La líder de extrema derecha francesa Marine Le Pen negó haber violado alguna regla cuando ella, su partido Agrupación Nacional y otras dos docenas de personas fueron juzgadas el lunes acusadas de malversación de fondos del Parlamento Europeo en un caso que tiene el potencial de descarrilar sus ambiciones políticas.
Al llegar al tribunal de París, Le Pen se dijo confiada, ya que “no violamos ninguna norma política y reglamentaria del Parlamento Europeo” y prometió presentar a los jueces “argumentos extremadamente serios y extremadamente sólidos”.
Le Pen y otros miembros de la Agrupación Nacional se saludaron casualmente antes de tomar asiento en las tres primeras filas de la sala abarrotada.
El juicio de nueve semanas será seguido de cerca por los rivales políticos de Le Pen, ya que ella es una candidata fuerte en la carrera para suceder a Emmanuel Macron cuando se celebren las próximas elecciones presidenciales en 2027.
Llega en un momento en que un nuevo gobierno dominado por centristas y conservadores asume el poder tras las elecciones legislativas de junio y julio. Algunos observadores esperan que el juicio pueda impedir que los legisladores de la Agrupación Nacional, incluida la propia Le Pen, desempeñen plenamente su papel de oposición en el Parlamento, ya que estarían ocupados concentrándose en defender al partido.
Desde que dejó el cargo de líder del partido hace tres años, Le Pen ha tratado de posicionarse como una candidata dominante capaz de atraer a un electorado más amplio. Sus esfuerzos se vieron recompensados: el partido logró avances significativos en las últimas elecciones, tanto a nivel europeo como nacional. Pero un veredicto de culpabilidad podría socavar seriamente su intento de capturar a Eliseo.
National Rally y 27 de sus altos funcionarios están acusados de utilizar dinero destinado a asistentes parlamentarios de la UE para pagar al personal que en cambio realizó trabajo político para el partido entre 2004 y 2016, en violación de las regulaciones de los 27 países del bloque de la UE. La Agrupación Nacional se llamaba entonces Frente Nacional.
Le Pen, cuyo partido ha suavizado su postura anti-UE en los últimos años, niega haber actuado mal y dice que el caso tiene motivaciones políticas.
“Los asistentes parlamentarios no trabajan para el Parlamento. Son asistentes políticos de funcionarios electos, políticos por definición”, dijo anteriormente. “Me preguntas si puedo definir las tareas que asigno a mis asistentes; Depende de las capacidades de cada persona. Algunos escribieron discursos para mí y otros se encargaron de la logística y la coordinación”.
Si son declarados culpables, Le Pen y sus coacusados podrían enfrentar hasta 10 años de prisión y multas de hasta 1 millón de euros (1,1 millones de dólares) cada uno. También podrían imponerse sanciones adicionales, como la pérdida de derechos civiles o la inhabilitación para postularse para cargos públicos, un escenario que podría obstaculizar, o incluso destruir, el objetivo de Le Pen de organizar otra candidatura presidencial después de que finalice el mandato de Macron. Le Pen quedó en segundo lugar detrás de Macron en las elecciones presidenciales de 2017 y 2022.
Se desempeñó como presidenta del partido de 2011 a 2021 y ahora lidera el grupo de legisladores del Rally Nacional en la Asamblea Nacional francesa.
A pesar de su negativa, su partido ya ha devuelto 1 millón de euros al Parlamento Europeo, afirmó el abogado del Parlamento, Patrick Maisonneuve. De esta cantidad, 330.000 euros estaban directamente relacionados con la supuesta malversación de fondos por parte de Marine Le Pen.
Una controversia de larga data
El proceso judicial surge de una advertencia lanzada en 2015 por Martin Schulz, entonces presidente del Parlamento Europeo, a las autoridades francesas sobre un posible uso fraudulento de fondos europeos por parte de miembros del Frente Nacional.
Schulz también remitió el caso a la Oficina Europea Antifraude, que inició una investigación separada sobre el asunto.
Las sospechas del Parlamento Europeo se intensificaron aún más cuando un organigrama de 2015 mostró que 16 legisladores europeos y 20 asistentes parlamentarios ocupaban cargos oficiales dentro del partido, roles no relacionados con sus supuestos roles como personal parlamentario de la UE.
Una investigación posterior descubrió que algunos asistentes estaban vinculados contractualmente con miembros del Parlamento Europeo distintos de aquellos para los que trabajaban, lo que sugiere un plan para desviar fondos europeos para pagar a funcionarios del partido en Francia.
Presunta malversación de fondos públicos
Los jueces de instrucción concluyeron que Le Pen, como líder del partido, orquestó la asignación de presupuestos de asistencia parlamentaria e instruyó a miembros del Parlamento Europeo para contratar a personas que ocupaban cargos en el partido. Estas personas fueron presentadas como asistentes parlamentarios de la UE, pero en realidad supuestamente trabajaron para la Agrupación Nacional en diversas capacidades.
El equipo jurídico del Parlamento Europeo pide una indemnización de 2,7 millones de euros por daños financieros y reputacionales. Esta cantidad corresponde a los 3,7 millones de euros supuestamente defraudados mediante la trama, menos el millón de euros ya reembolsado.
Durante las elecciones al Parlamento Europeo de 2014, el Frente Nacional obtuvo un récord de 24 escaños y terminó en primer lugar con el 24,8% de los votos, por delante del centroderecha y los socialistas. Este aumento resultó en ganancias financieras sustanciales para el partido, que enfrentaba serios problemas financieros en ese momento.
Una auditoría de las cuentas del partido entre 2013 y 2016 reveló que tenía un déficit de 9,1 millones de euros a finales de 2016. Sin embargo, el partido todavía tenía un saldo de caja de 1,7 millones de euros y prestó 1 millón de euros a la presidencia de Le Pen. en 2017. campaña, al tiempo que mantiene 87.000 euros en préstamos a Cotelec, su asociación financiera.
En aquel momento, el partido también tenía una deuda de 9,4 millones de euros con un banco ruso, un préstamo obtenido en 2014 por valor de 6 millones de euros.
Sospecha de práctica sistémica.
La investigación reveló muchas irregularidades que involucraban a miembros destacados del partido.
Thierry Légier, antiguo guardaespaldas del padre de Le Pen, Jean-Marie, figuraba como su asistente parlamentario. Pero su CV no hacía ninguna referencia a ese papel, y no lo menciona en su autobiografía de 2012. Légier admitió durante la investigación que no fue entrevistado y firmó el contrato de trabajo sin comprender plenamente su papel oficial.
Jean-Marie Le Pen, que dirigió el Frente Nacional de 1972 a 2011, no comparecerá ante el tribunal junto a sus antiguos compañeros por problemas de salud. Ahora, con 96 años, un tribunal lo consideró no apto para testificar en junio. Tiene 11 condenas previas, incluso por violencia contra un servidor público y discurso de odio.
Negó haber actuado mal durante su mandato como líder del partido y afirmó que la “disposición” de asistentes era de conocimiento público. “Yo no elegí qué asistentes me asignarían. Así lo decidieron Marine Le Pen y otros. Acabo de firmar los contratos”, dijo.
Después de escuchar a un juez leer los cargos en el tribunal el lunes por la tarde, Le Pen dijo que “responderá a cualquier pregunta que el tribunal pueda hacer”.
Corbet y Vaux-Montagny escriben para Associated Press. Vaux-Montagny informó desde Lyon, Francia. UNOPAG La escritora Diane Jeantet en París contribuyó a este informe.
