Las conversaciones comerciales que persistieron para siempre de alguna manera se concretaron rápidamente. Los New York Knicks están a punto de contratar a Karl-Anthony Towns, y el acuerdo les llevó solo una nano década para concretarse.
Los Knicks han codiciado a Towns desde que el presidente del equipo, Leon Rose, se hizo cargo de la organización en 2020, cuando Rose dejó su antiguo puesto en CAA, la misma agencia que representa a Towns. Hace años, una vez que Nueva York se consideró lista para buscar un gran nombre, llamó a los Minnesota Timberwolves para expresar interés en el gran hombre, dijeron fuentes de la liga. Luego, los Knicks volvieron a hacerlo. Y otra vez. Pero las conversaciones nunca se materializaron en lo que cualquiera podría llamar negociaciones.
A los Knicks les gustaba Towns. Querían que su equipo supiera eso. Las conversaciones a menudo se volvían circulares. Los Knicks registrarían su interés en Towns, uno de los anotadores de 7 pies más versátiles en la historia de la liga. Los Timberwolves, que no estaban buscando activamente a su ala-pívot titular, un alero de 20 y 10 que puede disparar como un guardia y pivotar como un Brunson, responderían de manera similar cada vez; con algo como “Está bien, entonces haznos una oferta”.
De vez en cuando, los Knicks soltaban conceptos. Hace años, incluso describieron los restos de lo que podría haberse convertido en un intercambio Towns-Immanuel Quickley, dijeron fuentes de la liga. Pero esta discusión no desembocó en negociaciones significativas. Los Knicks y los Wolves no estaban discutiendo con entusiasmo un intercambio de Towns. Al menos, no hasta el viernes.
Los Knicks pasaron esta semana sondeando el mercado central de la liga, según fuentes de la liga, con su titular, Mitchell Robinson, ahora fuera para la primera parte de la próxima temporada. Una vez que mencionaron que estaban dispuestos a separarse no solo de Julius Randle sino también de Donte DiVincenzo, la tracción comenzó a crecer con los Wolves.
Ahora han llegado a un acuerdo.
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Calificaciones comerciales: ¿Quién ganó el intercambio de Karl-Anthony Towns y Julius Randle?
Los Knicks adquirirán el cuatro veces All-Star Towns, El Atlético informó el viernes por la noche. Randle, DiVincenzo, Keita Bates-Diop y la selección protegida de primera ronda de 2025 de los Detroit Pistons irán a los Timberwolves, dijeron fuentes de la liga. Debido a que tanto Nueva York como Minnesota están por encima de la primera plataforma, una peculiaridad en el nuevo convenio colectivo requiere que los Knicks se deshagan de otros $8,8 millones o más. Parte de esto debe involucrar a un tercer equipo. En resumen, este simple intercambio de tres por uno no será la versión final del trato.
Al menos parte de los dólares provendrán de la contratación y el intercambio de agentes libres actuales de la plantilla del año pasado por parte de Nueva York. Los Knicks firmarán y canjearán a DaQuan Jeffries a los Charlotte Hornets. El Atlético informó, como parte del acuerdo con Towns, pero su salario por sí solo no es suficiente para que el dinero funcione. También vendrán otros movimientos más pequeños.
Nueva York está a meses de una campaña de 50 victorias que lo llevó a sólo una victoria de las finales de la Conferencia Este. Estaba previsto que entrara en esta temporada, que está lo más reñida posible; El día de los medios es el lunes, y la profundidad es su punto fuerte. Los mismos jugadores que el entrenador en jefe Tom Thibodeau no sacó de la cancha durante la postemporada de 2024, DiVincenzo y Josh Hart, estaban listos para salir de la banca.
Qué diferencia pueden hacer un movimiento y años de codicia.
Por segunda vez esta temporada baja, la misma en la que los Knicks intercambiaron cuatro selecciones desprotegidas de primera ronda por Mikal Bridges, han renovado su identidad.
