MANHATTAN, Kansas — Avery Johnson es duro consigo mismo. Siempre lo ha sido.
El mariscal de campo de segundo año de Kansas State llevaba el peso de esa carga la semana pasada después de una decepcionante derrota por 38-9 en BYU en la que Johnson completó sólo 15 de 28 pases para 130 yardas, cero touchdowns y dos intercepciones dañinas.
“Siempre seré mi mayor crítico, pero creo que llegó al punto en que me detuvo un poco”, dijo Johnson. “Estaba siendo demasiado duro conmigo mismo”.
El entrenador de fuerza de Kansas State, Trumain Carroll, también lo notó, por lo que le dio a Johnson algunas páginas del libro “Se necesita lo que se necesita”, escrito por el entrenador de acondicionamiento mental Trevor Moawad. Se trata de reemplazar los pensamientos negativos con lo que Moawad llama “pensamiento neutral”: esa mentalidad de juego siguiente a la que se hace referencia tan a menudo en los deportes.
Johnson tomó el mensaje en serio, y se demostró en la victoria de Kansas State por 42-20 el sábado sobre el No. 20 Oklahoma State, mejorando el récord de los Wildcats a 4-1 y 1-1 en el juego Big 12.
“Simplemente me dio mucha confianza. Las cosas no siempre van a salir como quiero, pero lo más importante para un mariscal de campo joven es cómo responde cuando llega la adversidad”, dijo el sábado. “Hice un mal trabajo la semana pasada al responder en tiempos adversos, y un gran enfoque para esta semana fue no dejar que ninguna presión me afectara. Simplemente salir y jugar gratis”.
Resultó ser un material de lectura profético. La semana pasada en BYU, una ventaja de 6-3 en la primera mitad para los Wildcats rápidamente se esfumó hasta convertirse en un déficit de 17-6 en el medio tiempo después de un par de pérdidas de balón de K-State, una espiral que continuó en el tercer cuarto con la segunda intercepción de Johnson en la primera serie. . Ni el equipo ni su mariscal de campo pudieron recalibrarse.
El mismo sentimiento familiar y de hundimiento regresó contra Oklahoma State en el Bill Snyder Family Stadium. Los Cowboys calmaron un mar morado a principios del segundo cuarto con un pase de pulga de 77 yardas perfectamente ejecutado para un touchdown, tomando una ventaja de 10-7. Luego, en la primera jugada de la siguiente serie, Johnson lanzó un mal y agotado tiro a un defensor de Oklahoma State, cambiando completamente el impulso en dirección al equipo visitante.
Excepto que esta vez, en lugar de caer en una espiral, Johnson se mantuvo neutral. Y jugó gratis.
“Cosas así suceden”, dijo. “Lo más importante era mantener la cabeza en alto y tener confianza”.
Después de que la defensa de Kansas State limitó a Oklahoma State a un gol de campo, Johnson y los Wildcats respondieron con una serie de touchdown de dos jugadas, luego de una carrera larga de DJ Giddens con un pase perfecto de 19 yardas de Johnson al ala cerrada Garrett Oakley en la zona de anotación. . En la siguiente serie, Johnson logró un touchdown de 55 yardas al receptor Jayce Brown, calmando los estómagos de los fieles de los Wildcats.
“Orgulloso de los muchachos no sólo por responder a la adversidad que tuvimos, sino también por responder unos a otros”, dijo el entrenador de Kansas State, Chris Klieman. “Cuando jugamos juntos y jugamos con todo y golpeamos la piedra una jugada a la vez, tenemos la oportunidad de ser un equipo de fútbol bastante bueno”.
Crisis evitada, al menos para los Wildcats. Este juego se convirtió en un enfrentamiento sorprendentemente crítico entre los 12 grandes después de que ambos equipos perdieran la semana pasada, con Oklahoma State cayendo ante Utah, el favorito de la liga, en casa. Ambos equipos esperan estar en la pelea por un campeonato de conferencia; Ninguno de los dos imaginaba un comienzo de liga 0-2. El caos de los 12 grandes que todos anticipaban ya está en plena vigencia, con Utah, Iowa State y (lo más sorprendente) BYU invictos para comenzar la temporada, mientras que los supuestos contendientes Kansas y ahora Oklahoma State ya tienen múltiples derrotas.
