Con sus ventanas rotas y graffitis de dibujos animados, la mansión en Mulholland Drive parece una herida abierta en Hollywood Hills.
Vidrios rotos cubren la estrecha carretera de la ladera, donde los autobuses de turistas y otras personas reducen la velocidad para admirar la mansión que parece un desastre colorido.
“Nos hicimos conocidos por la mansión cubierta de graffitis”, dijo un vecino, que pidió el anonimato por razones de privacidad. “Es muy vergonzoso tener esto en el corazón de Hollywood Hills”.
El dueño de la mansión emitió una disculpa formal el jueves a sus vecinos y a la ciudad de Los Ángeles después de que The Times contactara a su abogado sobre las quejas de los vecinos. La casa en Mulholland Drive es una de las dos propiedades del productor de cine y televisión John Powers Middleton, de 40 años.
“Lo que pasó con las dos propiedades que tengo es inaceptable e independientemente de la causa, las casas son mías”, dijo Middleton en su primera declaración desde que sus casas ganaron atención nacional. “Dada la persistencia de los numerosos invasores, es una lucha”.
Explicó que la seguridad privada y los administradores de sus propiedades se han visto desbordados por okupas y vándalos. En las últimas semanas, vándalos han invadido Hollywood Hills para dejar su huella con nuevas marcas en las mansiones, para consternación de sus vecinos.
Una vista desde el techo de una mansión abandonada en Hollywood Hills, desfigurada por grafiteros.
La casa ha estado vacía durante años, según los vecinos, y parece haber sido abandonada. De vez en cuando, la mansión muestra signos de vida, aunque no del tipo que a los vecinos les gustaría ver, mientras extraños acampan en la estructura de casi 9,000 pies cuadrados.
Los vecinos están perplejos por el destino de la deteriorada mansión.
“Es una locura”, dice una mujer que vive en el barrio desde 2008. “Érase una vez allí una casa preciosa. Quiero decir, ¿quién hace eso? ¿Quién sale así de una casa de 10 millones de dólares y la deja en manos de okupas?”
No está claro por qué Middleton, hijo de un industrial multimillonario, permitió que la mansión se deteriorara durante tanto tiempo. La situación es muy inusual, en parte porque la casa está en uno de los barrios más ricos de Los Ángeles, enclavada entre estrellas de Hollywood y vistas de aviones.
Hace casi 20 años, la cantante de R&B Mary J. Blige alquiló y vivió en la mansión de Mulholland Drive, y casi al mismo tiempo, Sean “Diddy” Combs grabó un vídeo musical allí.
El video destaca la cascada de la mansión, la piscina de 50 pies y la escalera de caracol.
El Departamento de Construcción y Seguridad no respondió de inmediato a solicitudes de comentarios sobre la propiedad.
El trabajo continúa mientras se construye una cerca de 10 pies y se pintan las paredes de graffiti en una mansión abandonada en Hollywood Hills.
El martes, un equipo de trabajadores descargó montones de madera contrachapada para cubrir las ventanas y erigió una nueva cerca de tela metálica alrededor de la propiedad. Los trabajadores pintaron sobre graffiti mientras dos agentes de LAPD observaban desde una patrulla cercana.
Pero los vecinos se muestran escépticos de que esto resuelva el problema.
Dijeron que la situación se había vuelto frenética en las últimas semanas, y que más personas acudían al lugar a medida que la casa se volvía viral en línea.
“Cuando hay una casa que se anuncia como de todos contra todos, hay gente invadiendo el área y da miedo”, dijo un vecino.
Según los residentes, un hombre que se cree que estaba acampando en la mansión atacó a una anciana con una barra de metal el año pasado.
El miércoles, los oficiales de LAPD que patrullaban el área fueron avisados por residentes que dijeron haber visto a dos personas salir de un Mercedes-Benz blanco y pintar con aerosol la mansión. La policía arrestó a Jacob Smith, de 35 años, y Thomia Fagan, de 19, bajo sospecha de allanamiento y posesión de un arma de fuego en un vehículo, el LAPD anunció en un comunicado de prensa. La policía encontró varias latas de pintura en aerosol y una pistola cargada y no registrada en una bolsa.
Los impuestos a la propiedad no se han pagado en la casa de Mulholland desde 2022, según la oficina del tasador del condado, y los vecinos dijeron que el mantenimiento de la propiedad parece haber disminuido en los últimos años.
Hace dos años, los vecinos se quejaron ante la ciudad de ocupantes ilegales y propiedades aparentemente abandonadas, dijo la concejal Nithya Raman. En respuesta, el Departamento de Construcción y Seguridad emitió una orden de reducción. Luego se levantó una valla alrededor de la propiedad después de que el propietario no cumpliera con la orden de la ciudad y, en 2023, se impuso un gravamen sobre la casa para cubrir los costos de la obra.
No está claro cuánto tiempo lleva la mansión inactiva, esperando que regrese su dueño.
John Powers Middleton en 2015.
(Imágenes falsas)
Los registros de propiedad muestran que la casa fue comprada por última vez en junio de 2012 por 4,7 millones de dólares. Middleton figura como propietario. Sus créditos cinematográficos como productor ejecutivo incluyen las películas “Death Note”, “Nimona” y “Good Boys”.
Los vecinos dicen que no han tenido mucho contacto con Middleton en el vecindario, por lo que comenzaron a comentar sus fotos de Instagram, pidiéndole que hiciera algo. Él respondió, sucintamente, que recibió sus mensajes.
Middleton se disculpó con la ciudad y sus vecinos en una declaración proporcionada por su abogado el jueves, diciendo que sus administradores de seguridad privada y propiedades residenciales han sido invadidos por intrusos y vándalos.
