A la estrella de las Indiana Fever, Caitlin Clark, no le gustó lo que escuchó de un fanático al final del primer cuarto de la derrota del miércoles en los playoffs en Connecticut e hizo un gesto a los funcionarios para que sacaran al hombre de su asiento de la segunda fila. En un abrir y cerrar de ojos, el personal de seguridad tocó a la persona en el hombro y la escoltó a una zona menos visible, donde tuvo lugar una discusión.
Al final, a la persona se le permitió regresar a su asiento. Y aunque el incidente duró solo unos minutos, la óptica parece persistir dentro de la comunidad de la WNBA porque plantearon la pregunta de si la liga tiene un doble rasero al tratar con quejas de acoso. Más claramente, la rápida resolución de una queja de un atleta blanco se destacó frente a los meses de silencio que los jugadores negros recibieron de la oficina de la liga porque eran blanco de odio impulsado por la raza en las redes sociales y en los estadios.
El personal de seguridad tuvo una conversación con un fan después de que Caitlin Clark se lo señalara al árbitro. pic.twitter.com/N6RCnAv1qz
-ESPN (@espn) 26 de septiembre de 2024
La afluencia de atención a la WNBA que siguió a Clark y su compañero novato Angel Reese a la liga ha amenazado la reputación que ha trabajado duro para cultivar, por su inclusión, empatía y tolerancia. También ha puesto en duda el liderazgo de la comisionada Cathy Engelbert, quien contribuyó a la toxicidad a principios de este mes cuando aparentemente dijo que el racismo es bueno para un negocio en crecimiento.
Durante una entrevista en CNBC le preguntaron qué estaba haciendo la liga para mantenerse a la vanguardia de los comentarios “más oscuros” y “más amenazantes” de los fanáticos en las redes sociales. En lugar de condenar directamente el vitriolo, eludió la pregunta sugiriendo que la rivalidad entre Clark y Reese es buena porque ha atraído muchas miradas e interés hacia la liga, sin mencionar más dólares corporativos para los jugadores. Simplemente deberían ignorar los comentarios desagradables, afirmó.
Puede que no haya querido dar a entender que el aumento de los ingresos sea una excusa aceptable para el racismo abierto, pero así es como el sindicato de jugadores y algunos de sus miembros interpretaron sus palabras. Su condena pública de los comentarios de Engelbert hizo que el comisario aclarar sus comentarios al día siguiente en las redes sociales: “Para ser claros, no hay absolutamente ningún lugar para el odio o el racismo de ningún tipo en la WNBA ni en ningún otro lugar”, publicó, y enviar cartas a todos los jugadores de la liga prometiendo un compromiso futuro.
Ese fue un primer paso positivo, aunque obvio, para un problema que continúa empeorando. La destacada de Connecticut, Alyssa Thomas, habló sobre ello el miércoles por la noche después de eliminar a las Fever de los playoffs.
“En mis 11 años de carrera, nunca he experimentado (nada parecido) los comentarios raciales de la base de fans de las Fiebres de Indiana”, dijo, y agregó: “Es inaceptable, honestamente. No hay lugar para ello. Hemos sido profesionales durante todo el proceso, pero nunca me han llamado como me han llamado en las redes sociales. No hay lugar para ello. El baloncesto va en una gran dirección, pero no queremos fanáticos que nos degraden y nos insulten racialmente. … Es necesario hacer algo”.
La WNBA emitió una declaración condenando el racismo y prometiendo trabajar con los equipos, los estadios y las autoridades para abordar el problema, pero ¿qué significa eso realmente? ¿Y por qué debería alguien creer que Engelbert tiene la respuesta? Es sorprendente lo mal preparada que ha estado para enfrentar este momento, incluso cuando todos sabían que Clark y Reese estaban trayendo a la liga bases de fanáticos grandes y leales que tienden a caer en líneas raciales y culturales.
El fracaso de Engelbert a la hora de hacerlo bien la primera vez fue decepcionante e inquietante porque sólo hay una oportunidad de dar una primera impresión sobre un tema de tanta importancia.
