Mientras el nuevo y elegante tren salía de la estación de Cancún y aceleraba a través de la densa jungla mexicana, Mario Meneses apuntó su cámara por la ventana y capturó todo en video. El guía turístico de 61 años estaba radiante de orgullo y con la sensación de estar documentando la historia.
“Ya verás”, le dijo a su familia. “Este tren traerá gente de todo el mundo”.
Su hermana Patricia, de 63 años, se burló. “¿Cómo será esto rentable?” preguntó, señalando fila tras fila de asientos vacíos. “Está completamente vacío”.
Lo que sienten los mexicanos acerca del Tren Maya –un ferrocarril de 1.000 millas que cruza Yucatán– tiene mucho que ver con lo que sienten acerca del hombre que lo construyó.
Un trabajador ferroviario espera que los pasajeros embarquen en Cancún, México, el 6 de marzo.
(Rodrigo Abd/Associated Press)
El tren de 30 mil millones de dólares es el proyecto emblemático del presidente saliente Andrés Manuel López Obrador, quien promete que se convertirá en una importante atracción para los turistas y un motor económico para el sur de México. En muchos sentidos, ha llegado a simbolizar la presidencia de un líder ambicioso, a menudo divisivo, obsesionado con consolidar su legado.
López Obrador, un izquierdista populista que ha prometido poner “a los pobres primero” y corregir los errores históricos contra la población indígena, espera ser recordado como un líder que inclinó la balanza del poder a favor de la clase trabajadora, alejándola de las élites.
El convoy, dijo, inyectaría recursos a una región que había sido descuidada. Cuando se enfrentó a obstáculos (un presupuesto inflado, demandas que advertían que amenazaba ecosistemas delicados y ruinas antiguas), siguió adelante con su típica determinación obstinada y desprecio por las normas democráticas.
Patricia Meneses, extrema izquierda, y su hermano Mario, segundo desde la derecha, no están de acuerdo sobre el presidente mexicano y el tren en la ruta del Tren Maya de Cancún a Mérida.
(Kate Linthicum/Los Ángeles Times)
Primero, invocó un decreto de seguridad nacional que protegía la construcción del escrutinio judicial. Luego puso a los militares a cargo de la construcción y operación del ferrocarril.
Mientras López Obrador se prepara para dejar el cargo el 1 de octubre, su mandato sigue siendo objeto de acalorados debates, al igual que su mandato.
Para Patricia Meneses, el ferrocarril es una tragedia ecológica y un desperdicio poco práctico que ha absorbido recursos de esfuerzos más críticos, como la lucha contra el crimen en su estado natal de Chiapas, que ha sido consumido por una violenta guerra de pandillas.
Para su hermano, el ferrocarril es un elemento vital que ha creado más de 100.000 puestos de trabajo en la construcción y expondrá a generaciones de turistas de todo el mundo a las ricas culturas que prosperaron en México antes de la invasión española.
Después de varios minutos de discusión, los hermanos acordaron no estar de acuerdo y cambiaron de tema. Y mientras el tren avanzaba por la jungla, parecía haber algo de verdad en cada uno de sus puntos de vista opuestos.
Trabajadores construyen una línea de tren maya cerca de Playa del Carmen, México, el 10 de marzo. Cuando esté terminado, el tren pasará por alto el sur de la Península de Yucatán, en el sur de México.
(Rodrigo Abd/Associated Press)
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Para construir el tren, los trabajadores abrieron un camino del ancho de un campo de fútbol a través de Yucatán, una península que sobresale entre el Golfo de México y el Mar Caribe y alberga una de las selvas tropicales más grandes del hemisferio occidental.
Los equipos perforaron pilares de acero profundamente en el suelo, alterando un frágil ecosistema de miles de cuevas y sumideros de agua dulce conocidos como cenotes. Colocaron pistas sobre antiguos pueblos y cementerios mayas.
Para los críticos, fue una triste ironía que un esfuerzo por mostrar las riquezas de la región terminara perjudicándolos.
“Están poniendo en riesgo precisamente lo que intentan vender”, dijo Rodrigo Castillo, buzo y fotógrafo submarino que ha documentado los daños a los cenotes.
