Newcastle estará bien. Después de tanto cambio, solo necesitaban que alguien lo dijera.

“El club estará bien”.

Este era Eddie Howe hablando el sábado por la tarde, usando palabras alejadas de los sueños (ganarlo todo y ser el mejor en su clase), pero era un sentimiento que también parecía desesperadamente importante. Un verano de incertidumbre para la siempre embriagadora e inquieta institución que es el Newcastle United se extenderá ahora hasta el otoño, pero anhelaban esta seguridad de “estar bien”, dentro y fuera de la cancha.

Estar bien significaba intercambiar golpes con el Manchester City, el mejor equipo del país. En el contexto de esta temporada (resultados decentes, algunas actuaciones difíciles) significó un regreso al estilo de alta presión y alto octanaje del que el Newcastle de Howe se convirtió en sinónimo. Trajo alivio; Todavía lo tienen en su casillero. En el contexto del panorama más amplio, significa navegar en la confusión del cambio que repentinamente se ha extendido por St James’ Park, dejando el edificio temblando.

Desde julio, Dan Ashworth ha dejado el cargo de director deportivo, Paul Mitchell ha llegado como su sustituto, Amanda Staveley y Mehrdad Ghodoussi, los impulsores de la adquisición del Newcastle hace tres años, se han alejado y ahora también se marcha Darren Eales, el director ejecutivo. . Si se tiene en cuenta una ventana de transferencias que pasó de una carrera para recaudar fondos a una incapacidad para gastarlos de manera significativa, se arriesgó al tipo de inestabilidad que el fútbol detesta.

Por primera vez desde que se vendieron y compraron en octubre de 2021, Newcastle corría el riesgo de deshilacharse en hilos dispares.

Estar bien no es lo que Newcastle se esfuerza por estar. Se esfuerzan por llegar a la cumbre. El primer día, Staveley habló de luchar por la Premier League y la Liga de Campeones dentro de cinco a diez años, mientras que sus propietarios sauditas dijeron que convertirse en el “número uno” es el objetivo. Sin embargo, los titulares de las últimas semanas han girado en torno a la inquietud y la disputa, a Howe y el puesto en Inglaterra, a Howe y Mitchell en desacuerdo. Sobre la “guerra civil”.

Escuchar al entrenador en jefe decir “el club estará bien” después de un período tan duro y un prometedor empate 1-1 contra el City fue trazar una línea. Howe se sintió incómodo por el caos de la lucha de Newcastle por alcanzar sus objetivos de ganancias y sostenibilidad (PSR) a finales de junio y cómo se extendieron las secuelas (por la pérdida de Staveley, su aliado clave, por parte de la torpe comunicación pública de Mitchell), pero ha bajado la cabeza y lo ha atravesado. Estar bien… al menos, es una especie de base.

Estar bien significa silenciar el ruido en torno a Anthony Gordon, quien fue uno de esos efectos secundarios del PSR. Hubo breves conversaciones con el Liverpool, el club de la infancia del delantero, mientras el Newcastle luchaba por equilibrar las cuentas y él regresaba inestable de la Eurocopa. Un nuevo contrato está ahora a punto de firmarse, Gordon fue agasajado por Wor Flags, el grupo de aficionados, antes del partido del City y él respondió. Nadie cuestionó su actitud, su lenguaje corporal.

Homenaje de Wor Flags a Anthony Gordon contra el City (Matt McNulty/Getty Images)

En menor medida, la historia ha sido similar para otros actores clave. Durante un tiempo en el verano, todos estuvieron en juego (o eso parecía) y la duda puede infiltrarse en un vestidor, extenderse y crecer. Hasta ese momento, nadie había tocado la consistencia o la brillantez, como si cada jugador estuviera a uno o dos puntos porcentuales de su mejor nivel, pero este era un juego para elevar los niveles, para redescubrir los estándares. Lo hicieron y ahora deben hacerlo una y otra vez.

Estar bien tomó forma humana la semana pasada. El motivo de la marcha de Eales es un diagnóstico de cáncer de sangre crónico, el tipo de shock que arroja una luz alternativa sobre el PSR, sobre la victoria y la derrota en el campo de fútbol. “Esa noticia puso todo en perspectiva”, dijo Howe. “Todos los que estamos asociados con Newcastle sentimos por Darren y le echamos un brazo protector”.

“Como grupo de jugadores, le deseamos todo el amor del mundo”, dijo el portero Nick Pope. “Estoy seguro de que la ciudad y la afición están todos con él”.

