LAS VEGAS – Era hora de hacer una prueba de instinto para los Raiders de Las Vegas.
Luego de una brutal derrota en la Semana 3 ante los Carolina Panthers en la que el entrenador Antonio Pierce dijo que algunos jugadores tomaron “decisiones comerciales”, los Raiders recibieron una serie de golpes al cuerpo a lo largo de la semana en forma de lesiones. No solo se quedarían sin sus dos mejores jugadores: el receptor Davante Adams (bíceps femoral) y el ala defensiva Maxx Crosby (tobillo), sino también el tackle derecho titular Thayer Munford (rodilla/tobillo), el apoyador titular Divine Deablo (oblicuo) y el apretado número 2. El extremo Michael Mayer (personal) también quedó descartado.
Con el safety Marcus Epps y el ala defensiva Malcolm Koonce ya fuera de temporada por rotura de ligamento cruzado anterior, los Raiders se encontraron en el suelo. seis Los titulares y otro contribuyente clave se dirigieron al enfrentamiento imprescindible del domingo contra los Cleveland Browns.
A medida que aumentaba la adversidad, el tackle defensivo Adam Butler sintió que el equipo necesitaba una sacudida. Durante una reunión de equipo el jueves, lo proporcionó.
“Le pregunté rotundamente al equipo: ‘¿Qué estás dispuesto a hacer por tus hermanos?’”, dijo Butler el domingo. “Simplemente planteé esa pregunta en el aire e hice un trato con ellos. Le dije: ‘No te decepcionaré si tú no me decepcionas a mí’. Voy a volar hacia la pelota si tú vuelas hacia la pelota. Y saldremos victoriosos.’
“Eso es lo que hicimos”.
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La postura defensiva tardía permite a los Raiders superar a los Browns 20-16: conclusiones
Antes del inicio, los fanáticos de los Browns llenaron de naranja el Allegiant Stadium. Y cuando el equipo visitante tomó una rápida ventaja de 10-0 en el primer cuarto, los fieles de Cleveland cobraron vida. Parecía que nos aguardaba otra tarde difícil.
Fue entonces cuando los Raiders respondieron.
Durante los siguientes dos cuartos, el equipo de Pierce anotó 20 puntos sin respuesta para tomar una ventaja de 10 puntos. Aunque las cosas se pusieron interesantes en la recta final: los Browns devolvieron un balón suelto del corredor Zamir White para un touchdown y habrían tomado la delantera con una recepción de 82 yardas y carrera del ex Raider Amari Cooper si no fuera por una sujeción cuestionable. llamada: los Raiders resistieron para ganar 20-16. Demostró que el mensaje de Butler al equipo llegó a casa.
“Sabía qué (tipo de) grupo tenía”, dijo Pierce después. “Fue una semana difícil. Probablemente comenzó conmigo con mis comentarios (de decisiones comerciales) y me disculpé con el equipo por eso. No quiero ser una distracción de esa manera. Pero al final del día, simplemente nos pusimos a trabajar. … Los chicos nunca se inmutaron ni parpadearon. Simplemente hablamos de jugar una jugada a la vez y jugar unos para otros. Adam Butler habló con el equipo e hizo un gran trabajo con eso, y eso nos puso en marcha”.
No fue bonito, pero los Raiders no estaban jugando por puntos de estilo. Estaban luchando para mantener vivas sus esperanzas para la temporada, y eso significaba lograr una victoria fea, física, remontada y luego aferrada a la vida sobre un equipo desesperado de los Browns.
El tackle defensivo de los Raiders, Adam Butler, celebra durante el último cuarto de la victoria de su equipo sobre los Browns el domingo.
Todos los entrenadores de la NFL han utilizado los clichés de “gana el equipo” y “el siguiente hombre arriba”, pero esos son los descriptores más precisos del desempeño de los Raiders.
“Felicitaciones a nuestro cuerpo técnico por preparar y preparar a esos muchachos”, dijo Pierce, “y luego, obviamente, siempre les darás crédito a los jugadores por dar un paso adelante”.
En la ofensiva, los Raiders alinearon a tres titulares por primera vez: el guardia izquierdo novato Jackson Powers-Johnson, el tackle derecho novato DJ Glaze y el receptor de ranura DJ Turner.
“Fue grande para nosotros. Fue mucha gente la que tuvo que dar un paso al frente”, dijo Turner. “Si simplemente eres la mejor versión de ti mismo, eso se encargará de todo. Eso es exactamente lo que pasó”.
La ofensiva tuvo un comienzo difícil y el mariscal de campo Gardner Minshew II jugó su peor partido como Raider. Pero la unidad logró encadenar cuatro series anotadoras consecutivas para tomar el control gracias a un juego terrestre revivido. Los Raiders derrotaron a los Browns en 29 acarreos para 152 yardas y dos touchdowns. Las Vegas había corrido sólo 153 yardas combinadas en los primeros tres juegos de la temporada.