Perder inmediatamente dos juegos consecutivos del Big 12 no es descalificante en una liga donde un equipo con tres o incluso cuatro derrotas en la conferencia podría llegar al campeonato, pero coloca al equipo en un agujero enorme y reduce drásticamente el margen de error en términos de llegar a la final. Eliminatorias de fútbol universitario.
Kansas State evitó ese destino, aunque igual de importante fue la forma en que lo hizo, reafirmando su estatus como uno de los programas más potentes y peligrosos de los 12 grandes con un resultado decisivo. La mala actuación contra BYU de repente se siente más como un problema pasajero que como un presagio, y la actuación de recuperación de Johnson es la principal razón.
El nativo de Kansas parecía un estudiante de primer año nervioso la semana pasada, lo que generó algunas preguntas en los últimos días sobre si los Wildcats eligieron al mariscal de campo equivocado después de que el veterano Will Howard se fuera a través del portal de transferencias la temporada baja pasada. La velocidad y la capacidad de carrera de Johnson son un arma formidable, pero con demasiada frecuencia ha sido su única opción viable, y las defensas rivales lo desafían a vencerlas por el aire. Respondió a ese desafío el sábado, completando 19 de 31 lanzamientos para 259 yardas (el primer juego de su carrera superando la marca de 200 yardas) con tres touchdowns y esa intercepción, incluidos seis pases para más de 19 yardas.
Cohete Avery Johnson 🚀 y es otro TD para @KStateFB !#Gran12FB | 📺ESPN pic.twitter.com/8dkPvYyGbP
— Conferencia Big 12 (@Big12Conference) 28 de septiembre de 2024
Klieman dijo que Johnson tuvo una de las mejores prácticas de su joven carrera el jueves, completando extraoficialmente 32 de 35 intentos.
“Lo agarré el viernes por la mañana y le dije que fue tan preciso como lo había visto en una práctica. Veo a un tipo que está ganando mucha confianza, así que íbamos a ser más agresivos”, dijo Klieman. “Estábamos lanzando la pelota en algunos intentos tempranos, haciendo que (Oklahoma State) cubriera a los hombres y luego acercándolos con algunas carreras”.
Creó enormes líneas de carrera para Giddens, quien tuvo 187 yardas terrestres, el máximo de la temporada, en solo 15 intentos, incluida una carrera de touchdown de 66 yardas que Kansas State escuchó en la línea de golpeo.
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“Un saludo a Avery, él estaba haciendo lo suyo hoy”, dijo Giddens. “Hay mucho ruido exterior para Avery, y pudo venir esta semana, mantener la cabeza gacha, seguir trabajando y apoyarse en sus hermanos”.
El éxito aéreo también abrió las cosas en el terreno para Johnson, quien tuvo cinco acarreos para 60 yardas y dos touchdowns. Eso incluyó una lucha que lo dejó sin aliento en el tercer cuarto, donde se alejó de la presión en el bolsillo y se deslizó 13 yardas hacia la zona de anotación, sus largos y deliciosos rizos dejaron un rastro de desventurados defensores de los Cowboys en su corriente en chorro.
“Tener ese estilo y la astucia para poder salir y no presionarme demasiado hasta el punto de tener que hacer cada jugada”, dijo Johnson. “Entonces, cuando tengo la oportunidad de hacer un video destacado, puedo aprovecharlo al máximo”.
Inmediatamente después de una semana difícil para los Wildcats y su joven mariscal de campo, Johnson presionó el interruptor, mostrando el potencial de superestrella de doble amenaza que tantos le otorgaron esta temporada baja. Kansas State podrá disfrutar de la victoria con una semana de inactividad a continuación, seguida de viajes por carretera a Colorado y Virginia Occidental. No se da ninguna victoria en este Big 12 de 16 equipos recientemente abierto, pero el resto del camino parece manejable en el papel hasta un enfrentamiento como visitante con Iowa State para cerrar la temporada regular.
Si Johnson puede aprovechar lo que hizo contra los Pokes, Kansas State debería tener todas las oportunidades para estar a la altura de las elevadas expectativas con las que comenzaron la temporada.
“Sabemos que lo que grabamos la semana pasada no éramos nosotros”, dijo Johnson. “Queremos jugar en el College Football Playoff y sabemos que lo que nos da la mejor oportunidad es ganar el Big 12. Así que definitivamente no queríamos comenzar perdiendo dos juegos de conferencia”.
(Foto del mariscal de campo de Kansas State, Avery Johnson: Peter Aiken/Getty Images)
