“Cuando volvamos a perder no será específicamente por culpa de Rodri”, dijo Pep Guardiola el viernes, prediciendo el tipo de conclusiones que se sacarían cada vez que el Manchester City perdiera puntos.
Pero más que un mensaje para aficionados y expertos, el técnico del City tenía un mensaje para sus jugadores.
“Todo el mundo tiene que dar un paso adelante”, afirmó. “Cuando no tienes un jugador así hay que dar un paso adelante, es lo que hay”.
El Newcastle United fuera de casa siempre iba a ser una batalla y si el City se quedó corto en alguna área durante el empate 1-1, no fue en el aspecto físico del juego el que, en teoría, sería más difícil de replicar sin Rodri.
“Con los balones largos ganaría Rodri, ahora los vamos a perder. Pierde, 10 sobre 10”, reflexionó Guardiola antes del partido. “Con Joelinton vamos a perder, pero eso no es problema, (tenemos que) estar listos para el segundo balón, estar cerca de Joelinton y recuperaremos el balón cuatro, cinco, seis segundos después. Tenemos que adaptarnos con los jugadores que tenemos”.
Guardiola ya ha admitido que, a pesar de su confianza en que él y los jugadores del City pueden encontrar la respuesta correcta, sustituir a Rodri podría llevar un tiempo. “Los otros jugadores podrían darnos algo que Rodri no tiene”, dijo el viernes. “Tal vez si uno no puede hacerlo, podamos poner dos jugadores y tal vez eso nos ayude a realizar el proceso.
“¿Cuándo va a pasar eso? Cuando veo partido, partido, partido, qué pasa. Quizás sea tarde”.
4 – Cada una de las últimas cuatro derrotas del Manchester City en la Premier League se produjo cuando Rodri no participó en el equipo. El español está invicto en sus últimos 52 partidos en la Premier League (42 victorias, 10 empates), una racha que se remonta a febrero de 2023. Insustituible. pic.twitter.com/1VDu7Dxbuv
-OptaJoe (@OptaJoe) 27 de septiembre de 2024
Ya había señalado que el City había jugado los primeros tres partidos de liga de esta temporada sin Rodri en el once inicial y los ganó todos, por lo que no parten desde una base baja. No es que Guardiola no sepa cómo abordar los partidos difíciles fuera de casa en un nivel más amplio.
Así que Guardiola, como suele ocurrir en estos duros partidos fuera de casa, y en la primera mitad de la temporada pasada, cuando Rodri se perdió tres partidos de Liga por sanción, optó por un equipo lleno de los jugadores más capaces de mantener el balón, con la idea de mantener mantener el juego apretado, detener las transiciones y mantener en silencio al público local. La ventaja es que esos jugadores también saben cómo luchar. Sería necesario tener cuidado con la pelota y quitarle arena.
El problema del sábado, más allá del hecho de que el City concedió un penalti concedido suavemente, fue que su habitual fortaleza en la posesión fue la causa de algunos problemas.
Este fue otro partido más en el que se intentó establecer el control, el enfoque habitual de Guardiola que sólo se habría visto acentuado por la falta de Rodri. Es posible que los jugadores a los que se pidió dar ese “paso adelante” no hubieran tenido su tarde más precisa en posesión (Ilkay Gundogan tuvo dificultades notables), pero sus cualidades de lucha habrían estado a la altura de lo que exigía Guardiola.
En las jugadas a balón parado y cuando el balón caía en el medio campo, alguien estaba allí para meter un pie o una cabeza. Gundogan fue el que más tuvo problemas, pero al menos limpió algunas pelotas sueltas. Bernardo Silva hizo mucho más en ese departamento, Mateo Kovacic se quedó atrapado.
