Después de un mes de juegos de preparación, el No. 3 Ohio State abrió el juego de conferencia el sábado con una victoria 38-7 contra Michigan State.
No fue una actuación limpia de los Buckeyes, pero la defensa mejoró a medida que avanzaba el juego y la ofensiva titular anotó en seis de sus ocho posesiones.
Aquí hay algunas conclusiones.
Hace dos años, Ohio State vino a Michigan State para su tercer juego Big Ten del año y Marvin Harrison Jr. logró la mejor actuación de su segunda temporada hasta ese momento. Tuvo siete recepciones para 131 yardas y tres touchdowns.
Mirando hacia atrás, parecía el comienzo de su año estelar.
Este año, otro receptor estrella de Ohio State tuvo su fiesta de presentación del Big Ten. El estudiante de primer año Jeremiah Smith anotó cinco recepciones para 83 yardas, un touchdown por recepción y un touchdown por tierra. Cambió por completo la sensación del juego con su touchdown de recepción.
Con 30 segundos restantes en la primera mitad y el mariscal de campo titular Will Howard en la banca después de lesionarse en tercera oportunidad, el suplente Devin Brown dejó pasar un pase a Smith en la banca. Parecía un derrocamiento, pero Smith lo atrapó con una mano, mantuvo el equilibrio y caminó hacia la zona de anotación.
Esto llevó la ventaja de Ohio State a 24-7 y los Spartans nunca recuperaron la vida después de eso.
Smith ha estado llorando al comenzar su carrera. Ahora tiene 364 yardas recibidas y seis touchdowns totales en cuatro juegos y se está acercando al récord de ocho touchdowns para estudiantes de primer año.
Sin embargo, el sábado se sintió diferente.
Smith dominando el oeste de Michigan es una cosa, pero parecía un hombre adulto jugando entre niños en el escenario del Big Ten. Eso es impresionante.
DOS CAPTURAS INCREÍBLES CON UNA MANO DE JEREMIAH SMITH 🤯
NO LO PUEDEN GUARDAR 👀 pic.twitter.com/vGUUs6rn41
– Centro deportivo (@SportsCenter) 29 de septiembre de 2024
La defensa presionó un interruptor cuando fue necesario
Durante el primer cuarto y medio, la defensa de Ohio State no estuvo jugando al nivel que se había fijado durante toda la temporada baja.
Michigan State tuvo 166 yardas totales en sus primeras cuatro posesiones y recorría el campo a voluntad. Los Buckeyes lograron paradas cuando lo necesitaban (una parada en cuarta y 1 y dos recuperaciones de balón suelto) pero las cosas fueron demasiado fáciles para el mariscal de campo Aidan Chiles.
Para crédito del coordinador defensivo Jim Knowles, Ohio State lo descubrió en el segundo cuarto.
Ohio State cedió 246 yardas totales en el juego y solo 60 yardas en la segunda mitad.
Las críticas van a ser altas para una defensa de Ohio State que está cargada de tanto talento, pero también hay que darle crédito cuando fuerza tres pérdidas de balón y concede sólo siete puntos.
Ohio State necesita resolver algunas cosas el próximo fin de semana contra Iowa y antes de ir a Oregon la semana siguiente, pero hizo lo suficiente para no ceder el control el sábado.
Línea ofensiva que lleva el impulso de los primeros juegos
Nadie estaba seguro de qué línea ofensiva de Ohio State aparecería el sábado. ¿Sería el que dominó a sus inigualables oponentes el primer mes de la temporada o el que tuvo grandes dificultades la temporada pasada?
Parecía lo primero. Los Buckeyes totalizaron 483 yardas y lucieron bien al frente en la mayoría de las repeticiones. No fueron perfectos, pero Ohio State corrió para 185 yardas y promedió 5,3 yardas por acarreo. Howard también tuvo tiempo para lanzar, completando 21 de 31 pases para 244 yardas y dos touchdowns. Michigan State no registró ninguna captura.
Esta línea ofensiva aún es un trabajo en progreso, pero se puede ver el éxito que pueden tener los Buckeyes cuando corren hacia el lado izquierdo de la línea y cuando usan su atletismo en el espacio.
La presión sobre el mariscal de campo aumentó
Con 1:25 restantes en el segundo cuarto, los alas defensivas Jack Sawyer y JT Tuimoloau ganaron inmediatamente con su presión sobre el pasador y persiguieron a Chiles. Tuimoloau, que atacó al tackle contrario, fue despedido.
A partir de ese momento, la defensa de Ohio State fue dominante y la presión sobre los mariscales continuó.
Ohio State tuvo cuatro capturas el sábado, la segunda mayor cantidad de la temporada.
La presión sobre los mariscales ha sido un enorme signo de interrogación durante el primer mes de la temporada, pero el sábado demostró que cuando pueden perseguir al mariscal de campo, la defensiva mejora mucho.
El día inconsistente de Will Howard
Howard empezó mal. Lanzó un touchdown al ala cerrada Gee Scott, pero en la jugada anterior falló a un safety de Michigan State y le lanzó el balón directamente. Afortunadamente para la transferencia de Kansas State, el profundo dejó caer el pase, pero no fue un comienzo fácil.
Aún así, Ohio State lideraba 10-0.
En la siguiente serie, Howard miró fijamente a su receptor y lanzó su segunda intercepción de la temporada.
También perdió el balón en una jugada, que TreVeyon Henderson recuperó y obtuvo yardas positivas a pesar de recuperarlo en el backfield.
Aún así, Howard tuvo algunos buenos momentos. Su pase de touchdown a Emeka Egbuka, que estaba en cuarta y 5 desde la yarda 35, fue impresionante. También vio perfectamente la opción de lectura y marcó en ella en el tercer cuarto.
Es su primer partido del Big Ten, por lo que es demasiado pronto para juzgarlo de una forma u otra, pero lideró a Ohio State campo abajo cuando necesitaba anotar.
Al igual que la defensa, no estuvo muy bien al principio, pero ocuparse de los negocios fuera de casa no es fácil.
(Foto superior de Jeremiah Smith: Dale Young / Imagn Images)
