SAN FRANCISCO – Buster Posey cambió sus espinilleras por un asiento en la sala de juntas hace dos años, cuando el condecorado ex receptor de los Gigantes de San Francisco compró una participación en la propiedad de la franquicia que llevó a tres campeonatos de la Serie Mundial.
Ahora Posey asume The Big Chair.
Posey no requiere presentación en San Francisco, pero una conferencia de prensa el martes por la mañana marcará la primera vez que será presentado como presidente de operaciones de béisbol del club.
Posey, de 37 años, nunca ha trabajado en la administración del béisbol. No ha negociado con los agentes. No ha entablado conversaciones comerciales con clubes rivales. Tendrá que cambiar un conocimiento exigente del libro de reglas por una comprensión detallada del Acuerdo de Negociación Colectiva. La noticia del ascenso de Posey a arquitecto jefe del béisbol el lunes por la mañana, reemplazando a Farhan Zaidi después de que un mandato de seis años terminó en decepción, planteó docenas de preguntas que requieren respuestas.
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Los Gigantes reemplazaron a Farhan Zaidi con Buster Posey. Lo que viene después es un misterio.
¿Supervisará Posey una limpieza interna en las operaciones de béisbol o una reestructuración específica? ¿Qué posiciones buscarán llenar los Gigantes desde afuera? ¿Renunciará a su puesto en la junta directiva? ¿Qué pasa con el gerente general Pete Putila? ¿Cuánto administrará Posey las operaciones diarias? ¿Se sentirán finalmente seguros los dueños de los Giants de que pueden convencer a los fanáticos de una temporada de “confiar en el proceso” cuando Posey, quien podría ser más confiable que Abe Lincoln en el Área de la Bahía, sea el encargado de dirigirla? O alternativamente, ¿creen los Giants que una directiva liderada por Posey puede restablecer a los Giants como una franquicia de destino para agentes libres destacados?
Y si nada de esto funciona, ¿cómo es posible que despidan a Posey?
Algunas de esas respuestas, o fuertes indicios de ellas, seguramente se filtrarán en la conferencia de prensa del martes. Para algunos de los amigos más cercanos de Posey y confidentes en el juego, quienes recibieron la noticia del lunes con absoluta euforia, no había necesidad de esperar esas respuestas.
“Estoy emocionado por Buster”, dijo el ex manager de los Giants, Bruce Bochy, por mensaje de texto. “Tiene un gran sentimiento por el juego. Hizo un gran trabajo liderando el campo, así que estoy seguro de que sobresaldrá en este papel de liderazgo”.
“Estoy muy feliz por Buster y los Giants”, dijo el ex campocorto del Guante de Oro de los Giants, Brandon Crawford, por mensaje de texto. “Creo que este es un papel en el que realmente puede tener éxito. Es un tipo inteligente, pero obviamente tiene experiencia en el béisbol que puede ayudar de muchas maneras. Él sabe cómo es una casa club y un plantel ganador y es un súper competidor. Estoy emocionado de verlo llevar a los Gigantes de regreso a la postemporada”.
“Creo que Buster será fantástico en este nuevo rol y no puedo esperar a ver qué aporta”, dijo el derecho de los Giants, Logan Webb, por mensaje de texto.
“Él está en la silla ahora, y conociendo a Buster como yo lo conozco, se rodeará de las mejores personas para cubrir sus puntos ciegos”, dijo el locutor de los Gigantes y ex zurdo Javier López. “Como ex jugador y aficionado de los Giants, estoy emocionado”.
Posey ayudó a llevar a los Gigantes a tres títulos de Serie Mundial como jugador y se retiró en 2021 en la cima de su juego. (Jamie Squire/Getty Images)
El presidente y persona de control de los Giants, Greg Johnson, elogió las habilidades de liderazgo de Posey en el anuncio del lunes por la mañana, diciendo que la junta quería reemplazar a Zaidi con “alguien que pueda definir, dirigir y liderar la filosofía de béisbol de esta franquicia y creemos que Buster encaja perfectamente”. Buster tiene la conducta, la inteligencia y el empuje para hacer este trabajo, y estamos seguros de que él y (el manager) Bob Melvin trabajarán juntos para traer de vuelta el béisbol ganador a San Francisco”.
Los Gigantes podrían haber operado con Posey en un rol de liderazgo en la sombra como principal tomador de decisiones y contratar a un nuevo presidente de operaciones de béisbol que le reportaría. Al poner a Posey al frente, probablemente redujeron su grupo potencial de candidatos ejecutivos. Pero elevar a Posey también envió un mensaje incuestionable a la industria y a sus fanáticos de que los Gigantes están buscando una nueva manera de avanzar. Es una señal de confianza suprema por parte del grupo propietario de que Posey, quien ha sido la estrella polar de Johnson en todos los asuntos desde que Posey se unió a la junta directiva, posee la visión amplia y las habilidades interpersonales para elevar la moral y restablecer una cultura interconectada en la oficina principal.