En parte, esa chispa surgió de la creatividad. White manejó la mayor parte de la carga de trabajo con 17 acarreos para 50 yardas, pero el coordinador Luke Getsy pidió carreras diseñadas para seis jugadores diferentes.
En la primera serie anotadora de los Raiders, cuatro jugadores diferentes corrieron el balón. White consiguió sus tradicionales acarreos. El ala cerrada Brock Bowers hizo un barrido rápido para un primer intento. El receptor Tyreik McAllister se alineó en el backfield y consiguió un acarreo propio para un primer intento. Luego el receptor Tre Tucker entró en acción con un doble traspaso/reversa para una anotación de 3 yardas.
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Los Raiders tuvieron un enfoque similar en su otra serie de touchdown. Getsy pidió un traspaso al corredor Alexander Mattison en tercera y 9, y rompió múltiples tacleadas en su camino hacia una ganancia de 16 yardas. En la siguiente jugada, Turner hizo un barrido por el extremo izquierdo para un touchdown de 18 yardas.
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Por primera vez, la ofensiva de los Raiders pudo jugar el tipo de fútbol americano contundente que Pierce imaginó. Además de Getsy y los portadores del balón, la línea ofensiva renovada merece crédito por ayudar a que todo se uniera.
“La línea O hizo un trabajo increíble”, dijo Mattison, quien tuvo 60 yardas en sólo cinco acarreos. “Estábamos detrás de esos tipos grandes al frente y cargando”.
Defensivamente, la pregunta más importante era cómo los Raiders justificarían la ausencia de Crosby. Tyree Wilson comenzó en su lugar, pero los Raiders sabían que no podía llenar el vacío por sí solo. El coordinador defensivo Patrick Graham desplegó una combinación de Wilson y alas defensivas poco conocidas Charles Snowden, K’Lavon Chaisson y Janarius Robinson para hacer el trabajo.
Wilson pudo crear presión y registró dos tacleadas para perder. Robinson se combinó con el tackle defensivo Christian Wilkins para una captura. Y Snowden se destacó con tres golpes al mariscal de campo, un pase desviado oportuno en la última serie de los Browns y la captura que salvó el juego.
“Sabíamos que ninguno de nosotros iba a convertirse en Maxx Crosby de la noche a la mañana”, dijo Snowden. “Sabíamos que eso requeriría del colectivo”.
Snowden le pone hielo 🥶#CLEvsLV | 📺 @paramountplus pic.twitter.com/S0wru9N1Na
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En la secundaria, el esquinero Jack Jones fue enviado a la banca durante el primer cuarto a pesar de estar sano. Nate Hobbs se deslizó hacia el esquinero exterior mientras que Darnay Holmes intervino como níquel. Ni Pierce ni Jones dieron más detalles sobre el envío a la banca después del juego, pero fue claramente una forma de disciplina.
“Esa fue mi decisión”, dijo Pierce. “Eso es entre Jack y yo”.
Jones se insertó para iniciar el segundo cuarto y jugó el resto del partido. Aún así, estaba feliz de ver a sus compañeros dar un paso al frente.
“Esa es simplemente una buena victoria de equipo”, dijo Jones. “Los muchachos detrás de los que resultaron heridos han estado esperando esta oportunidad”.
El esquinero Jakorian Bennett continuó su ascenso. Fue consistente en la cobertura y tuvo un pase desviado en tercera oportunidad para forzar un despeje en el último cuarto. Tiene seis pases desviados (T-sexto en la NFL) esta temporada y se está convirtiendo en alguien que marca la diferencia.
El profundo Isaiah Pola-Mao también impresionó en la primera apertura de su carrera. Tuvo seis tacleadas, una captura en el tercer cuarto y un pase desviado en el último cuarto para forzar otra parada.
La defensa obligó a siete paradas seguidas para finalizar el partido. Cuando la ofensiva se estancó y se quedó sin goles en el último cuarto, la defensa de Graham hizo las jugadas necesarias para sellar la victoria.
Los Raiders tienen mucho que abordar si esperan detener la montaña rusa en la que han estado esta temporada. La gestión del juego de Pierce necesita mejorar, la ofensiva sigue siendo inconsistente y la defensa ha sido susceptible a costosas fallas. La resurgida victoria del domingo sobre los Browns fue enorme, pero necesitarán mejorar para evitar una decepción la próxima semana en Denver contra los Broncos (2-2).
“Tuvimos esta oportunidad hace dos semanas después de la victoria de Baltimore”, dijo Pierce. “Simplemente estamos tratando de desarrollar esa consistencia ganadora y esa resistencia ganadora cada semana y, con suerte, no subirnos a la montaña rusa”.
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(Fotos: Steve Marcus/Getty Images)
