Estados Unidos anunció un acuerdo con el gobierno iraquí para poner fin a la misión militar de una coalición liderada por Estados Unidos que lucha contra el grupo Estado Islámico. El año que viene, las tropas estadounidenses abandonarán algunas bases que ocuparon durante mucho tiempo durante una presencia militar de dos décadas en el país.
Pero la administración Biden se ha negado a proporcionar detalles sobre cuántos de los aproximadamente 2.500 soldados estadounidenses que aún sirven en Irak permanecerán y no ha reconocido si esto marcará una retirada total del país.
“Creo que es justo decir que nuestra huella va a cambiar dentro del país”, dijo el viernes a los periodistas la subsecretaria de prensa del Pentágono, Sabrina Singh, sin dar detalles.
El anuncio llega en un momento particularmente controvertido para Medio Oriente, en el que la escalada del conflicto entre Israel y dos grupos militantes respaldados por Irán –Hezbolá en el Líbano y Hamás en Gaza– amenaza con una guerra regional más amplia. Las bases que albergan a fuerzas y contratistas estadounidenses han sido atacadas periódicamente por milicias respaldadas por Irán en los últimos años, y esos ataques se intensificaron a finales del año pasado y principios de esta primavera tras el inicio de la guerra entre Israel y Hamas, hace casi un año.
Durante años, las autoridades iraquíes han pedido periódicamente la retirada de las fuerzas de la coalición, y desde hace meses se llevan a cabo conversaciones formales para reducir la presencia estadounidense en el país.
Los funcionarios estadounidenses que informaron a los periodistas el viernes dijeron que el acuerdo desencadenará una transición de dos fases en las tropas asignadas a Irak que comenzó este mes. En la primera fase, que se extenderá hasta septiembre de 2025, finalizará la misión de la coalición contra el Estado Islámico y las fuerzas abandonarán algunas bases de larga data.
Después de las elecciones de noviembre, las fuerzas estadounidenses comenzarán a desplegarse desde la base aérea de Asad en el oeste de Irak y el aeropuerto internacional de Bagdad, según funcionarios del gobierno iraquí que hablaron con The Associated Press bajo condición de anonimato. Estas fuerzas serán trasladadas a la Base Aérea de Harir en Irbil, en la región norte del Kurdistán iraquí.
En la segunda fase, Estados Unidos continuará operando de alguna forma desde Irak hasta 2026 para apoyar las operaciones de lucha contra el Estado Islámico en Siria, dijeron un alto funcionario de la administración Biden y un alto funcionario de defensa bajo condición de anonimato en una llamada telefónica con periodistas. proporcione detalles antes del anuncio.
En última instancia, la misión militar estadounidense pasaría a una relación de seguridad bilateral, dijeron funcionarios estadounidenses, pero no indicaron qué podría significar eso para el número de tropas estadounidenses que permanecerán en Irak en el futuro.
Los funcionarios iraquíes han dicho que algunas tropas estadounidenses podrían permanecer en la Base Aérea de Harir después de 2026 porque al gobierno regional del Kurdistán le gustaría que se quedaran.
“Hemos dado un paso importante para resolver la cuestión de la coalición internacional para combatir a ISIS”, dijo el primer ministro iraquí Mohammed Shia Sudani en un discurso este mes, utilizando un acrónimo para el grupo. Señaló “la creencia del gobierno en las capacidades de nuestras fuerzas de seguridad que derrotaron a los restos de ISIS”.
La presencia continua de tropas estadounidenses ha sido una vulnerabilidad política para los sudaneses, cuyo gobierno está bajo una creciente influencia de Irán y ha luchado durante mucho tiempo por equilibrar sus vínculos con Estados Unidos e Irán, ambos aliados del gobierno iraquí, pero archienemigos regionales.
“Agradecemos al gobierno su postura de expulsar a las fuerzas de la coalición internacional”, dijo la semana pasada Qais Khazali, fundador de Asaib Ahl al Haq, una milicia chií iraquí respaldada por Irán que ha llevado a cabo ataques contra las fuerzas estadounidenses en Irak.
Pero los críticos advierten que la ola de ataques del Estado Islámico en Siria este año, a lo largo de la frontera desértica de Irak, sugiere que la retirada en Irak es un “motivo de preocupación realmente importante”, dijo Charles Lister, un alto miembro del grupo de expertos del grupo. Instituto de Oriente Medio en Washington. .
La retirada de Estados Unidos de Irak no se debe a la desaparición del Estado Islámico, afirmó Lister. “La retirada se produce porque hay una proporción significativa de la comunidad política en Bagdad que no quiere tropas estadounidenses en suelo iraquí”.
El acuerdo marca la tercera vez en las últimas dos décadas que Estados Unidos anuncia una transición formal del papel militar en ese país.
Estados Unidos invadió Irak en marzo de 2003 en lo que llamó una masiva campaña de bombardeos de “conmoción y pavor” que iluminó los cielos, devastó grandes extensiones del país y despejó el camino para que las tropas terrestres estadounidenses convergieran en Bagdad. La invasión se basó en lo que resultaron ser acusaciones falsas de que Saddam Hussein había escondido en secreto armas de destrucción masiva. Esas armas nunca se materializaron.
La presencia estadounidense creció a más de 170.000 soldados en el punto álgido de las operaciones de contrainsurgencia en 2007. La administración Obama negoció reducciones de fuerzas y en diciembre de 2011 se marcharon las últimas tropas de combate, dejando sólo un pequeño número de tropas para equipar un equipo. oficina de asistencia de seguridad y un destacamento de marines para proteger el complejo de la embajada de Estados Unidos.
En 2014, el ascenso del grupo Estado Islámico y su rápida captura de una vasta zona de Irak y Siria hizo regresar a las fuerzas estadounidenses y asociadas, por invitación del gobierno iraquí, para ayudar a reconstruir y reentrenar unidades policiales y soldados que habían se desintegró y huyó.
Después de que el Estado Islámico perdió su control sobre el territorio que alguna vez reclamó, las operaciones militares de la coalición terminaron en 2021. Una presencia estadounidense duradera de alrededor de 2.500 soldados permaneció en Irak para mantener el entrenamiento y llevar a cabo operaciones contra el Estado Islámico en asociación con el Estado Islámico. militar iraquí.
En los años siguientes, Estados Unidos mantuvo esta presencia para presionar a las milicias respaldadas por Irán activas en Irak y Siria. La presencia de fuerzas estadounidenses en Irak también hace que sea más difícil para Irán transportar armas a través de Irak y Siria al Líbano para que sus aliados, incluido el Hezbollah libanés, las utilicen contra Israel.
Abdul-Zahra y Copp escriben para Associated Press. La escritora de AP Ellen Knickmeyer contribuyó a este informe desde Washington.
