La china Zheng Qinwen (centro derecha) da autógrafos a los aficionados después de ganar a la rusa Kamilla Rakhimova en su partido individual femenino durante el torneo de tenis Abierto de China en Beijing el 28 de septiembre de 2024. (Foto de Jade GAO/AFP)
Los padres de Zheng Qinwen vendieron la casa familiar para financiar sus sueños de tenis y ahora ella es campeona olímpica y la mayor estrella del deporte actual de China.
La joven de 21 años jugaba en casa por primera vez desde que se convirtió en la primera jugadora china en ganar una medalla de oro olímpica en tenis individual cuando triunfó en París.
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No decepcionó en su primer partido en el Abierto de China, venciendo a la rusa Kamilla Rakhimova, número 71 del ranking, por 6-1, 6-1 frente a una multitud de Beijing el sábado.
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Zheng quedó impactado por la atmósfera, calificándola de “loca” y diciendo que nunca había visto una multitud tan llena.
“Estoy un poco sorprendido”, dijo Zheng, que entrena en Barcelona y ocupa el séptimo lugar en el mundo, pero se esperaba que ascendiera más.
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Zheng ha ganado más de 5 millones de dólares en premios y también ha recibido numerosos respaldos de importantes marcas mundiales, incluidas Nike y Rolex.
Fuera del campo también ha aparecido en las portadas de las revistas GQ y Harper’s Bazaar.
Conocida como la “Reina Wen” en China, Zheng ganó tres títulos del WTA Tour y este año alcanzó su primera final de Grand Slam en el Abierto de Australia.
Fue derrotada por 6-3, 6-2 por la campeona defensora Aryna Sabalenka, quien volvió a vencer a las chinas en sets corridos en el reciente Abierto de Estados Unidos.
El número dos del mundo de Bielorrusia, que ganó el Abierto de Estados Unidos, es el principal favorito en la capital china esta semana y ambos se enfrentarán en las semifinales.
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Zheng dijo que ahora era mejor jugador que en Melbourne y que con el público apoyándolo podía tomarse un descanso.
Se enfrentó a la argentina Nadia Podoroska en la tercera ronda.
Michelle Zhang, una seguidora local del Abierto de China cuyos dos hijos juegan tenis, dijo: “Lo admiramos por hacer tanto por el país”.
Su amiga Adele Xue añadió: “Mostró a la gente que los chinos pueden jugar al tenis”.
‘Nunca te rindas’
Zheng creció idolatrando a Li Na, la pionera china que ganó dos títulos de Grand Slam. La victoria de Li en el Abierto de Francia en 2011 lo convirtió en el primer jugador de Asia en ganar una corona individual importante.
Li es de Wuhan, donde Zheng se mudó cuando era niña para perseguir sus ambiciones tenísticas.
Después del Abierto de China, Wuhan es la siguiente parada del WTA Tour y Zheng está desesperada por ganar allí.
Conocido como una persona accesible y amigable fuera del campo, Zheng es muy decidido y competitivo en él.
Tenía talento en varios deportes cuando era niño y su padre, Zheng Jianping, era atleta de atletismo.
Jianping dijo que el interés de Zheng por el tenis surgió de un viaje a Beijing para ver los Juegos Olímpicos cuando tenía seis años.
Después de regresar de la capital, Zheng comenzó a aprender tenis y sus habilidades pronto fueron descubiertas por los cazatalentos locales.
Dos años más tarde, su padre lo llevó desde su casa en Shiyan a la capital provincial, Wuhan, para recibir formación profesional.
“Una de las mejores cosas de este niño es que nunca se rinde”, dijo a los medios locales su entrenador en Wuhan, Yu Liqiao.
Después de ganar una medalla de oro olímpica en París, Zheng reveló que su padre había vendido la casa familiar para financiar su carrera tenística cuando era un adolescente.
Su madre, Deng Fang, vendía billetes de tren en la estación de tren, pero dejó de trabajar para asegurarse de que su hija durmiera y comiera bien para entrenar.
Zheng estuvo entre los millones de fanáticos del tenis que sintonizaron sus televisores en China para ver a Li Na ganar el Abierto de Australia en 2014.
Zheng, que entonces tenía 11 años, fue entrevistado en televisión y afirmó con confianza que aspiraba al primer puesto.
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“Quiero jugar Grand Slams y luchar por campeonatos”, afirmó.