Entrarán al campo de entrenamiento con un cinco inicial proyectado de tamaño asfixiante, tiros llamativos y facilitadores por todas partes: Jalen Brunson, Hart, Bridges, OG Anunoby y Towns. El banco no es tan intimidante como lo fue más temprano el viernes. Miles “Deuce” McBride es el sexto hombre. Precious Achiuwa verá tiempo, al igual que Cameron Payne, el ex base armador de tercera fila cuya presencia veterana podría impulsarlo hacia los minutos. Quizás Jericho Sims tenga una oportunidad. O el novato Tyler Kolek. O uno de los veteranos que Nueva York firmó en acuerdos de campos de entrenamiento, Chuma Okeke, Landry Shamet o Marcus Morris Sr.
Esto no se parecerá en nada a lo que nadie esperaba hace unos días. Es una nueva era.
Los Knicks nunca podrán ver si esa racha de enero, la que los llevó a un récord de 12-2 después de canjear por Anunoby y antes de que la temporada de Randle terminara con una dislocación del hombro, fue un espejismo o la señal inicial de grandeza. Nunca serán “los Nova Knicks”, el grupo donde supuestamente era indispensable cualquiera que asistiera a esa escuela en las afueras de Filadelfia. Demasiado para eso.
Todos pensamos que el intercambio estrella de los Knicks era el trato para Bridges, por quien descargaron todas sus mejores selecciones de draft, las que habían estado guardando durante años con la esperanza de conseguir ese gran nombre.
No, eh.
Tenían otro movimiento en ellos.
Los Knicks están entusiasmados con la forma en que Towns puede complementar a Brunson, Anunoby y Bridges, según fuentes de la liga. Los pick-and-rolls de Brunson-Towns serán una pesadilla para defender con esas dos alas agachadas en cada esquina listas para atrapar y disparar. Los pueblos pueden lanzarse hacia la canasta y anotar desde abajo. Puede saltar al arco y enterrar triples. Tampoco es sólo un tirador puntual. Levantará saltadores desde cualquier ángulo y en cualquier nivel. Disparó al 42 por ciento desde lo profundo hace una temporada, pero también se asa desde media distancia y alrededor del aro.
Los Knicks ahora pueden escalonar a Brunson y Towns para que al menos uno de ellos esté en el juego en todo momento, asegurando que un All-Star pueda apuntalar la ofensiva durante 48 minutos.
Las ciudades pueden compensar lo que perderán con el juego posterior de Randle y algo más. Los Wolves no enviaron a Towns al bloqueo con tanta frecuencia como lo habían hecho en el último par de temporadas, cuando su compañero grandullón Rudy Gobert también rondaba la canasta. Pero la alineación inicial proyectada antes mencionada le permitiría pulverizar a los defensores internos. Y si llegaran equipos dobles, podría patear a tiradores abiertos y capaces.
Ayudará con los rebotes, una debilidad potencial mientras Robinson esté lesionado. Robinson apunta a regresar en diciembre o enero, según una fuente de la liga, pero esa fuente de la liga también fue específica sobre el lenguaje adecuado a usar. No es definitivo que Robinson esté en la cancha para entonces; Los Knicks supervisarán su rehabilitación y, si necesita más tiempo, lo obtendrán. Incluso una vez que regrese, nadie podrá saber cómo será su acondicionamiento.
Una vez que Robinson regrese, los Knicks tendrán opciones. ¿Saldrá del banquillo? ¿O optan por una alineación titular masiva que incluya tanto a Robinson como a Towns, imitando la estrategia que ayudó a Minnesota a llegar a las finales de la Conferencia Oeste la primavera pasada, junto con Bridges y Anunoby?
Por supuesto, las preguntas más apremiantes vienen primero.
¿Qué pasa con la defensa con Towns comenzando como centro?