“Detectamos o frustramos numerosos intentos de allanamiento, incluidos grafitis de intrusos en ambas casas”, dijo Middleton en su declaración. “Pero los atacantes, especialmente los atacantes, han sido implacables y nuestro personal de seguridad se ha visto abrumado”.
La casa en Mulholland Drive es la segunda mansión que Middleton aparentemente compró en Hollywood Hills y dejó vacía, según los registros de propiedad y la policía de Los Ángeles. A dos millas de la casa de Mulholland Drive se encuentra la segunda mansión de Middleton, una casa de cuatro pisos en Sunset Plaza Drive, que también está cubierta de graffiti y es un imán para los intrusos, dicen los vecinos. La propiedad fue comprada por casi $7 millones en marzo de 2013, según los registros de propiedad del condado.
Los registros del Departamento de Policía de Los Ángeles muestran que los agentes acudieron a la casa de Sunset Plaza Drive 17 veces este año, incluidas llamadas por posibles ladrones, asaltantes y vandalismo.
Además de sus créditos cinematográficos, Middleton proviene de una famosa dinastía del tabaco. La empresa de su familia, John Middleton Inc., popularizó el tabaco de pipa en los puros. La compañía lanzó el cigarro Black & Mild en la década de 1980, y su padre, John S. Middleton, vendió el negocio a la empresa matriz Philip Morris en 2007 por 2.900 millones de dólares, según Forbes. El mayor de los Middleton también es director ejecutivo y copropietario de los Filis de Filadelfia.
Una mansión abandonada de Hollywood Hills que alguna vez estuvo ocupada por ocupantes ilegales sigue siendo una monstruosidad para los vecinos a lo largo de Mulholland Drive.
Tras la publicidad negativa en torno a las mansiones abandonadas de Los Ángeles, la organización de los Filis emitió un comunicado para aclarar que su equipo no tiene nada que ver con las viviendas.
“Las propiedades de California son propiedad de John Powers Middleton”, decía el comunicado del equipo. “Ningún otro miembro de la familia Middleton tiene propiedad, inversión, control o participación en estas propiedades”.
El miércoles, el abogado de Middleton notificó a la oficina de Raman que su cliente aseguraría las propiedades, las limpiaría y pagaría todos los costos incurridos por la ciudad.
“Esperamos que usted sea responsable de la seguridad de estas propiedades”, dijo Raman.
Esta es la primera vez que un representante de Middleton se comunica con la oficina de Raman, dijo. Como sus viviendas ya han provocado la ira de los vecinos, el concejal prometió que la ciudad será proactiva a la hora de afrontar el problema.
“No lo esperaremos si esto se convierte en otra violación de seguridad”, dijo Raman. “Sólo quiero asegurarles a mis electores que somos muy, muy conscientes de la importancia de mantener seguras estas dos propiedades”.
A través de su abogado, Middleton dijo que planea proteger y reparar las casas “con la intención de venderlas lo más rápido posible”.
“Lo que pasó con mi propiedad es un delito y espero que todos los capturados sean procesados con todo el peso de la ley”, dijo. “Nadie en Los Ángeles debería tolerar intrusos y vandalismo fuera de control”.
Antes de sus problemas patrimoniales, Middleton estuvo involucrada en otra disputa en Hollywood. En 2019, él demandó a su ex socio comercialRoy Lee –cuyos créditos incluyen éxitos como “Barbarian”, “The Lego Movie” y “The Departed”– acusó a Lee de fraude, incumplimiento de contrato, enriquecimiento injusto y competencia desleal.
En su demanda, Middleton alegó que la industria se aprovechó de él y que Lee le pidió que pagara la mitad de todos los costos generales de la compañía de producción de Lee a cambio de honorarios y créditos de producción ejecutiva. Sintió que su nombre fue eliminado injustamente de varios de los proyectos cinematográficos de Lee. En una contrademanda, Lee afirmó que el consumo y el comportamiento de alcohol de Middleton perjudicaban a su productora.
Una furgoneta turística pasa por la mansión abandonada a lo largo de Mulholland Drive.
Esta disputa está en curso. Pero eso desató una segunda pelea legal, enfrentando a Middleton contra la firma de relaciones públicas que contrató en relación con la disputa, Sitrick & Co. En una presentación de arbitraje, los abogados de Sitrick dijeron que Middleton quería adelantarse a una historia en Hollywood Reporter sobre la disputa. entre Middleton y Lee, y pidió a la firma de relaciones públicas que se pusiera en contacto con un tabloide para que se pudiera publicar una versión más halagadora de la historia.
Pero Middleton se molestó cuando se publicó la historia del New York Post y le dijo a la empresa de relaciones públicas que era “[w]más grande que mis sueños más locos” y “[w]Acabamos de entregar todos los trapos sucios a TODOS, no sólo a la industria”, según documentos judiciales.
EL Historia del reportero de Hollywood se publicó el 24 de junio de 2020 y la firma Sitrick, junto con el abogado de Middleton, quedaron satisfechos con el tono de la historia, según documentos judiciales.
Pero Middleton se negó a pagar la factura de la empresa. El caso pasó a arbitraje y un árbitro falló a favor de la firma de relaciones públicas.
En julio, un juez del Tribunal Superior de Los Ángeles dictaminó que Middleton le debía a Sitrick and Co. 1,4 millones de dólares por servicios de gestión de crisis impagos, intereses sobre esos servicios y otros honorarios.
El fundador de Sitrick and Co., Michael Sitrick, dijo a The Times: “Sólo esperamos que nos pague lo que nos debe”.
