Dentro de la nueva ubicación de LA Librería en West Adams, el silencio se apodera de la densa multitud de familias multigeneracionales. Angélica Sauceda, bibliotecaria de las Bibliotecas Públicas de Anaheim, se enfrenta a una audiencia de jóvenes lectores dispuestos a escuchar la historia bilingüe de “La Siesta Perfecta”.
“Ya es hora”, grita. Es la hora del cuento.
El domingo, la única librería infantil en español en Los Ángeles invitó a sus clientes a celebrar la gran inauguración de su tienda más grande hasta el momento. En 2012, las fundadoras Chiara Arroyo y Celene Navarrete se fijaron el objetivo de proporcionar títulos en español importados de calidad a escuelas locales y familias bilingües. Y su recién inaugurado local de 2,400 pies cuadrados marca el momento que estaban esperando pacientemente: la capacidad de unir a su comunidad en un espacio que finalmente se adapta.
“Cuando éramos una sala de exposición solo con cita previa, la gente siempre golpeaba la puerta tratando de entrar. Cuando abrimos una pequeña tienda, no teníamos espacio para eventos. La mayoría de las veces, todos los niños tenían que estar adentro y todos los padres esperaban afuera”, dijo Arroyo. “Necesitábamos más espacio para movernos”.
Los niños escuchan cuentos en LA Librería el domingo, donde los clientes fueron invitados a celebrar el espacio más grande de la librería hasta el momento.
(Sarahi Apaez/Los Angeles Times)
Arroyo y Navarrete se cruzaron por primera vez en la escuela primaria de sus hijos, Edison Language Academy. Navarrete, profesora de codificación y sistemas de información informática en Cal State Dominguez Hills en México, y Arroyo, ex crítico de cine de España, fueron voluntarios en la feria del libro de la escuela. Dado el aspecto de doble inmersión de la escuela, recuerdan los pocos títulos en español que se vendieron.
“Nos sorprendió. No nos gustó mucho la selección. Alguno [books] cometieron errores o eran estereotipos absolutos”, dijo Arroyo. “Dada la cantidad de personas en Los Ángeles interesadas en aprender español o criar a sus hijos en un ambiente multicultural, fue impactante que ni siquiera se pudieran encontrar libros en español en un programa bilingüe”.
Las cofundadoras de LA Librería, Chiara Arroyo y Celene Navarrete, en la celebración del domingo de su espacio más grande. Al principio regentaron su librería en una antigua peluquería.
(Sarahi Apaez/Los Angeles Times)
En lugar de quejarse, tomaron medidas. Con la experiencia de Navarro en tecnología y la experiencia de Arroyo en la industria editorial, los dos pudieron reunir suficientes libros para la próxima feria, donde tuvieron su propia mesa de literatura curada en español. Al elegir cada libro de cuentos, la pareja dice que pueden comprender muy bien las necesidades del mercado y de la comunidad porque encuentran las mismas dificultades con sus propias familias bilingües. A medida que se corrió la voz, comenzaron a venderse en las escuelas de Los Ángeles hasta convertirse oficialmente en La Librería en 2012.
Como padres ocupados, la pareja no podía comprometerse a pasar ocho horas al día en una tienda, por lo que comenzaron con un modelo de sala de exposición solo con cita previa. Operando en una antigua peluquería en West Adams, la demanda de su colección no ha hecho más que aumentar. En 2015, se instalaron en una pequeña oficina en Washington Boulevard en Mid-City, donde pudieron abrir una librería de aspecto más típico. Comenzaron a realizar lecturas y eventos, pero dada la cantidad de personas que asistieron, dicen que el espacio rápidamente se volvió insostenible.
“Cuando vendíamos en estas ferias, mucha gente ni siquiera sabía que existía este tipo de libros hasta que los vio. Mucho menos sabiendo que están disponibles en una ciudad como Los Ángeles y en sus escuelas”, dijo Arroyo. “Tener acceso a estos libros en el idioma familiar es enorme y puede abrir un debate, especialmente porque el idioma ha sido muy estigmatizado en el pasado”.
Mientras recorre los estantes mientras carga a su hija, la nueva madre Crystal Morales recuerda su propia relación con el español. Debido a la marginación lingüística, le enseñaron a comprender el idioma de sus padres pero nunca a hablarlo. Ahora vive en La Verne y quiere asegurarse de que su bebé hable inglés y español con fluidez.
“No recuerdo haber tenido ningún libro en español en mi [childhood] casa, y ahora diría que la mitad de la biblioteca en casa está en español. Definitivamente soy un ‘niño sin conocimientos’ y no quiero que mi hija crezca como yo”, dijo Morales. “Ahora el español es tan aceptado y cuanto más bilingüe eres, más valioso es”.
Hoy, LA Librería está ubicada en un espacio de 2,400 pies cuadrados cuyo aspecto híbrido es en parte un estilo moderno y en parte una fachada pasada de moda. Con ventanas frontales de vidrio y estantes de madera en bruto, la tienda está repleta de todo, desde novelas gráficas y libros ilustrados hasta antologías de poesía y novelas para adultos: una nueva aventura para la pareja. Con más de 250 editoriales en su índice, la tienda prioriza una selección dirigida específicamente a hispanohablantes en Los Ángeles de 15 años o menos.
“Aprendimos que la industria del libro pone a los latinos en la misma caja y tratamos de hacer lo contrario. Intentamos representar y diversificar el equipo”, dijo Navarrete. “No conocen la diversidad en América Latina. Queríamos reflejar eso en la colección”.
Averi Johnson, 3 años, lee un libro de LA Librería.
(Sarahi Apaez/Los Angeles Times)
Sheila Pastor, profesora de español en Santa Mónica, apenas había empezado a explorar los estantes y ya llevaba cuatro libros. Después de haber enseñado español durante más de una década, la educadora dice que rara vez puede encontrar un recurso tan diverso y accesible como LA Librería. Ella planea traer a sus alumnos en las próximas semanas para recorrer la tienda y participar en algunos talleres.
“En el pasado, no podía encontrar muchos recursos, así que a menudo los creaba yo misma mediante juegos de mesa y otras cosas”, dijo. “Me gusta ver que hay algo para todos. Hay libros enormes con fotografías grandes para los más pequeños e historias que a los mayores también les gustarán”.
Al examinar la amplia selección, los visitantes pueden encontrar historias de casi todos los países latinoamericanos e incluso algunas en lenguas indígenas como el náhuatl y el zapoteco.
“Cuando vas a una librería en México no preguntas si tienen un libro de otro país. Otras tiendas realmente no importan de otros lugares. Pero eso es lo que hace que Los Ángeles sea único”, dijo Arroyo.
En el futuro, Arroyo y Navarrete planean ampliar el calendario de talleres de LA Librería, organizar eventos de desarrollo profesional y seguir incorporando a más editoriales. A medida que continúan consolidándose como un centro comunitario, la representación literaria sigue siendo su enfoque.
“La gente quiere libros de sus propios países”, dijo Navarrete. “Y confiamos en decirles que ese es nuestro compromiso”.