Este año perdí mucho respeto por la wnba y soy un ex jugador. Los líderes valoraron el dinero por encima de la protección de sus jugadores y ahora, al final de la temporada, recibimos una declaración. No. Extrañame con eso. #isaidwhatisaid
– Tynesha Lewis (@iamtynesha) 26 de septiembre de 2024
El ala de Connecticut, DiJonai Carrington, recordó la elusión de la liga antes del partido del miércoles con una publicación en su historia de Instagram. Presentaba una captura de pantalla de un correo electrónico que recibió después de que, según ella y Clark, sin darse cuenta, le dio un golpe en el ojo a Clark en el Juego 1. El correo electrónico la llamaba “n——” y decía: “Espero que alguien la viole”. y te corta la cabeza”.
Algunos fanáticos en el Mohegan Sun Arena el miércoles fueron más allá de los vítores y abucheos normales que se ven en la mayoría de los eventos deportivos. Una mujer llevaba una camiseta que decía “PROHIBICIÓN DE CLAVOS” y levantó manos que presentaban uñas extrañamente largas hechas de papel de colores, una caricatura inquietante de Carrington y la cultura negra. Otro hombre, que llevaba una gorra roja de béisbol de Donald Trump, levantó un cartel que decía “Hagamos que el baloncesto vuelva a ser grandioso #22”, un guiño al número de la camiseta de Clark. Hasta aquí esos llamados a mantener la política fuera de los deportes, ¿verdad?
La pívot de Phoenix Mercury, Brittney Griner, dijo el jueves que debería haber una política uniforme de acoso.
“No aprecio a los nuevos fanáticos que se sientan allí y gritan insultos raciales hacia mí, mis compañeros de equipo y la gente contra la que juego”, dijo, y agregó: “Todos merecemos jugar en un ambiente seguro”.
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La novia de Carrrington es NaLyssa Smith, que juega para los Fever. Después del partido del miércoles, Smith reveló que habían seguido a Carrington y recibió amenazas de muerte. Reese ha descrito haber recibido el mismo tratamiento después de burlarse de Clark en la victoria de LSU en el juego de campeonato de la NCAA hace dos temporadas. Ella amplió ese jueves en una publicación en las redes sociales.
“Durante los últimos dos años, los medios se han beneficiado de mi dolor y de mi villanía para crear una narrativa”, escribió. “Ellos permitieron esto. Esto fue beneficioso para ellos. A veces comparto mis experiencias de cosas que me han sucedido, pero también he permitido que esto me suceda durante demasiado tiempo y ahora otros jugadores en esta liga están lidiando y experimentando las mismas cosas. Esto no está nada bien. Cualquier cosa que vaya más allá de la crítica sobre jugar el juego que amamos está mal. Lo siento por todos los jugadores que han/siguen experimentando las mismas cosas que yo”.
La liga y sus equipos no están indefensos en este asunto. El odio nunca podrá erradicarse por completo; es una parte tan importante de la historia de este país como las barras y las estrellas. Pero hay pasos que se pueden tomar. Por un lado, los equipos pueden controlar quién y qué entran en sus arenas. La única razón por la que alguien conectaría el eslogan de la campaña de Trump con un evento deportivo en el que participan predominantemente mujeres negras y/o queer es para provocar una respuesta que no tiene nada que ver con el baloncesto. Lo mismo ocurre con la mujer que llevaba uñas de papel parecidas a las de Wolverine.
Los equipos también pueden cotejar los nombres en las cuentas de redes sociales que publican contenido de odio con los nombres de los poseedores de abonos de temporada. Si se encuentra una coincidencia, a esa persona se le puede prohibir asistir a los juegos.
Por último, Engelbert puede contratar a alguien que tenga la experiencia y la habilidad para ayudar a la liga a navegar por la interseccionalidad de la raza, la cultura, la sexualidad y la misoginia. Esa persona ayudaría a restaurar la reputación de la liga como un lugar donde las preocupaciones de los jugadores negros y queer son tan importantes como las de un jugador blanco heterosexual del Medio Oeste.
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(Foto de Cathy Engelbert: Alex Slitz / Getty Images)