El ingeniero Guillermo D. Christy fotografía un pilar de acero relleno de concreto que se instaló dentro del sistema de cuevas Aktun Tuyul para soportar la línea del Tren Maya en las afueras de Playa del Carmen, México. Los activistas dicen que la construcción del Tren Maya está destruyendo rápidamente parte del mundo subterráneo oculto de cuevas y lagos, conocidos como cenotes, que ya estaba amenazado por el desarrollo y el turismo de masas.
(Rodrigo Abd/Associated Press)
El tren eventualmente cruzará cinco estados y conectará a los pasajeros con docenas de paradas, desde las playas de Cancún y Tulum hasta las vastas ruinas arqueológicas de Chichén Itzá y Palenque.
Esta fotografía de diciembre de 2016 muestra representaciones de antiguos dioses mayas que salpican los accidentes geográficos de Uxmal, México, un destino popular para los turistas que buscan aprender más sobre el estilo de vida maya.
(Amir Bibawy/Prensa Asociada)
El presidente prometió completarlo cuando deje el cargo. Pero sólo alrededor de dos tercios de la ruta están operativos, y en estos tramos sólo circulan unos pocos trenes cada día.
Los críticos han cuestionado el diseño de la ruta ferroviaria, con estaciones a menudo construidas a muchos kilómetros de ciudades o sitios históricos.
Los turistas que se dirigen a la antigua ciudad maya de Uxmal llegan a la estación Maxcanú, a 40 minutos en taxi privado desde las ruinas. Quienes se dirigen a la ciudad colonial de Mérida se quedan a 16 kilómetros de distancia, en un pueblo llamado Teya.
En el puerto de Campeche, un autobús con aire acondicionado lleva a los turistas desde la estación de tren hasta el centro de la ciudad. Pero en la ciudad de Izamual, los turistas esperan 20 minutos bajo un calor de 95 grados mientras una sola estación llama a los taxis.
Bastan unos días a bordo del tren para darse cuenta de que el proyecto sigue experimentando dificultades.
El viaje es suave y los vagones son limpios y cómodos, con un vagón de café repleto de tamales calientes sazonados con delicadas hierbas. Pero el tren no se está acercando al número de pasajeros prometido, y algunos vagones solo transportan a un puñado de pasajeros. El ferrocarril transporta una media de 1.400 pasajeros al día, muy por debajo de los 37.000 previstos por el presidente.
Muchos de los que probaron el tren este mes eran fervientes fanáticos de López Obrador y publicaron con entusiasmo en línea sobre sus viajes. Otros pasajeros dijeron que vinieron por las noticias.
Robert McKay, un estadounidense jubilado de 80 años que calza botas de montaña, una camisa de safari y una mochila, ha explorado todos los continentes excepto la Antártida y dijo que le entusiasmaba la idea de visitar ruinas prehispánicas en tren.
Un pasajero observa el paisaje selvático mientras viaja en el Tren Maya de Cancún a Valladolid, México.
(Rodrigo Abd/Associated Press)
El tren era inesperadamente agradable, dijo, y aunque las estaciones todavía carecían de servicios básicos como tiendas y cafés, también eran encantadoras. Pero tuvo dificultades para adquirir un billete online y su viaje de Mérida a la ciudad de Valladolid se retrasó seis horas por problemas mecánicos.
“Fue un poco frustrante”, dijo. “Podría haber tomado el autobús”.
Isabella Ayala, de ocho años, en cambio, estaba enamorada. Se había enterado del tren en las noticias y sus padres la sorprendieron con un viaje desde Cancún, cerca de su casa en Playa del Carmen, a Palenque para celebrar su cumpleaños. Cuando el tren pasó por la estación de Hecelchakán, no lejos de las ruinas de Xcalumkin, Ayala y su muñeca favorita ocuparon dos asientos mientras su padre, Manuel, leía en voz alta un libro de Harry Potter.
El tren era más barato –y más seguro– que tomar un autobús o conducir un automóvil, dijo Manuel, un maestro de 32 años. “Y es divertido”, dijo. “Nunca hemos tenido algo así en México”.
