El número dos de Hezbolá se comprometió el lunes a seguir luchando contra Israel y dijo que el grupo armado estaba preparado para una larga guerra después de que gran parte de sus dirigentes murieran, incluido su líder, Hassan Nasrallah.
Los ataques israelíes han matado a Nasrallah y a seis de sus comandantes en los últimos 10 días y han alcanzado lo que el ejército describe como miles de objetivos militares en gran parte del Líbano. Más de 1.000 personas han muerto en el Líbano, casi una cuarta parte de ellas mujeres y niños, según el Ministerio de Salud, y el gobierno dice que los combates pueden haber desplazado hasta un millón de personas.
El lunes por la mañana, un ataque aéreo alcanzó un edificio residencial en el centro de Beirut, destruyendo un apartamento y dañando otros. Tres militantes palestinos murieron en el ataque, que pareció enviar un mensaje israelí de que ninguna parte del Líbano estaba prohibida.
A pesar del duro golpe sufrido por Hezbollah, el líder interino del grupo, Naim Kassem, dijo en su primer discurso desde la muerte de Nasrallah en un mensaje televisado que si Israel decide lanzar una ofensiva terrestre, los combatientes de Hezbollah están listos para luchar y defender el Líbano.
“Israel no podría afectar nuestras capacidades (militares)”, dijo Kassem. “Hay subcomandantes y hay reemplazos si un comandante resulta herido en cualquier puesto”.
El grupo entiende que “la batalla podría ser larga”, añadió.
Como subsecretario general, Naim Kassem es ahora el líder interino del grupo político y militar hasta que se elija un sustituto para Nasrallah.
Hezbollah ha aumentado significativamente sus ataques con cohetes en la última semana y ahora lanza cientos por día, pero la mayoría han sido interceptados o aterrizados en espacios abiertos. Varias personas resultaron heridas en Israel. No ha habido muertes desde que dos soldados fueron asesinados cerca de la frontera el 19 de septiembre.
Kassem añadió que a pesar de los asesinatos de comandantes militares de Hezbollah en los últimos meses, Hezbollah opera con nuevos comandantes.
Hace apenas dos semanas, un ataque similar fuera de las principales áreas donde opera Hezbollah y cerca de un importante centro de transporte se habría considerado una escalada y probablemente habría sido seguido por un ataque de largo alcance de Hezbollah contra Israel. Pero las reglas implícitas del arraigado conflicto, así como la capacidad de respuesta de Hezbolá, ya no estaban claras.
Israel no se atribuyó la responsabilidad del ataque del lunes, aunque la opinión mayoritaria fue que se trataba de una operación israelí.
Es posible que Hezbolá se esté conteniendo para evitar una mayor escalada, que podría incluir una invasión terrestre con la que Israel ha amenazado. Pero el grupo armado también puede estar desorganizado después de que la inteligencia israelí parezca haberse infiltrado en sus niveles más altos.
El ataque del lunes mató a tres miembros del Frente Popular para la Liberación de Palestina, una pequeña facción de izquierda que no ha participado significativamente en los combates de los últimos meses entre Israel y Hezbollah.
Durante la semana pasada, Israel ha atacado con frecuencia los suburbios del sur de Beirut, donde Hezbollah tiene una gran presencia, incluido el ataque masivo del viernes que mató a Nasrallah. Sin embargo, no llegó a localidades más cercanas al centro de la ciudad.
Hezbollah comenzó a lanzar cohetes, drones y misiles hacia el norte de Israel después de que el ataque de Hamás del 7 de octubre desde Gaza hacia Israel desencadenara la guerra en ese país. Hezbollah y Hamas son aliados respaldados por Irán, y Hezbollah dijo que continuaría sus ataques en solidaridad con los palestinos hasta que haya un alto el fuego en Gaza.
Israel respondió a los cohetes con ataques aéreos en el Líbano, donde tiene su base Hezbollah, y los combates se han intensificado progresivamente durante el año pasado, desplazando a decenas de miles de personas a ambos lados de la frontera. Israel ha prometido seguir luchando hasta que cesen los ataques y sus ciudadanos puedan regresar a sus hogares.
Estados Unidos y sus aliados han pedido un alto el fuego y quieren evitar una nueva escalada que podría incluir a Irán y desencadenar una guerra más amplia. Pero el primer ministro Benjamín Netanyahu ha mostrado poco interés mientras su país acumula avances militares contra un antiguo enemigo.
Algunos israelíes iniciaron celebraciones espontáneas cuando se anunció la muerte de Nasrallah. En Internet circularon vídeos de personas en bares cantando una canción en hebreo que se burlaba de él. Un presentador de televisión de una cadena pro-Netanyahu cantó y bailó y el público del estudio se unió, mientras un comentarista de la estación de televisión más grande de Israel ofrecía bebidas de celebración a los invitados al programa.
Hezbollah, que cuenta con decenas de miles de combatientes experimentados y misiles de largo alcance capaces de alcanzar cualquier lugar de Israel, ha sido considerado durante mucho tiempo la fuerza militante más fuerte de la región y un socio clave de Irán para amenazar y disuadir a Israel. Hezbollah e Israel libraron una guerra de un mes que terminó en un punto muerto en 2006.
Sin embargo, el grupo nunca se ha enfrentado a una ofensiva como ésta, que comenzó con un sofisticado ataque a sus buscapersonas y walkie-talkies a mediados de septiembre que mató a decenas de personas e hirió a unas 3.000, incluidos muchos combatientes pero también muchos civiles.
El portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo que los ataques israelíes en el Líbano habían “eliminado” la estructura de mando de Hezbollah, pero advirtió que el grupo la reconstruiría rápidamente.
“Estamos observando qué hacen para intentar llenar este vacío de liderazgo. “Va a ser difícil”, dijo el domingo al programa “State of the Union” de CNN.
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Melzer informó desde Tel Aviv, Israel.
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NOTA DEL EDITOR: Este informe ha sido corregido para indicar que un ataque israelí en el centro de Beirut alcanzó un edificio de apartamentos pero no lo destruyó.
