Un sistema planetario centrado en una estrella enana blanca, situada a unos 4.000 años luz de distancia, ofrece a los astrónomos una idea de lo que podría sucederle a nuestro Sol y a la Tierra dentro de unos 8.000 millones de años. Este escenario ocurre si la Tierra sobrevive a la transformación del Sol en una gigante roja, lo que se espera que ocurra dentro de 5 a 6 mil millones de años. Durante esta fase, el Sol se expandirá, tragándose potencialmente a Mercurio, Venus y posiblemente a la Tierra antes de reducirse a una enana blanca.
El potencial de supervivencia de la Tierra
Un escenario para la supervivencia de la Tierra implica la migración a una órbita similar a la de Marte o más lejana, lo que daría como resultado un mundo irradiado pero congelado orbitando una estrella en llamas, según un estudio. Estudiar publicado en la revista Nature Astronomy. Este sistema recién descubierto revela una enana blanca con la mitad de la masa del Sol y un planeta del tamaño de la Tierra con una órbita más amplia, lo que muestra cómo sería una Tierra viva.
Keming Zhang, investigador de la Universidad de California en San Diego, destacó que no hay consenso sobre si la Tierra podrá escapar de ser tragada por la gigante roja del Sol. Este sistema se destaca porque también contiene una compañera masiva, muy probablemente una enana marrón, que es un cuerpo estelar que no logró desencadenar la fusión nuclear.
Proceso de descubrimiento
Los sistemas planetarios se identifican mediante eventos de microlente, donde la influencia gravitacional de un objeto distorsiona la luz de fuentes más distantes. Las observaciones del evento, denominado KMT-2020-BLG-0414, se llevaron a cabo utilizando la Red de Telescopios de Microlentes de Corea. Las investigaciones continuaron con el telescopio Keck en Hawaii, que finalmente confirmó la naturaleza de la estrella central como una enana blanca basándose en la ausencia de luz que se espera de una estrella de secuencia principal.
Posibilidad de habitabilidad futura
Si bien este descubrimiento sugiere que la Tierra podría escapar de la destrucción, plantea dudas sobre el potencial de supervivencia en nuestro planeta. Jessica Lu, astrónoma de la Universidad de California en Berkeley, anotado que aunque la Tierra pueda evitar ser tragada, puede resultar inhabitable durante la fase de gigante roja del Sol. La zona habitable se desplazará más allá de la órbita de la Tierra, y Zhang sugiere que la humanidad podría necesitar considerar migrar a las lunas de Júpiter o Saturno, que podrían convertirse en planetas oceánicos viables a medida que el Sol se expanda.
Conclusión
Esta investigación ilustra la importancia de las microlentes en la exploración de sistemas planetarios. Se espera que el próximo telescopio romano Nancy Grace, que se lanzará en 2027, mejore nuestra capacidad para descubrir y estudiar exoplanetas, revelando potencialmente configuraciones aún más únicas en el cosmos.
