es el único Grand Slam de los cuatro que aún no tiene su evento clasificatorio en el lugar. La actual tercera cancha de exhibición de Wimbledon, la cancha número 2, es la más pequeña de las terceras canchas de las mayores.
Los objetores dijeron que el prestigio de Wimbledon es suficiente como para que no requiera nueva infraestructura para mantenerse al día.
El informe de GLA también presentó los beneficios económicos de los planes, afirmando que “darían como resultado la creación de 40 puestos de trabajo durante todo el año y 256 puestos de trabajo en campeonatos”. En la audiencia del viernes, la presidenta de la AELTC, Deborah Jevans, dijo que bajo la expansión, el Campeonato contribuiría con 336 millones de libras esterlinas a la economía del Reino Unido cada año y 326 millones de libras esterlinas a la economía de Londres. Ya es el evento deportivo más valioso de Londres, añadiendo £200 millones a la economía de la ciudad en 2023, según una investigación de la Universidad Sheffield Hallam publicada en el Estándar nocturno.
Jevans y la directora ejecutiva de AELTC, Sally Bolton, dijeron a los periodistas después que principios de la década de 2030 es el objetivo aproximado para cuando los tribunales estarán listos para la acción en Wimbledon.
La venta de entradas y las compras in situ no son los límites del impacto económico de Wimbledon. (Henry Nicholls/AFP vía Getty Images)
Los principales argumentos en la audiencia fueron ecológicos y sociales, y se citaron la pérdida neta de árboles y los importantes impactos sobre la biodiversidad como algunos de los principales daños que causaría el desarrollo. Los expertos de la AELTC en este ámbito presentes el viernes rechazaron esta caracterización, señalando que se pretende plantar cinco veces más árboles de los que se prevé eliminar si se aprueban los planes. También dijeron que el área tendría un mejor desempeño ecológico gracias a proyectos como la plantación de zonas de bosques húmedos.
Un tema recurrente entre los objetores fue la percepción de una falta de compromiso y la sensación de que los residentes locales no habían sido consultados, más que el rechazo total de la idea de expansión.
Sin embargo, esta no es una opinión universal, y Shan Warnock-Smith KC, un residente local que apoya el desarrollo, elogió a la AELTC por su “amplia consulta” con la comunidad. David Mooney, director ejecutivo de London Wildlife Trust, habló de que los planes tienen una “mejora ecológica” y dijo que “el club de golf está ecológicamente bastante muerto”. Más tarde se señaló que el Trust se basaba en datos de la AELTC que no habían sido corroborados de forma independiente.
Sim Comfort, un residente local, dijo que Wimbledon Park Heritage Group había cambiado de opinión y apoyaba los planes de la AELTC.
La decisión del Ayuntamiento no significará el fin de las apelaciones, pero es un paso decisivo en los planes de la AELTC para el futuro de Wimbledon.
(Foto superior: Michael Regan/Getty Images)