Una estadística que influyó en los Knicks sobre Towns fueron sus números más-menos, según una fuente de la liga. Los Timberwolves han sido mejores, a veces forma mejor, cuando está en la cancha durante las nueve temporadas de su carrera. Pero la mayor parte de eso se debe a su destreza ofensiva.
Towns siempre ha tenido problemas para anclar una defensa. Es por eso que los Wolves adquirieron a Gobert en un canje. ¿Qué sucede cuando los oponentes ponen a Brunson al frente y a Towns al final de los pick-and-rolls una y otra vez, mareando a los dos All-Stars de los Knicks en su camino hacia el aro? ¿Serán suficientes los ayudantes de élite en el perímetro (y hay un buen argumento de que Bridges y Anunoby asfixiarán a los oponentes como ningún otro dúo del perímetro en la NBA) junto con Hart para mantener a los infiltrados esperanzados fuera de la pintura?
Thibodeau ha trabajado con Towns antes, cuando el entrenador dirigía a los Timberwolves y Towns, que ahora tiene 28 años, estaba alcanzando la mayoría de edad. Entonces eran una pareja imperfecta. Antes de un partido en el Madison Square Garden la temporada pasada, Towns puso en duda que los dos tuvieran problemas para descansar.
“No tengo ningún problema con Thibs”, dijo Towns entonces. “Aplastamos eso. Todavía veo a Thibs como uno de los mejores entrenadores, los mejores jugadores de X y O para los que he podido jugar. Es un ganador”.
Una fuente cercana a Thibodeau insistió en que el técnico siente lo mismo.
“Si un chico puede jugar”, dijo la fuente, “Thibs lo quiere”.
Y Towns puede jugar.
¿Pero esto empujará a los Knicks a superar el obstáculo? ¿Tienen los titulares el talento suficiente para llevarlos a las finales de conferencia? ¿Podrían derrotar a los campeones defensores Boston Celtics una vez que lleguen allí?
Si este equipo estaba all in después de ejecutar el intercambio de Bridges, entonces simplemente volteó los cojines del sofá y rebuscó en los bolsillos de chaquetas viejas para encontrar suficientes monedas y un billete de $20 para agregar al bote.
Los Knicks ya han intercambiado seis selecciones de primera ronda, cuatro de ellas sin protección, Bojan Bogdanovic, DiVincenzo y Randle por Bridges and Towns. Nadie, salvo Brunson, es intocable.
Hace sólo un par de días, un contingente de ejecutivos de los Knicks viajó al Bronx para apoyar lo que fue un gran día para Randle. El ala-pívot, el mismo que eligió Nueva York cuando nadie más quería, que hizo una oferta por debajo de su valor de mercado para poder comprometerse con la organización a largo plazo, que creció hasta convertirse en tres veces All-Star y dos veces All-Star. -Un jugador de la NBA bajo la dirección de Thibodeau, que ayudó a resucitar una franquicia que alguna vez estuvo abatida y que ahora llegó a los playoffs tres veces en cuatro años y entra esta temporada como contendiente por primera vez en décadas, fue el hombre del día en un sitio de construcción no lejos de Estadio Yankee.
Durante años, Randle había recaudado dinero para la escuela autónoma de baloncesto Earl Monroe New Renaissance. Ahora es responsable de 1,3 millones de dólares en donaciones. El miércoles, durante la inauguración de un nuevo edificio, la escuela anunció que le pondría su nombre a su cancha de baloncesto.
Estuvieron presentes los altos mandos de los Knicks, desde Rose hasta el vicepresidente ejecutivo de operaciones de baloncesto, William Wesley, pasando por Walt “Clyde” Frazier y Thibodeau, John Starks y otros. Por lo que parece, habrías pensado que era un grupo en completa sinergia.
Pero las cosas cambian rápidamente en la NBA, aunque lleve años.
(Imagen superior de Karl-Anthony Towns y Tom Thibodeau: Bart Young/NBE vía Getty Images)