Eales ha estado en el cargo durante dos años, un período asombroso de cambios, éxitos y dificultades de crecimiento. El equipo llegó a la final de la Copa Carabao en su primera temporada, finalizando cuarto en la Premier League y protagonizando esa extraordinaria noche en la Liga de Campeones contra el Paris Saint-Germain. La temporada pasada trajo una terrible lista de lesiones y la lucha con el PSR. Internamente, Eales advirtió constantemente contra el gasto excesivo.

La expansión en otras formas ha continuado desenfrenadamente; la construcción de departamentos, todos reducidos o desnutridos durante la era de Mike Ashley, más patrocinio y acuerdos comerciales, lo que llevó a Newcastle de ser una banda de un solo hombre a una empresa ambiciosa. En algún momento, el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita debe demostrar que va en serio al presionar el botón de costosos planes para reconstruir St James’ Park, pero esto no es responsabilidad de Eales.

Lo que sigue es una pequeña historia sobre el tipo de club en el que se ha convertido el Newcastle con Eales al mando. Así como Staveley y Ghodoussi brindaron cariño al equipo y a la base de fanáticos, Eales se mudó con su familia al noreste de Inglaterra y entró en la comunidad, forjando relaciones con personas y lugares, desde universidades hasta empresas, desde el consejo local hasta Sir Brendan. Foster, cuyo Great North Run es un faro de excelencia deportiva en la región.

Un club que había estado a la deriva y distante se estaba conectando nuevamente en formas menores y mayores. La institución cultural más importante de Newcastle estaba hablando con otras instituciones, a veces para beneficio mutuo, a veces simplemente porque sí, y a veces porque es lo que los buenos ciudadanos deberían hacer y quién sabe qué podría derivarse de ello.

En el entretiempo del sábado, hubo una entrevista junto al campo con miembros del elenco de Gerry & Sewell, una obra basada en la novela de Jonathan Tulloch The Season Ticket que, a su vez, se convirtió en la película de Geordie Purely Belter. Se presentará en el Theatre Royal de Newcastle esta semana; Eales lo vio en una forma anterior en Tyneside, conoció y luego mantuvo contacto con Jamie Eastlake, el escritor, director y productor. Este pequeño tapón fue una consecuencia.

Eales, en el centro, en el partido contra el City (Stu Forster/Getty Images)

Puede que no parezca mucho en comparación con transferencias récord o nuevos campos de entrenamiento o ganar trofeos, pero para Eastlake, un fanático de Newcastle que fue a la escuela con Dan Burn, significó todo. ¿Por qué no hacerlo? ¿Por qué no ser el latido del corazón de la ciudad? Eales estará en el Theatre Royal para ver la producción actualizada de Eastlake y esto representa una forma de legado que debe protegerse y nutrirse. Haga eso y, sí, de maneras realmente vitales y esperanzadoras, el club seguirá estando bien.

El pronóstico a largo plazo para Eales es positivo, pero deberá centrarse en sí mismo y en su familia una vez que se complete el proceso de búsqueda de su sucesor. Eso significará más agitación después de tanto, pero la niebla ha llenado el cielo durante unos meses y tal vez ahora se esté aclarando. Howe debe seguir trabajando su alquimia en un primer XI que no se ha reforzado significativamente desde hace un año, pero él y Mitchell han hablado. Su equipo ha resucitado. Tienen un camino.

“Lo primero es la salud de Darren y eso está por delante de cualquier otra cosa relacionada con el fútbol”, dijo Howe. “Se trata de la persona y su familia y de poner eso como la prioridad más importante. Luego, mirando al aspecto futbolístico, sí, no es lo que queríamos, pero estoy seguro de que el club tendrá sus planes en marcha.

“Sé que Darren se quedará y apoyará al club, lo cual es un testimonio, nuevamente, de su carácter y de cómo quiere dejar su legado. El club estará bien”.

El Manchester City fue el rival en el primer partido de Eales, un vívido empate 3-3 en agosto de 2022. “La energía en el estadio y el nivel del fútbol; Realmente me emociona ver la forma en que estamos formando un equipo bajo el mando de Eddie”, dijo en aquel entonces. “‘La intensidad es nuestra identidad’; nos hemos enfrentado cara a cara con el Manchester City y es fantástico comprobarlo”.

Necesitaban verlo una vez más. Puede parecer trillado, pero la dificultad puede ofrecer una oportunidad para reflexionar, restablecerse y unirse y, después de todo ese cambio, lo necesitaban, del mismo modo que necesitaban a alguien que les dijera que todo estará bien. Necesitaban este recordatorio.

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(Foto superior: Eddie Howe; por Visionhaus vía Getty Images)