Shohei Ohtani no es como ningún otro jugador de béisbol.
No se trata de que sea un jugador de dos vías cuando está sano o de su combinación de poder y velocidad que produjo la primera temporada de 50 jonrones y 50 robos del deporte.
Se trata de cómo maneja los momentos que definen su carrera.
Lo que está en juego para tu equipo. Las implicaciones para su legado. Las decenas de miles de personas que lo miran en persona y los millones más que lo miran en todo el mundo. La responsabilidad de proyectar las virtudes de toda una cultura.
Otros jugadores se esfuerzan por bloquear esos pensamientos o utilizarlos como combustible para elevar sus niveles de adrenalina. Ohtani los llamó “ingredientes que aumentan la concentración”.
Al reflexionar sobre su sencillo en la séptima entrada que provocó la victoria por 7-2 sobre los Padres de San Diego el jueves y que aseguró a los Dodgers su título divisional más reciente, Ohtani se describió a sí mismo como en un estado de trance.
“Estaba muy concentrado hasta el punto de no pensar en estar nervioso”, dijo en japonés.
Observe lo que dijo Ohtani. No sólo estaba concentrado. el era también enfocado.
Shohei Ohtani de los Dodgers celebra después de conectar un sencillo productor y avanzar a segunda gracias a un error de tiro del jardinero derecho de los Padres, Fernando Tatis Jr., durante la séptima entrada el jueves en el Dodger Stadium.
(Ashley Landis/Prensa Asociada)
Independientemente de lo que sintiera o pensara, el resultado era predecible. Con dos hombres en base y un out, Ohtani conectó sencillo al jardín derecho contra el relevista zurdo Tanner Scott para out a Kiké Hernández y poner adelante a los Dodgers, 3-2.
“Realmente pensé en hacerlo bien”, dijo Ohtani.
Ohtani también lideró la carga el día anterior en una victoria por 4-3 sobre los Padres, en la que una derrota habría reducido a un solo juego la ventaja de los Dodgers sobre sus rivales en segundo lugar. En virtud del enfrentamiento cara a cara, los Padres tuvieron el desempate sobre los Dodgers, lo que significa que habrían ganado la división si hubieran terminado con el mismo récord de la temporada regular.
“Ningún momento parece demasiado grande para él”, dijo el tercera base Max Muncy. “Cuando entra al área, sientes que va a hacer algo especial. Lo digo todo el tiempo: no decepciona. Es increíble”.
Por eso los Dodgers no pueden ser eliminados en octubre. Finalmente, en su séptima temporada en las Grandes Ligas, Ohtani aparecerá en la postemporada por primera vez.
Los Dodgers no tienen el pitcheo que normalmente se necesita para ganar una Serie Mundial. Eso por sí solo eliminaría a la mayoría de los equipos de ser contendientes serios al campeonato, pero ¿cómo puede un equipo con Ohtani no ser un contendiente serio?
“Creo que hay algunas personas que, cuando llega el momento, huyen”, dijo el entrenador Dave Roberts. “Otros muchachos lo aceptan y Shohei aprovechó esos momentos mejor que cualquier jugador con el que haya estado”.
En un deporte donde un mayor esfuerzo tiende a producir peores resultados, Ohtani prácticamente da en el clavo.
Shohei Ohtani de Los Angeles Dodgers observa su doble durante la octava entrada de una victoria sobre los Padres el jueves en el Dodger Stadium.
(Ashley Landis/Prensa Asociada)
Eso es lo que hizo el domingo en la remontada sobre los Rockies de Colorado. Los Dodgers estaban a tres outs de su ventaja sobre los Padres y se vieron limitados a dos juegos cuando Ohtani abrió la novena entrada con un jonrón que empató el juego. Mookie Betts conectó un jonrón en el siguiente turno al bate.
Eso es también lo que hizo Ohtani el año pasado cuando jugó para Japón en el Clásico Mundial de Béisbol. Con su equipo detrás de México en la novena entrada del juego semifinal, Ohtani comenzó la remontada con un doblete.
“Decidí que iba a ir a la base de todos modos”, dijo Ohtani, como si fuera una elección.
Japón ganó el torneo.
“Obviamente, se puede ver cuánto le importa ganar”, dijo el zurdo Clayton Kershaw. “Es realmente divertido ver la energía, especialmente en los juegos más importantes que hemos visto recientemente. el realmente quiere [win] y se entusiasma con la posibilidad de cosas de postemporada, lo cual es increíble”.
A lo largo de esta temporada, Kershaw pudo ver detrás de escena cómo Ohtani creó su magia en el campo.
“Con solo verlo, aprecio lo diligente que es”, dijo Kershaw. “Nunca mira, dice ni se siente cansado. Todos los días son iguales. Hace su rehabilitación. Calienta, practica, batea, hace cosas, roba bases, pega jonrones y al día siguiente es exactamente lo mismo. Sólo aprecio la coherencia. Aprecio la atención al detalle y la diligencia. Él lo hace. Lo hace muy, muy bien, mejor que la mayoría”.
Cuando el cerrador Michael Kopech obligó a Kyle Higashioka a presentarse a la final el miércoles por la noche, Ohtani bajó la guardia momentáneamente.
Los Dodgers son campeones de la División Oeste de la Liga Nacional por undécima vez en 12 años. ¿Pero podrán llegar a la Serie Mundial este año?
Se rió en la casa club mientras sus compañeros lo rociaban con vino espumoso y cerveza baratos. Vació una botella de Budweiser sobre la cabeza de Yoshinobu Yamamoto y vertió otra sobre su espalda.
“Fue lo mejor”, dijo Ohtani. “Me gustaría hacer lo mejor que pueda para poder hacer esto una y otra vez”.
La única otra vez que Ohtani vertió alcohol sobre sus compañeros de equipo después de un logro como ese durante toda la temporada, fue un jugador de 22 años de los Nippon-Ham Fighters.
Aquella celebración no se parecía en nada a ésta.
El bateador designado de los Dodgers, Shohei Ohtani, sirve cerveza en el vestuario y celebra después de ganar el título divisional el jueves en el Dodger Stadium.
(Ashley Landis/Prensa Asociada)
No dispuestos a empapar las alfombras de los vestidores con alcohol, los equipos de béisbol japoneses celebran sus fiestas de clausura fuera de sus instalaciones, generalmente unas horas después del lanzamiento final. Sólo se utiliza cerveza, no champán ni vino espumoso. En el caso de los Fighters de 2016, celebraron su victoria en la Serie Japón en el estacionamiento subterráneo de un hotel en Hiroshima.
Al día siguiente, uno de los principales periódicos deportivos del país publicó una foto de Ohtani con gafas en la frente, vaciando una botella de Sapporo sobre la cabeza de un compañero de equipo. Literal y figurativamente, superaba a todos los que lo rodeaban.
Ocho años después, en la liga de béisbol más competitiva del mundo, Ohtani una vez más supera a sus contemporáneos. Espera aumentar su estatura en las próximas semanas. Comienzan los playoffs.
