LOS ÁNGELES – Todas las señales estuvieron ahí durante la primera mitad dentro del Coliseo el sábado por la tarde.
La USC fue indisciplinada. La defensa cedió un touchdown en una jugada explosiva. Wisconsin, por momentos, movía el balón con soltura. Los equipos especiales cometieron errores costosos. Y los troyanos parecían planos.
Hace una semana, después de una emotiva derrota en Michigan, Lincoln Riley confiaba en que este equipo tendría una mejor respuesta a su primera derrota de la temporada que los Trojans del año pasado. Durante los primeros tres juegos de la temporada 2024, USC había hecho mucho para eliminar el hedor de 2023. Pero durante los primeros 30 minutos del juego del sábado contra los Badgers, todos los recordatorios estaban ahí.
La USC ha hablado de ser un programa dirigido por jugadores y de tomar el control de las cosas por sí solo. En la segunda mitad se hizo más que hablar de ello. Los troyanos salieron al campo y se apoderaron del partido.
“Los entrenadores nos dejaron hacer lo nuestro”, dijo el apoyador Mason Cobb sobre el vestuario en la mitad cuando los Trojans perdían por 11 puntos. “En realidad no intervienen demasiado cuando se trata de motivarnos. La (ambiente) en el vestuario es como, ‘Sabes que no somos nosotros los que estamos ahí afuera’. No jugamos como nosotros mismos”. Para nosotros, es simplemente seguir balanceándose. Siento que esa es nuestra identidad este año. Pase lo que pase, no nos vamos a rendir. Sigue balanceándote hasta que se acabe el tiempo”.
Quién sabe qué le espera a este equipo en los próximos meses, pero hay una cosa que sigue apareciendo esta temporada, y estuvo en exhibición durante la victoria del sábado por 38-21 sobre Wisconsin. Los troyanos son duros, mental y físicamente. No son perfectos, pero ese rasgo los mantendrá en muchas peleas el resto del camino.
“Van a luchar”, dijo Riley sobre su equipo después de que superaron a los Badgers 28-0 en la segunda mitad. “No van a ninguna parte. No entremos en pánico. Es una buena cualidad porque cuando juegas el calendario que jugamos, vas a tener algunos altibajos y tienes que ser increíblemente resistente y hasta ahora lo hemos hecho”.
USC (3-1, 1-1 Big Ten) tiene que jugar un fútbol mucho más limpio de lo que ha grabado en las últimas dos semanas. Eso está claro, especialmente en una conferencia donde los programas están más que felices de dejar que sus oponentes se superen a sí mismos.
El equipo de la USC que jugó la primera mitad es capaz de perder contra cualquiera en su calendario, con la posible excepción de UCLA. El equipo que se presentó en la segunda parte es capaz de vencer a cualquiera en su calendario.
Entonces tiene que haber cierta coherencia. Los troyanos cometieron muchos errores en la primera mitad. El mariscal de campo Miller Moss perdió dos veces. Zachariah Branch parecía perdido como regresador de despeje y esa incertidumbre llevó a un despeje fallido que resultó en un touchdown de Wisconsin. La defensa estaba pisándole los talones y el esquinero Jacobe Covington fue derrotado en un pase de touchdown de 63 yardas al comienzo del juego.
Es un juego peligroso, pero la USC activó un interruptor en el entretiempo. La defensa cedió sólo 82 yardas de ofensiva total y no permitió un punto en los dos últimos cuartos. La ofensiva se ejecutó mejor, liderada por Moss y los receptores Ja’Kobi Lane y Duce Robinson. Los equipos especiales incluso contribuyeron cuando el centro largo Hank Pepper logró una recuperación crucial de un despeje fallido que cambió el rumbo del juego.
Cada fase del equipo contribuyó al rally.
“Fueron estos tipos”, dijo Riley. “Creo que llegamos sabiendo que nos habíamos vencido a nosotros mismos de muchas maneras (en la primera mitad). Wisconsin hizo algunas buenas jugadas. … Renunciamos a jugadas explosivas. No paramos la racha en la primera parte. Movimos el balón bastante bien ofensivamente, pero cometimos dos pérdidas de balón en territorio positivo. Realmente no hicimos nada muy bien, pero sentimos que mucho de eso estaba bajo nuestro control. Definimos exactamente cómo debería ser la segunda mitad del juego”.
