Israel ha lanzado pequeños ataques terrestres contra Hezbolá mientras se prepara para una operación terrestre más amplia en el Líbano, dijeron funcionarios el lunes.
Un funcionario estadounidense dijo que Israel ha informado a Estados Unidos sobre los ataques en curso y que Israel no ha proporcionado un cronograma de planes para una operación más amplia. Estados Unidos no le dijo a Israel que suspendiera todas sus operaciones en el Líbano y no lo haría, ya que Washington apoya el derecho de Israel a defenderse, según el funcionario.
Un funcionario occidental, un diplomático en El Cairo cuyo país está directamente involucrado en los esfuerzos de reducción de tensiones, dijo que una operación terrestre israelí en el Líbano es “inminente”. El diplomático dijo que Israel ha compartido sus planes con Estados Unidos y otros aliados occidentales y que la operación será “limitada”.
Ambos funcionarios hablaron bajo condición de anonimato debido a lo delicado de la situación. No estaba claro si Israel había tomado una decisión final sobre una operación más amplia. El ejército israelí no hizo comentarios.
Hezbollah prometió el lunes que estaba listo para continuar luchando incluso después de que gran parte de su alto mando, incluido su líder Hassan Nasrallah, fuera recientemente aniquilado.
Los ataques israelíes han matado a Nasrallah y a seis de sus principales comandantes y oficiales en los últimos 10 días, y han alcanzado lo que el ejército dice que son miles de objetivos militantes en gran parte del Líbano. Más de 1.000 personas han sido asesinadas en el país en las últimas dos semanas, casi una cuarta parte de ellas mujeres y niños, según el Ministerio de Salud.
El lunes por la mañana, un ataque aéreo alcanzó un edificio residencial en el centro de Beirut, destruyendo un apartamento, dañando otros y matando a tres militantes palestinos, mientras Israel parecía enviar un mensaje claro de que ninguna parte del Líbano está fuera de sus límites.
A pesar del duro golpe que ha sufrido Hezbollah en las últimas semanas, el líder interino Naim Kassem dijo en una declaración televisada que si Israel decide lanzar una ofensiva terrestre, los combatientes del grupo están listos. Dijo que los comandantes muertos ya han sido reemplazados.
“Israel no ha podido afectar nuestra [military] capacidades”, dijo Kassem en una declaración televisada, la primera vez que se veía a una figura importante de Hezbollah desde que Nasrallah fue asesinado. “Hay subcomandantes y hay reemplazos si un comandante resulta herido en un puesto”.
Añadió que Hezbollah, que llevó a Israel a un punto muerto en la guerra de un mes de duración en 2006, predijo que “la batalla podría ser larga”.
Kassem, miembro fundador del grupo militante y durante mucho tiempo adjunto de Nasrallah, permanecerá en el cargo hasta que los líderes del grupo elijan un reemplazo. El hombre que probablemente asumirá el puesto más alto es Hashem Safieddine, un primo de Nasrallah que supervisa los asuntos políticos de Hezbollah.
Las capacidades de Hezbolá no están claras tras una serie de importantes golpes de estado
Hezbollah aumentó significativamente sus ataques con cohetes la semana pasada a varios cientos por día, pero la mayoría fueron interceptados o cayeron en áreas abiertas. Varias personas resultaron heridas en Israel. No ha habido muertes desde que dos soldados fueron asesinados cerca de la frontera el 19 de septiembre.
Pero las capacidades de Hezbollah siguen sin estar claras.
Hace apenas dos semanas, un ataque como el del lunes en el centro de Beirut -fuera de las principales zonas donde opera Hezbollah y cerca de un concurrido centro de transporte normalmente repleto de autobuses y taxis- habría sido visto como una escalada importante y probablemente seguido por un ataque de largo alcance. de Hezbolá contra Israel.
Pero las reglas tácitas del conflicto de larga data ya no parecen estar vigentes.
Es posible que Hezbolá se esté retirando para ahorrar recursos para una batalla mayor, incluida una amenaza de invasión terrestre israelí. Pero el grupo militante también puede estar en desorden después de que la inteligencia israelí aparentemente penetró sus niveles más altos.
El Ministro de Defensa, Yoav Gallant, al reunirse con las tropas israelíes el lunes, dijo que Israel “utilizaría todas las capacidades que tenemos”, sugiriendo una operación terrestre. “Ustedes son parte de este esfuerzo”, agregó.