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López Obrador inauguró el proyecto del tren en 2018, apenas unas semanas después de asumir el cargo.
Mientras quemaba incienso en una ceremonia dirigida por líderes mayas, realizó un ritual pidiendo permiso a la Madre Tierra para construir el tren.
“Este es un acto de justicia porque esta región ha sido la más abandonada”, dijo a la audiencia.
Originario del estado sureño de Tabasco, López Obrador ganó las elecciones con la promesa de poner fin a la corrupción arraigada y reducir la disparidad de ingresos en un país dividido por desigualdades económicas y raciales que se vieron acentuadas por el Tratado de Libre Comercio de América del Norte.
El acuerdo de 1994 eliminó la mayoría de los aranceles en todo el continente y provocó un auge de nuevas fábricas en el centro y norte de México, pero esto sólo dejó más atrás al sur de México.
Un conserje limpia un vagón de tren casi vacío en la ruta del Tren Maya de Cancún a Mérida, México.
(Kate Linthicum/Los Ángeles Times)
Los residentes de los pequeños pueblos a lo largo de la ruta del tren dicen que el tren ya ha proporcionado una inyección de riqueza muy necesaria en economías que de otro modo estarían estancadas.
Wesley Chenchab, de 50 años, un taxista de Izamual, dijo que el tren generó un auge en los empleos en la construcción, lo que significó que algunos jóvenes ya no necesitaran salir de la ciudad para buscar trabajo en Cancún. Ha visto un aumento en el número de pasajeros desde que se abrió el tren.
“Es simple”, dijo. “Más turismo significa más trabajo”.
Quedó impresionado por la tenacidad de López Obrador para hacer avanzar el tren a pesar de la oposición.
“Mucha gente no lo quería, no lo quería, no lo quería”, dijo Chenchab. “Y él insistió, insistió, insistió. Y ahora estamos empezando a ver los frutos”.
Era muy consciente de que López Obrador estaba dispuesto a doblegar la democracia para obtener lo que quería, y destacó cómo el reciente esfuerzo del presidente para reformar el sistema judicial, una medida que los críticos temen le dará a su partido gobernante Morena una influencia indebida sobre los tribunales. Pero Chenchab aplaudió a López Obrador por la ayuda tangible que brindó, incluidos pagos de asistencia social popular a estudiantes y ancianos.
“Tiene sus errores, como cualquier ser humano, pero es mucho mejor que los demás que prometieron y prometieron y nunca hicieron nada”, dijo Chenchab.
Para algunos, este puede ser el legado duradero de López Obrador: prestó atención a una población que estaba acostumbrada a recibir muy poco.
“Es un político muy inteligente”, dijo Castillo, el buzo activista. “Y al final supo sacar provecho del resentimiento social”.
Según sus devotos, López Obrador –que deja el cargo con un índice de aprobación de casi el 80%– transformó la forma en que los mexicanos se veían a sí mismos.
Al crecer en una región rural del estado de Veracruz, Felipe Morales Martínez, de 63 años, a veces se sentía avergonzado por su piel bronceada y por ser originario del sur. Todos los líderes y actores del país en sus principales programas televisivos parecían aspirar a ser europeos o estadounidenses.
Felipe Morales Martínez, 63 años, viaja en el tren maya.
(Kate Linthicum/Los Ángeles Times)
“Fuimos bombardeados con cultura extranjera”, dijo Morales, quien cuando era joven dejó su pueblo pobre para buscar trabajo en una fábrica de propiedad extranjera en la ciudad de Querétaro, en el centro de México.
Cuando López Obrador fue elegido, dijo Morales, sintió que algo cambiaba.
“Cuando este presidente vino y empezó a hablar de la cultura mexicana, nos inculcó la grandeza de nuestra raza”, dijo Morales. “Me sentí orgulloso. Nos hizo sentir orgullosos de nuestras raíces aztecas y mayas”.
El tren, dijo, hizo lo mismo. Él y uno de sus amigos más cercanos habían viajado de Palenque a Mérida y lo llevaban de regreso a Palenque.
Dijo que espera que el ferrocarril mejore la reputación de López Obrador “como una persona que ama a México y que hizo todo lo que pudo por el bien de todos”.
