El regresador más eléctrico de la nación levantó la vista cuando un despeje de Wisconsin en el segundo cuarto llegó hacia él. Zachariah Branch había acertado muchos tiros como ese. Pero a medida que se acercaba y se avecinaba una decisión, por una fracción de segundo el estudiante de segundo año de la USC vaciló.
Fue un error inusual al comienzo de una tarde llena de errores, un momento apropiado para explicar una primera mitad casi calamitosa. El balón salió de los brazos extendidos de Branch, se escapó de las manos de otro jugador de la USC y terminó siendo acorralado por Wisconsin. Y con eso, cualquier esperanza de una remontada tranquila para la USC, 13ª clasificada, en su primer partido en casa del Big Ten pareció desaparecer, convirtiéndose en otro comienzo lento.
En cambio, lo que tuvo la USC fue una tarde confusa que incluso los Trojans y su entrenador, y cualquiera presente en un Coliseo abarrotado, probablemente tendrían dificultades para explicar. Estuvo lleno de una mezcla igual de frustración en la primera mitad y determinación férrea en la segunda mitad. Un comienzo lento y doloroso, definido por errores como la fallida remontada de Branch, dio paso a una segunda mitad rotunda y confiada definida exactamente por lo contrario.
USC salió de un hoyo en el medio tiempo para anotar cuatro touchdowns sin respuesta y salir con una victoria 38-21 sobre Wisconsin, la primera en el Big Ten.
El mariscal de campo de los Trojans, Miller Moss, atrapa un pase antes de que el liniero defensivo de los Badgers, Curt Neal, pueda ser capturado el sábado.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
La recuperación de la agotadora derrota de la semana pasada ante Michigan requirió otra serie magistral de ajustes en el medio tiempo por parte del coordinador defensivo de la USC, D’Anton Lynn, cuya defensa permitió a Wisconsin cero puntos y 82 yardas totales en la segunda mitad. También fue necesario un valiente esfuerzo de remontada del mariscal de campo Miller Moss, quien dio la vuelta a un comienzo descuidado para liderar tres series de touchdown consecutivas en el tercer y cuarto cuarto, corriendo él mismo el último.
“Después de cómo terminó la semana pasada”, dijo el entrenador de USC, Lincoln Riley, “tener la primera mitad como lo hizo, luego regresar y jugar bien, dice mucho sobre el carácter de los muchachos en esta sala. Van a la batalla. No vamos a ninguna parte. No entramos en pánico”.
Eso fue especialmente cierto para Moss el sábado. El junior de camiseta roja no lució bien para comenzar contra Wisconsin. Lanzó una intercepción imprudente y cometió un balón suelto violento en la zona roja. Como ofensiva, USC luchó por encontrar su ritmo mientras los receptores hacían pases críticos y la línea ofensiva fallaba bloqueos clave, retomando donde lo dejó la semana pasada.
Poco funcionaba. Lo cual, recordó Riley, debería resultarle familiar.
El receptor de la USC, Duce Robinson, realiza una recepción de 32 yardas contra el safety de Wisconsin, Austin Brown, para preparar el touchdown de la ventaja.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
“Es la segunda semana consecutiva que estamos en el vestuario y pensamos: ‘Está bien, ¿vamos a dar un paso al frente y jugar de la manera que sabemos que somos capaces de hacerlo?'”, dijo Riley.
Moss mantuvo la calma en todo momento.
“No era como si estuvieran haciendo algo revolucionario que no pudiéramos ejecutar”, dijo Moss. “Sabíamos que teníamos que jugar nuestro estilo de fútbol y estaríamos bien”.
Esta marca ciertamente se hizo evidente en la segunda mitad. Incluso cuando la presión disminuyó y los golpes aumentaron, Moss hizo una gran jugada tras otra, golpeando a Ja’Kobi Lane en la esquina para un touchdown en una serie, y luego encontrando a Duce Robinson por el medio frente a una carga total. . en el siguiente.
Moss terminó con 308 yardas y tres pases de touchdown, más otro por tierra. Sin embargo, pagaría por ese puntaje final, saliendo de una tacleada antes de chocar con otro mientras saltaba a la zona de anotación para sellar el juego. Cayó de espaldas en el aire y su casco golpeó el césped durante la jugada.
“Vuelas y a veces ves cosas”, dijo Moss con una sonrisa.
El mariscal de campo de USC, Miller Moss (7), anota en una jugada de cuarto intento contra Wisconsin en el último cuarto en el Coliseum el sábado.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
El golpe lo envió brevemente a la tienda médica. Pero el mariscal de campo lo ignoró más tarde, incluso cuando sus compañeros se maravillaron de su dureza.
“Es un chico”, dijo Lane.
“Lo ves ser golpeado, levantarse y lanzar touchdowns”, dijo el apoyador Mason Cobb. “Hombre, somos un equipo que va a seguir haciendo swing. Esa es nuestra identidad, de verdad”.
Ciertamente, eso no fue lo primero que alguien diría sobre la USC hace un año. Nadie, en particular, habría confundido a la defensa de la USC con un grupo resistente.
Y el sábado temprano, esa unidad pareció volver a caer brevemente en malos hábitos. Wisconsin abrió con una puntuación de pase explosiva.
Pero el esfuerzo desigual se resolvió en el entretiempo, como le ocurrió a Lynn. La defensa se reorientó.
“Para ser honesto, simplemente nos despertamos”, dijo el ala defensiva Jamil Muhammad.
Y en la segunda mitad, la USC cerró Wisconsin. Sólo una de las series de los Badgers después del medio tiempo duró más de cuatro jugadas.
La diferencia a partir de ese momento, en todos los frentes, fue innegable. Moss encontró su ritmo. La defensa encontró su valor. Los primeros errores desaparecieron.
Mientras que Branch acertó un tiro en la primera mitad, Wisconsin acertó uno en la segunda, lo que le dio a la USC un descanso muy necesario en el tercer cuarto.
La USC anotó poco después. Wisconsin nunca volvió a hacerlo.
Fue un cambio impresionante por parte de los troyanos, considerando todo lo que salió mal desde el principio. Cuando se le preguntó qué pasó en el vestuario del medio tiempo para impulsar tal cambio, Riley sonrió.
“Simplemente un discurso realmente bueno”, dijo.