Erling Haaland hizo el trabajo de jugada a balón parado cerca del poste que a menudo recaía en Rodri, y Ruben Dias y Manuel Akanji casi siempre estuvieron disponibles para sofocar cualquier peligro. Kyle Walker puso a Gordon en juego para el penalti, lo cual es una advertencia bastante grande, pero por lo demás estuvo alerta y mejoró mucho en exhibiciones recientes. Josko Gvardiol, que anotó su gol con confianza, sabía que estaba en una batalla cuando Newcastle lanzó dos balones por detrás en los primeros minutos, pero también resistió. Jack Grealish parecía confiado, lo que no siempre ha sido así durante el año pasado, e hizo mucho por la causa.
Gvardiol anota para el City (James Gill – Danehouse/Getty Images)
Dicho esto, tal vez algo andaba mal, porque a Guardiola le preguntaron dos veces sobre el aspecto físico en ausencia de Rodri en su rueda de prensa posterior al partido. Básicamente se burló la primera vez.
“Extraño a Rodri por sus cualidades y hoy la presencia física fueron los balones atrás, cuando consiguieron el balón nos atacaron por la espalda detrás de Josko y Kyle”, respondió. “En el mediocampo éramos fuertes”.
En cambio, seguramente, el problema fue que los pases y los toques no siempre fueron precisos, por lo que Newcastle tuvo mucho estímulo para volar hacia adelante. Guardiola no habría querido eso, sobre todo porque los jugadores diminutos y rudos que ha elegido (Gundogan, Kovacic, Bernardo y Rico Lewis formaban cuatro de los seis delanteros) están mucho mejor preparados para maniobrar en espacios pequeños, no para galopar por el campo. los grandes, yendo hacia adelante o hacia atrás.
La idea era bastante sensata (les había ganado suficientes trofeos), pero la ejecución fue un poco corta. Es fácil imaginar que Rodri pudo haber dominado mejor esos momentos intrincados, y tal vez esa sea una diferencia inevitable cuando se extraña a un jugador de clase mundial.
“Rodri es insustituible porque tiene algo difícil de encontrar, pero no sólo aquí (en el City), en todo el mundo”, explicó Guardiola el viernes. “Si dices, ‘OK Pep, tienes dinero para comprar un jugador como Rodri’. No hay ninguno en el mercado, es realmente bueno”.
Aun así, el City se recuperó lo suficiente después del penalti de Gordon (y un período de lucha posterior) para inmovilizar al Newcastle al final y darles un respiro para incorporar a Jeremy Doku y Savinho, jugadores más orientados a crear oportunidades.
Otro día, el City habría ganado este partido y los comentarios posteriores al partido se centrarían en lo bien preparados que lucen a pesar de la ausencia de su eje.
Tampoco tenían a Kevin De Bruyne, y Phil Foden regresa de un tiempo fuera y de un par de regresos oxidados al campo. ¿Fue este un buen punto en circunstancias difíciles o se perdieron dos?
En ese sentido, es difícil ver a través de la niebla post-Rodri; Ha sido tan bueno durante tanto tiempo que es fácil imaginar que nunca se equivocó, que el City nunca tuvo problemas con él en el lateral. Lo cual se acerca bastante a la verdad, pero no toda.
“Quiero decirte algo”, dijo Guardiola después del partido, la segunda vez que le preguntaron sobre el aspecto físico. “Con Rodri en el pasado, en esas acciones, siempre sufrimos, porque Dan Burn es muy fuerte, y (Fabian) Schar, Joelinton y los demás”.
Y había otro mensaje.
“Chicos, se los voy a decir porque me lo van a preguntar todo el tiempo: claro que vamos a extrañar a Rodri por su físico y su presencia, pero no está. Me encantaría que estuviera aquí pero no está, es lo que hay. A veces pasa y tenemos que adaptarnos, nos adaptamos bien contra un equipo fuerte y veo a mi equipo, reconozco perfectamente a mi equipo y eso es todo”.
Es posible que faltaran algunas habilidades el sábado, pero no faltó la lucha. Y con el City, la calidad nunca está lejos.
(Foto superior: James Gill – Danehouse/Getty Images)