Una señal positiva en las últimas dos semanas es cómo la USC, particularmente el coordinador defensivo D’Anton Lynn, se ha adaptado. Los Trojans hicieron cinco paradas consecutivas y permitieron sólo un touchdown en la segunda mitad contra Michigan la semana pasada y lanzaron una blanqueada en la segunda mitad el sábado.
Riley dijo que es una combinación de que Lynn tiene una buena idea de cómo los oponentes quieren atacar la defensa de la USC y al mismo tiempo sabe cómo quiere que la defensa ataque al oponente. También comprende lo que hacen bien los troyanos. Pero hay más.
“D’Anton y todo nuestro personal, esos muchachos realmente se comunican bien, trabajan bien juntos y están en sintonía sobre cualquier cosa que necesitemos mejorar, y hasta ahora hemos podido hacerlo esta temporada”, Riley. dicho.
El entrenamiento de Lynn se ha destacado esta temporada, pero es difícil ignorar la dureza y la forma de jugar en ese lado del balón. Seguridad Kamari Ramsey ha sido el modelo en ambos departamentos.
Después de que Moss golpeó a Lane para una anotación de 6 yardas para recortar la ventaja de Wisconsin a 21-17 a mediados del tercer cuarto, los Badgers montaron su mejor avance de la segunda mitad y marcharon hasta la USC 33. En cuarta y 1, Ramsey Corrió desde el borde para derribar al portador de la pelota de Wisconsin en el backfield. En la siguiente serie defensiva, Ramsey hizo estallar a un receptor de los Badgers en un tiro de tercera y 5 para forzar un despeje. Para un equipo de la USC que constantemente cuestiona su dureza y su físico, ese fue todo el mensaje de Ramsey.
KAMARI. RAMSEY. pic.twitter.com/61ztM3YKQ2
– Fútbol americano universitario de CBS Sports 🏈 (@CBSSportsCFB) 28 de septiembre de 2024
Riley sabe que esto va más allá de un jugador, pero tiene un dicho sobre los mariscales de campo.
“Lo único que decimos en esa sala y siempre decimos es: ‘Muéstrame un equipo duro y te mostraré un mariscal de campo duro’. Muéstrame un equipo suave y te mostraré un mariscal de campo suave’”, dijo Riley.
El entrenador de la USC siempre ha creído que los equipos tienden a adoptar la identidad de su mariscal de campo. Los troyanos han estado en bastantes situaciones difíciles en sólo cuatro partidos esta temporada. Estaban perdiendo en el último cuarto contra LSU. Recibieron un puñetazo en la boca contra Michigan la semana pasada. El sábado iban perdiendo por 11 puntos en el entretiempo.
A lo largo de todo, Moss ha jugado con aplomo y el equipo, siguiendo el ejemplo del mariscal de campo, ha mantenido la calma en esas situaciones adversas.
Moss se repartió a Wisconsin en la segunda mitad e hizo tiros críticos a Lane (10 recepciones, 105 yardas y dos anotaciones) y Robinson (dos recepciones, 40 yardas y un touchdown). Recibió algunos golpes más pero siguió devolviendo el golpe. E incluso corrió para una anotación de 7 yardas para poner a USC adelante 31-21 con 8:22 restantes en el juego.
Dos giros y listo 😲
Miller Moss amplía la @uscfb liderar con esta maniobra. #B1Gfútbol en CBS 📺 pic.twitter.com/l96SUdNwuA
— Diez grandes del fútbol (@B1Gfootball) 28 de septiembre de 2024
“Hombre, lo ves recibir una bofetada, volver a levantarse y lanzar touchdowns”, dijo Cobb. “Como dije, somos un equipo que va a seguir haciendo swing”.
Y por primera vez en mucho tiempo, USC tiene los jugadores y la personalidad para devolver algunos golpes.
(Foto de Miller Miss: Gina Ferazzi / Los Angeles Times vía Getty Images)
