Mientras se acercaba el final del campo de entrenamiento para los Broncos y su nuevo y preciado safety seguía siendo un espectador, el coordinador defensivo Vance Joseph admitió que tenía preocupaciones sobre la ausencia de Brandon Jones.
Jones firmó con los Broncos en la agencia libre como una pieza crítica del rompecabezas que Denver estaba armando defensivamente después de dejar al veterano del Pro Bowl Justin Simmons. Se estaba uniendo a un sistema diferente al que jugó durante las primeras cuatro temporadas de su carrera en Miami, uno con “llamadas diferentes y lenguaje diferente”, como dijo Joseph. Pero Jones sufrió una lesión en el tendón de la corva el primer día del campo de entrenamiento, lo que finalmente lo mantuvo fuera toda la pretemporada, borrando gran parte de su importante período de incorporación a la defensiva de Denver.
Joseph no pretendió que fuera un escenario ideal.
“Eso siempre es una preocupación porque jugar fútbol y estar en la sala de reuniones es diferente”, dijo Joseph a finales de agosto, justo cuando Jones se acercaba al final de su rehabilitación. “Tenerlo de vuelta y conseguir repeticiones es importante. Cuando los muchachos pierden tiempo, es fundamental que regresen al campo de juego y también fuera del campo teniendo sus estudios bajo control. Jugar es jugar. No está al margen”.
Es seguro decir que la ansiedad de Joseph acerca de Jones ha disminuido. En una victoria de la Semana 3 contra los Buccaneers, el jugador de 26 años interceptó un pase, recuperó un balón suelto y devolvió esas dos tomas de balón para 71 yardas combinadas. La única queja (una que Jones admitió que vino de sus compañeros de equipo) es que no anotó en ninguna de las devoluciones.
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“Me puse demasiado ocupado con mis ojos tratando de mirar a mi alrededor”, dijo Jones el día después de la victoria en Tampa Bay. “Mucha gente me dijo que debería haber seguido recto y habría tenido seis. Tomé el camino difícil y decidí simplemente agotar toda mi energía yendo y viniendo por el campo”.
En la victoria del domingo por 10-9 contra los Jets, Jones forzó un balón suelto en la tercera jugada del juego cuando conectó una entrada de manual al receptor abierto Garrett Wilson que soltó el balón. El balón fue recuperado por el esquinero de los Broncos, Riley Moss, quien le devolvió el favor luego de que Jones recuperara el balón suelto que Moss forzó en el último cuarto contra los Buccaneers.
Jones se convirtió en el primer jugador de los Broncos desde 2015 en registrar una intercepción, un balón suelto forzado y una recuperación de balón suelto en los primeros cuatro juegos de una temporada. Terminó el partido del domingo con cinco tacleadas y un pase desviado que casi resulta en una intercepción.
.@BlessedJones33 obliga al balón suelto, @R_moss5 se recupera 💪
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— Broncos de Denver (@Broncos) 29 de septiembre de 2024
“Estoy contento porque hay un poco de incógnita, simplemente no tenerlo (durante el campo de entrenamiento)”, dijo el entrenador de los Broncos, Sean Payton. “Hombre, tiene muy buenos instintos futbolísticos y es inteligente. La pelota lo encuentra. Le está yendo bien”.
Los Broncos de cara a la temporada baja querían ser más jóvenes y atléticos en la secundaria. Ya habían cortado al veterano Kareem Jackson al final de la temporada 2023. Simmons, quien firmó después del campo de entrenamiento con los Atlanta Falcons, fue cortado justo antes de la agencia libre, eliminando a uno de los jugadores con más antigüedad de los Broncos. Los Broncos apuntaron a Jones en gran medida porque les gustó cómo hacía jugadas en el espacio, cómodo mezclándolos cerca de la línea de golpeo mientras navegaba la cobertura en la parte trasera.
Cuando Jones llegó a Denver y se lanzó a la defensa de Denver, encontró similitudes con las que jugó durante sus cuatro años en Miami. Pero la forma en que se llamó a la defensa fue diferente. Entonces, cuando Jones se perdió el campo de entrenamiento, aprovechó el tiempo libre para dominar las llamadas.
“Su mayor desafío fue deshacerse de algunas de las cosas que sabía”, dijo el entrenador de secundaria Jim Leonhard. “Puede que sea la misma decisión, pero hay pequeños matices dentro de la estructura de la defensa que tiene que olvidar y reprogramar su cerebro”.
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Cuando Jones se siente cómodo, dijo Leonhard, juega tan rápido como cualquiera. Los Broncos han visto eso durante las primeras cuatro semanas de la temporada. De cara al partido del domingo, Payton enfatizó a su equipo que vencer a los Jets iba a requerir hacer jugadas en el espacio. En la tercera jugada, Jones se acercó rápidamente después de que Wilson hiciera una atrapada corta, poniendo su casco sobre la pelota mientras hacía una entrada en forma.
“Siempre está volando y termina las jugadas”, dijo Leonhard. “Es el tipo de persona que va a tener un puñado de jugadas que quieres recuperar, pero también va a hacer cinco que nadie más está haciendo, simplemente por el esfuerzo, la energía y la finalización que tiene. Simplemente intentas crear la mayor consistencia posible y eliminar algunos de aquellos que podrían hacerte vencer mientras le dejas jugar y usar sus ojos y sus instintos”.
¡ESCOGIDO!
Brandon Jones recupera el balón para el @Broncos.
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Jones no fue la única pregunta mientras se perdía tiempo en el campamento. El profundo Caden Sterns no se había recuperado completamente de la lesión de rodilla de la temporada pasada cuando ingresó al campamento, y los Broncos finalmente lo dieron de baja en agosto. Eso dejó a PJ Locke, quien volvió a firmar con los Broncos en marzo después de asumir el rol titular el año pasado, como el único otro safety con experiencia significativa en el sistema de Joseph. Pero después de cuatro juegos, sería difícil decir que Locke y Jones no habían pasado mucho tiempo juntos en el backfield defensivo antes de que comenzara la temporada. Ambos han sido constantes en la cobertura, y Locke forzó una especie de pérdida de balón el domingo cuando gritó desde el borde y capturó a Aaron Rodgers en cuarta oportunidad. Son parte de una secundaria que ha demostrado su físico durante la racha de dos victorias consecutivas. Moss, el esquinero de segundo año que comienza por primera vez esta temporada, ha sido un buen tackleador en el espacio, su tackle que forzó un balón suelto en Tampa Bay es solo un ejemplo.
“La conclusión son los balones sueltos causados, las capturas y los ponches. Los hemos visto y eso es algo en lo que seguimos trabajando”, dijo Payton cuando se le preguntó sobre el tono de abordaje que ha establecido la secundaria. “Hay algunos equipos que son mejores que otros en eso. Entonces, se vuelve contagioso. … Eso es emocionante”.
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(Foto: Julio Aguilar/Getty Images)
