Los Colts mantienen a raya a los Steelers mientras Joe Flacco le muestra a Anthony Richardson cómo hacerlo simple

INDIANAPOLIS – Un silencio se apoderó de la multitud el domingo por la tarde en el estadio Lucas Oil.

El mariscal de campo de los Indianapolis Colts, Anthony Richardson, acababa de realizar una carrera de 14 yardas en el primer cuarto de la eventual victoria de Indy por 27-24 sobre los Pittsburgh Steelers. Pero al final, el safety de los Steelers, DeShon Elliott, lo despojó y perforado directamente en su cadera derecha por la seguridad de Pittsburgh, Minkah Fitzpatrick. El pívot de los Colts, Tanor Bortolini, recuperó el balón suelto, pero Richardson permaneció en el suelo.

Se sintió inquietantemente similar a la forma en que terminó la temporada de Richardson hace casi un año.

Una carrera, un hit y una lesión que pone fin a la temporada.

“Viste a AR caer”, dijo el receptor abierto de los Colts, Michael Pittman Jr.. “Inmediatamente digo, ‘Oh, mierda’”.

Afortunadamente, esto no fue un déjà vu. De hecho, Richardson resultó herido, pero no estuvo perdido durante toda la temporada. De hecho, después de ser reemplazado por el suplente Joe Flacco, Richardson regresó al juego, pero solo durante dos jugadas antes de volver a agravarse su lesión en la cadera y ser descartado para el resto del juego.

“Traté de volver a salir, pero no pude acelerar como quería”, dijo Richardson, quien tomó una lectura de zona una yarda antes de deslizarse al suelo y recibir otro golpe (más suave) de Fitzpatrick. “Entonces, el entrenador (Shane Steichen) dijo: ‘(Estoy) tratando de no arruinar al equipo en este momento’, así que dije: ‘Simplemente me sentaré’”.

Terminó el día con 3 de 4 pases para 71 yardas, junto con 24 yardas terrestres, en sólo 13 jugadas.

Flacco regresó al juego y procedió a prosperar contra posiblemente la mejor defensa de la NFL. La conducta estoica del veterano de 17 años enmascaró la emoción y el nerviosismo que burbujeaban debajo de un mariscal de campo que ha hecho esto tantas veces antes.

“Me alegro de no estar usando algún tipo de monitor de frecuencia cardíaca porque no me gustaría que ustedes vieran lo que le sucede en esa situación”, dijo Flacco con una sonrisa. “Es una de esas cosas en las que tenemos que volver a lo básico y dejar que todo lo demás se solucione solo”.

Flacco, el “gurú”, como lo llama el profundo de los Colts, Julian Blackmon, ha hecho todo esto antes. Ganó el Jugador Más Valioso del Super Bowl como miembro de los Baltimore Ravens en 2013, y luego, después de estar fuera de la liga, se unió a los Cleveland Browns en la recta final de la temporada pasada y tuvo marca de 4-1 como titular para guiarlos a los playoffs.

Su rol ha cambiado mucho, de ser la cara de una franquicia a ser el respaldo de la cara. Pero la razón por la que Flacco ha podido adaptarse, sobrevivir y prosperar aparentemente en todas las situaciones es porque aún puede hacer bandejas.

Bandejas que Richardson todavía está intentando hacer.

“Simplemente ves al tipo y lo golpeas”, dijo Flacco, descartando la idea de que haya hecho algo especial el domingo. “Eso es lo que haces”.

El veterano completó 16 de 26 pases para 168 yardas. Flacco obviamente no fue tan explosivo como Richardson (6.5 yardas por intento versus 17.8 yardas por intento de Richardson), pero hizo los lanzamientos fáciles, los lanzamientos que Richardson a veces hace que parezcan demasiado difíciles. ¿El domingo incompleto del profesional de segundo año? Un derrocamiento a Pittman en una ruta de salida simple tres jugadas después de lanzarle un láser de 32 yardas a Pittman.

Flacco, en apenas su segundo lanzamiento y cuarto centro de la temporada, le lanzó un dardo a Josh Downs para un touchdown de 4 yardas. Cuando Downs regresó a la banca, el receptor abierto del equipo de práctica DJ Montgomery le recordó lo que acababa de lograr.

“Se acercó y dijo: ‘¡Sí, acabas de atrapar un touchdown del mariscal de campo del Super Bowl!’”, dijo Downs, riéndose. “Pensé: ‘¡Ni siquiera lo había pensado así!’”

El ritmo cardíaco de Flacco probablemente bajó un poco después de lanzar su primer touchdown como Colt y el número 246 de su carrera, ya que dijo que pudo adaptarse.

“Hizo un gran trabajo”, dijo Steichen.

Si bien Flacco no iluminó el marcador el resto de la tarde, salió adelante cuando los Colts más lo necesitaban.

Quizás la situación más grande llegó al final del tercer cuarto, cuando los Colts, arriba 17-10, necesitaban contrarrestar el impulso de los Steelers y recuperar su ventaja de dos anotaciones. Flacco hizo avanzar a los Colts 70 yardas por el campo en 10 jugadas que incluyeron un trío de lanzamientos quirúrgicos y decisivos.

Hubo un pase de 12 yardas a Pittman en tercera y 10 desde la yarda 30 de Indy. Luego el pase de 15 yardas a Downs en tercera y 7 desde la yarda 40 de Pittsburgh. Y finalmente, el pase de touchdown de 15 yardas a Drew Ogletree en tercera y 10.

Ninguno de esos lanzamientos fue llamativo. Todos ellos fueron oportunos.

“A algunos muchachos les encanta pensar en cada detalle y en todo lo que puede salir bien, en todo lo que puede salir mal, y así es como juegan mejor. Así es como permanecen encerrados”, dijo Flacco. “Creo que mi personalidad probablemente se presta a este tipo de situación porque sí, es como, ‘No lo pienses demasiado’. No te excedas.’ Es sólo un partido de fútbol. Sal ahí fuera, si el tipo está abierto, tíralo y golpéalo. Mantenlo simple”.

Ese mensaje ha sido un tema a lo largo de la segunda temporada de Richardson. ¿Podrá el joven mariscal de campo bendecido con las habilidades de Superman aprender a ser igual de efectivo cuando no sea necesario?

“La ejecución y los detalles importan”, dijo Richardson, cuando se le preguntó sobre el desempeño de Flacco. “Ver a Joe salir y hacerlo me hace sentir bien, porque me hace saber que la ofensiva es grandiosa y que tengo que estar ahí y participar”.

Richardson agregó que se sentía “un poco adolorido” después del juego y no podía decir con certeza si estará disponible en la Semana 5 en Jacksonville. Idealmente, a los Colts les gustaría tener a su mariscal de campo titular mientras buscan poner fin a una racha de nueve derrotas consecutivas como visitante contra los Jaguars, pero independientemente de su estatus, Flacco estará listo.

Estuvo listo hace más de una década en Baltimore.

Estuvo listo el año pasado en Cleveland.

Y estaba listo cuando los Colts (crédito para el gerente general Chris Ballard por pagar ($4.5 millones) por un suplente de calidad) lo necesitaron el domingo.

“Este es el mejor trabajo del mundo”, dijo Flacco. “Me lo pasé genial”.

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(Christine Tannous / USA Today Newtork a través de Imagn Images)



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