Algunos países europeos comenzaron a retirar a sus diplomáticos y ciudadanos del Líbano el lunes. Alemania, que pide a sus ciudadanos que abandonen el Líbano desde octubre de 2023, envió un avión militar para evacuar a las familias de diplomáticos y otras personas. Bulgaria envió un avión gubernamental para evacuar al primer grupo de sus ciudadanos, dando prioridad a las familias con niños y a los grupos vulnerables.
Durante la semana pasada, Israel ha atacado con frecuencia los suburbios del sur de Beirut, donde Hezbollah tiene una fuerte presencia, incluido el ataque masivo del viernes que mató a Nasrallah. Pero no llegó a lugares más cercanos al centro de la ciudad.
El ataque del lunes por la mañana mató a tres miembros del Frente Popular para la Liberación de Palestina, una pequeña facción de izquierda que no ha estado significativamente involucrada en meses de combates entre Israel y Hezbollah en el Líbano. Israel no se ha atribuido la responsabilidad del ataque, pero se supone ampliamente que lo llevó a cabo.
También el lunes, Hamás anunció que su máximo comandante en Líbano, Fatah Sharif, murió junto con su familia en un ataque aéreo contra el campo de refugiados de Al-Buss, en la ciudad portuaria de Tiro, en el sur del país. El ejército israelí confirmó que lo estaban atacando.
La agencia de la ONU para los refugiados palestinos dijo que Sharif era un empleado y fue puesto en licencia administrativa sin goce de sueldo en marzo mientras investigaba acusaciones sobre sus actividades políticas. Israel ha acusado a la agencia, conocida como UNRWA, de tener vínculos con grupos militantes palestinos, mientras que la agencia dice que está comprometida con la neutralidad y trabaja para evitar cualquier infiltración de este tipo.
Hezbollah comenzó a disparar cohetes, drones y misiles hacia el norte de Israel después de que el ataque de Hamás del 7 de octubre desde Gaza hacia Israel desencadenara la guerra en el territorio palestino. Hezbollah y Hamas son aliados y ambos cuentan con el apoyo de Irán, y Hezbollah dijo que continuaría los ataques en solidaridad con los palestinos hasta que haya un alto el fuego en Gaza.
Israel respondió a los cohetes con ataques aéreos en el Líbano y los combates se han intensificado constantemente durante el año pasado. El gobierno libanés afirma que los combates pueden haber desplazado hasta un millón de personas, aunque la estimación de la ONU ronda las 200.000.
Decenas de miles de israelíes también han sido desplazados. Israel ha prometido seguir luchando hasta que cesen los ataques y sus ciudadanos puedan regresar a sus hogares.
Israel muestra poco interés en los llamamientos a un alto el fuego mientras ensangrenta a su antiguo enemigo
Estados Unidos y sus aliados han pedido un alto el fuego, con la esperanza de evitar una mayor escalada que podría atraer a Irán y desencadenar una guerra más amplia. Pero el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, ha mostrado poco interés mientras su país acumula avances militares contra un enemigo de larga data.
Francia, que tiene estrechos vínculos con el Líbano, se unió a Estados Unidos para pedir un alto el fuego. El Ministro de Asuntos Exteriores francés, Jean-Noël Barrot, durante una visita a Beirut el lunes, instó a Israel a abstenerse de una ofensiva terrestre.
Barrot también pidió a Hezbollah que deje de disparar contra Israel, diciendo que el grupo “tiene una gran responsabilidad en la situación actual, dada su elección de entrar en el conflicto”.
El primer ministro libanés, Najib Mikati, hablando después de reunirse con Barrot, dijo que el país está comprometido con un alto el fuego inmediato seguido del despliegue de tropas libanesas en el sur, en línea con una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU que puso fin a la guerra de 2006 pero que nunca se implementó por completo. .
Hezbollah, que cuenta con decenas de miles de combatientes experimentados y misiles de largo alcance capaces de alcanzar cualquier lugar dentro de Israel, ha sido visto durante mucho tiempo como el grupo militante más poderoso de la región y un socio clave de Irán tanto en la amenaza como en la disuasión de Israel.
Pero Hezbollah nunca ha enfrentado un ataque como este, que comenzó con un sofisticado ataque a sus buscapersonas y walkie-talkies a mediados de septiembre que mató a decenas de personas e hirió a unas 3.000, incluidos muchos combatientes pero también muchos civiles.
Lee, Magdy, Sewell y Melzer escriben para Associated Press. Melzer informó desde Tel Aviv. Los periodistas de Associated Press Bassem Mroue y Kareem Chehayeb en Beirut, Jamey Keaten en Ginebra, Geir Moulson en Berlín y Veselin Toshkov en Sofía, Bulgaria, contribuyeron con este reportaje.
