Durante más de siglo y medio, California prohibió el trabajo forzoso. Pero siempre ha habido una excepción para un grupo: las personas en prisión. La Constitución del estado prohíbe específicamente la esclavitud y la servidumbre involuntaria excepto “para castigar el delito”.
Es hora de eliminar estas palabras de la Constitución votando “sí” a la Proposición 6 el 5 de noviembre. Nadie, incluidos los presos estatales que cumplen condenas por delitos graves, debería ser obligado a trabajar en contra de su voluntad. La servidumbre involuntaria es un remanente de una práctica posterior a la esclavitud que es repugnante y no tiene cabida en el Estado, ni siquiera en sus prisiones. La Propuesta 6 eliminará el lenguaje que permite a las prisiones y cárceles obligar a los encarcelados a trabajar y castigarlos cuando se nieguen.
Te apoyamos de todo corazón.
No se trata de mimar a los prisioneros. Su castigo por cometer delitos graves se está limitando durante años y, a veces, décadas. Lo único que hace esta medida es permitir a los reclusos tomar alguna decisión sobre cómo emplearán ese tiempo para aprovechar recursos como el tratamiento contra las drogas y la educación laboral que pueden cambiar sus vidas cuando salgan, y la mayoría de las personas en prisión lo hacen. Es bueno para todos que la gente salga de prisión mejor preparada que cuando entraron.
En los últimos años, otros estados han reconocido la injusticia de utilizar trabajo forzoso en las prisiones. Vergonzosamente, California se encuentra entre los 16 estados que se aferran a esta odiosa reliquia.
Representante Lori D. Wilson (D-Suisun City), autora de la legislación quien puso la medida en la boleta electoral, dice que permitiría a las prisiones y a los reclusos priorizar la rehabilitación sobre el trabajo. “Hoy en día, el trabajo es lo primero”, señala. Y ésta es una política equivocada. El Grupo de Trabajo de Reparaciones de California ha pedido el fin del trabajo forzoso en las prisiones estatales como una de sus muchas recomendaciones.
Los reclusos pueden asistir a clases, recibir tratamiento por abuso de sustancias o de salud mental, visitar a familiares y amigos o, de hecho, realizar el trabajo que desean hacer. Todo esto ayuda a los reclusos a desarrollar habilidades y conocimientos personales, en lugar de obligarlos a realizar trabajos que puedan interferir con las clases y el trato que reciben. hacer desea continuar.
Generalmente, a las personas en prisión se les asigna inicialmente trabajos como trabajadores de cocina, conserjes, lavadoras, mecánicos, personal hospitalario y conserjes. Los puestos más especializados, como los de trabajo con máquinas, costura o rotulación, se consideran más deseables y la gente solicita puestos para ellos. Sistema penitenciario regulaciones dicen que los “deseos y necesidades expresados” de una persona encarcelada, entre otros factores, se tendrán en cuenta al asignar trabajos. Pero los ex prisioneros dicen que incluso cuando tienen la oportunidad de expresar sus preferencias, rara vez son honrados.
Los trabajos más buscados pueden tardar años en conseguirse y, a veces, requieren esperar en una lista. Los empleos se distribuyen a medida que están disponibles, dicen ex presos. Por lo tanto, las personas que prefieren trabajar en la cocina pueden verse obligadas a trabajar en un taller de reparación de automóviles, mientras que alguien más interesado en el taller de reparación de automóviles es enviado a trabajar en la cocina..
El objetivo del Departamento Correccional y de Rehabilitación de California está a su nombre. Pero los ex encarcelados y los defensores e investigadores de la reforma penitenciaria dicen que la rehabilitación se ve obstaculizada por el trabajo forzoso. Las personas que se negaron a trabajar dijeron que se enfrentaban a castigos que incluían confinamiento solitario y pérdida de privilegios de visita.
Ex reclusos que apoyan esta propuesta cuentan historias de no poder asistir a los programas de rehabilitación que necesitaban porque interferían con sus asignaciones laborales. En un caso, un hombre que cumplía condena por homicidio involuntario dijo que sabía que el alcohol era un factor en su comportamiento delictivo y quería seguir un programa de rehabilitación de alcohol, pero que el horario de trabajo de cocina que le habían asignado entraba en conflicto con el programa. Le tomaría varios años finalmente ingresar a los programas que necesitaba.
Es poco probable que la aprobación de la Proposición 6 dé como resultado puestos de trabajo vacantes. Actualmente, de las 92.000 personas en las prisiones de California, alrededor de 60.000 tienen trabajo, según funcionarios penitenciarios. El analista legislativo del estado dice que el número de reclusos con empleo probablemente sea mucho menor. Los partidarios de la medida dicen que la mayoría de los reclusos quieren trabajar o aprender nuevas habilidades.
Y el trabajo también es una fuente de ingresos, aunque en la mayoría de los casos sea una miseria. EL escala salarial Va desde 16 centavos por hora para un trabajador menos calificado, como lavar la ropa o trabajar como conserje, hasta 74 centavos por hora para un empleado de oficina o un almacén. (Y estos son los rangos salariales después de que el sistema penitenciario los duplicara a principios de este año). Algunos trabajos calificados pueden pagar significativamente más, como el salario mínimo.
Sin embargo, esta propuesta no tiene ningún efecto sobre las escalas salariales del trabajo penitenciario. El sistema penitenciario ha realizado algunos cambios en la forma en que se realiza el trabajo, y esto es prometedor. Ha eliminado todo el trabajo no remunerado y trasladará hasta el 75% del trabajo de tiempo completo a empleos de tiempo parcial, lo que liberaría tiempo para que las personas asistan a los programas que deseen.
Si queremos que las personas salgan de prisión rehabilitadas (y si nos preocupamos por la seguridad pública, deberíamos hacerlo), eso requiere permitirles acceso a tantas oportunidades como sea posible para obtener una educación, aprender una habilidad y recibir tratamiento para prepararlos mejor para una vida. vida productiva. vida después de la prisión. Obligarlos a trabajar en la cocina puede ayudar a los funcionarios a administrar sus cárceles, pero no ayuda a los presos a transformar sus vidas, y esa debería ser la principal preocupación de todos nosotros.
