Quizás fue el toque mágico de Grimace. Tal vez fue su segunda base quien lanzó una canción número uno. O tal vez fue su primer bateador con calibre de Jugador Más Valioso. Cualquiera sea la causa, los Mets han logrado regresar a la postemporada, asegurando un lugar con una salvaje y oscilante victoria en el juego 161 sobre los Bravos de Atlanta en el primer juego de la doble cartelera reprogramada del lunes.
Fue un juego digno de la temporada de montaña rusa de los Mets, uno que vio cambios dramáticos en el liderato y los dejó aparentemente fuera de juego antes de que se recuperaron por última vez para asegurar un lugar en la postemporada.
La primera parte del juego fue bastante tranquila, y parecía encaminarse a una victoria de los Bravos. Los Bravos tomaron una ventaja de 2-0 en la tercera entrada con un tiro de dos carreras de Ozzie Albies ante Tylor Megill. Albies ha tenido problemas en su mayor parte desde que regresó de una temporada de dos meses en IL por una fractura en la muñeca izquierda. Albies, un bateador ambidiestro, se ha visto obligado a batear sólo desde el lado derecho, una concesión al dolor que persiste en su muñeca cuando golpea con la mano izquierda. Pero no importó contra el derecho Megill, quien no había permitido un jonrón a los 122 bateadores de Grandes Ligas anteriores que había enfrentado, una racha que se remontaba a una apertura el 27 de julio contra Atlanta.
Mientras tanto, el novato de los Bravos, Spencer Schwellenbach, aseguró su lugar como aspirante entre los renombrados asesinos de los Mets. En su apertura número 21 en las Grandes Ligas, Schwellenbach realizó una blanqueada hasta la octava entrada y se fue con una gran ovación después de permitir un doblete inicial a Tyrone Taylor.
Spencer Hügelbach, bola curva sucia de 83 mph. 😷
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– Rob Friedman (@PitchingNinja) 30 de septiembre de 2024
Luego los Mets se hicieron cargo. Francisco Álvarez siguió a Taylor con un doble productor ante el relevista de los Bravos Joe Jiménez. Starling Marte lo respaldó con un sencillo y Lindor anotó otra carrera con un sencillo por el medio. Snitker reunió al cerrador, Raisel Iglesias, para enfrentar al jugador de cuadro José Iglesias. Iglesias de los Mets rápidamente conectó un sencillo al jardín derecho que empató el juego, y Mark Vientos siguió con un elevado de sacrificio para la carrera de la ventaja. Cuando Brandon Nimmo conectó un jonrón al jardín derecho en el siguiente turno al bate para una ventaja de 6-4, parecía que los Mets ya estaban camino a la postemporada.
No exactamente. Después de que los Bravos pusieron a dos hombres en la parte baja de la octava, los Mets recurrieron al destacado cerrador Edwin Díaz, quien de manera confiable ha apagado tantas jugadas antes. Esta vez, tuvo problemas para encontrar la zona de strike, permitiendo un sencillo productor, una base por bolas y luego un doble de dos carreras a Albies para darle a los Bravos una ventaja de 7-6.
Sin embargo, tan pronto como los Mets murieron, volvieron a la vida. Starling Marte conectó un sencillo con un out, llevando a Lindor al plato con mucho en juego. Cumplió, aplastando un jonrón de dos carreras al jardín central y dándole a los Mets la ventaja de 8-7 que mantendrían hasta el último out, su dugout vaciándose y los jugadores con destino a los playoffs saltando arriba y abajo alrededor del montículo del lanzador.
¡Qué juego!
El @Mets están regresando a la #Postemporada! pic.twitter.com/HeZH0TU112
-MLB (@MLB) 30 de septiembre de 2024
Aunque los Mets se habían asegurado, los Mets y los Bravos todavía necesitaban jugar el segundo juego de la doble cartelera, y los Bravos necesitaban ganar para asegurarse su propio lugar en los playoffs. Eso sería a expensas de los Diamondbacks de Arizona, quienes se vieron obligados a quedarse inactivos y mirar, después de haber jugado su partido número 162 el domingo y encontrarse afuera debido a los desempates.
La doble cartelera de los juegos Mets-Braves se jugó el lunes debido a que el huracán Helene causó estragos en el sureste de Estados Unidos la semana pasada y obligó a posponer la serie Mets-Braves programada en Atlanta. MLB optó por no jugar los juegos programados para el 25 y 26 de septiembre en un sitio neutral o jugarlos a principios de la semana pasada, anticipándose al clima, lo que resultó en un escenario en el que el ganador del primer juego no recibió incentivos para ganar el segundo. , metiendo a los Mets y a los Bravos en los playoffs y dejando fuera a los Diamondbacks.
Las extrañas circunstancias de los juegos finales sólo sirven para resaltar el difícil camino que recorrieron los Mets para llegar a este punto. Bajo el nuevo liderazgo del presidente del equipo de primer año, David Stearns, y el manager por primera vez, Carlos Mendoza, los Mets lograron un admirable avance al final de la temporada para superar a los Diamondbacks en la carrera por el último lugar en la postemporada.
Hace apenas unos meses, los playoffs parecían una tarea imposible. Su temporada alcanzó su punto más bajo el 29 de mayo, cuando Nueva York cayó 11 juegos por debajo de .500 después de ser barrido en casa por los Dodgers. El relevista Jorge López tiró su guante en las gradas y poco después fue DFA.
El 4 de abril, en un partido de la tarde contra los Tigres, el locutor de los Mets, Gary Cohen, dijo: “Nadie en el estadio, 0-5 (récord). Sin hits hasta el séptimo. Se siente como tocar fondo”.
Los últimos tres meses, sin embargo, han sido una fiesta tras otra. Liderados por el campocorto y candidato al Jugador Más Valioso Lindor, los Mets lucharon admirablemente para mantenerse en la mezcla del abarrotado y caótico panorama de comodines de la Liga Nacional.
Cuando los Mets canjearon a Max Scherzer y Justin Verlander en julio pasado, les indicaron a esos jugadores que el equipo no haría todo lo posible en 2024. En cambio, el año se utilizaría para desarrollar jugadores jóvenes y evaluar su mejor camino hacia la contención de la Serie Mundial. Resultó que su mejor camino era llegar a los playoffs en este momento.
Los Mets no tienen el club más talentoso y están alineados para enfrentar a los Padres de San Diego o los Cerveceros de Milwaukee en la Serie de Comodines. No será fácil. Pero nada de esta temporada lo ha sido. Esta oportunidad que tienen se la han ganado con esfuerzo.
(Foto: Todd Kirkland / MLB Photos vía Getty Images)