También es una señal de que confían en que Posey es lo suficientemente inteligente como para descubrir el resto.
López dijo que siempre imaginó a Posey asumiendo algún día un rol de liderazgo formal dentro de la organización de los Gigantes. Simplemente no algún día tan pronto como este.
“Creo que esto es algo que tenía en mente en el futuro, algo que quería hacer”, dijo López. “No estoy al tanto de todo lo que sucedió, pero la línea de tiempo definitivamente se aceleró un poco. Sólo sé que esto es algo que le entusiasma. La organización significa mucho para él y su familia”.
Posey se retiró después de la temporada 2021 y él y su esposa, Kristen, se mudaron con sus cuatro hijos a Georgia. Compraron una casa en los suburbios de Atlanta, a poca distancia de las casas de López y del ex lanzador derecho de los Gigantes, Ryan Vogelsong. Los tres excompañeros jugaban mucho golf y discutían el estado actual de la organización de los Giants. Después de apenas un año, la familia Posey regresó a tiempo completo al Área de la Bahía.
“Por eso nos dejó a Vogey y a mí aquí en Georgia para regresar”, dijo López entre risas. “Quiere restablecer el negro y el naranja como una franquicia de destino en San Francisco”.
Y restablecer algo de la cultura también. Fue difícil no darse cuenta el viernes pasado cuando los Gigantes entregaron al tercera base Matt Chapman el Premio Willie Mac, un célebre honor que votan los jugadores, entrenadores y personal del clubhouse y reconoce al Gigante que mejor representa la excelencia y el espíritu competitivo, y solo Un puñado de ex ganadores estuvieron presentes en el campo. En los últimos años, algunas de las decoraciones que conmemoraban los tres títulos de Serie Mundial del 2010 al 2014 desaparecieron de las paredes de la casa club. Zaidi no dirigió una campaña orquestada para borrar todos los signos de la era del campeonato, pero hubo momentos en los que claramente se sintió incómodo después de semejante momento de celebración mientras dirigía una franquicia que realmente necesitaba pasar página de manera significativa.
Para ser justos, la clasificación final y las clasificaciones del sistema agrícola no reflejaron parte del progreso que Zaidi pudo lograr durante sus seis temporadas mientras también tenía el mandato de presentar un equipo competitivo cada año. Simplemente no hubo suficiente progreso para justificar continuar con él. Y aunque Zaidi era a menudo carismático y afable en las interacciones uno a uno, los directivos del club bajo su paraguas a menudo no tenían idea de lo que estaba pensando o por qué se tomaron ciertas decisiones.
Según fuentes con conocimiento de la situación, una decisión específica generó olas entre los cazatalentos y los funcionarios de desarrollo de jugadores: permitir que el director de pitcheo Brian Bannister trabajara de forma remota durante toda la temporada 2022 porque se negó a cumplir con los mandatos de la vacuna COVID-19 de la liga. Como Bannister no pudo visitar a los afiliados, otros se quedaron sin dirección o sin poder tomar el relevo.
Para muchos miembros de la oficina central de los Giants, toda la operación desarrolló una sensación de trabajo desde casa. Era paralelo a cómo el jardinero derecho Mike Yastrzemski describió la casa club al final de la temporada pasada, sólo una o dos semanas antes de que el manager elegido personalmente por Zaidi, Gabe Kapler, fuera despedido a instancias de los dueños: “Una especie de ‘defiéndete por ti mismo’ La atmósfera de alguna manera encajó en su lugar”.
Los ex compañeros de Posey se apresuran a dar fe de esto: nunca sintieron que tenían que valerse por sí mismos cuando Posey estaba en el campo.
“Como receptor, All-Star y futuro miembro del Salón de la Fama, definitivamente tiene una perspectiva diferente a la de muchas personas en esa silla”, dijo López. “Esa es una fortaleza para él. Es una persona que puede entender los entresijos, las analíticas y las diferentes formas de ver el juego.
“Estos son zapatos grandes que llenar. Pero nunca he visto a Buster aprovechar una oportunidad sin pasar por un proceso de investigación. Estoy seguro de que tuvo muchas conversaciones con gente de la industria. Personas como Chris Young (el presidente de los Texas Rangers), estoy seguro, habrían sido un recurso para él. No es raro que un ex jugador asuma este rol. Pero con su punto de entrada, al no haber trabajado en una oficina principal, probablemente tuvo muchas discusiones sobre los pros y los contras y todo lo que implica este trabajo”.
Sí, la analítica es parte del trabajo. Sería un error suponer que la contratación de Posey representa un abandono de la toma de decisiones basada en el análisis que es parte integrante de toda directiva de las grandes ligas. Quizás los análisis puedan informar esas decisiones en lugar de impulsarlas. Pero López confía en que las métricas avanzadas tendrán un lugar significativo en una administración de Posey.
“Es algo a lo que estuvo expuesto, especialmente hacia el final de su carrera”, dijo López. “Estoy seguro de que vio las formas en que eso le ayudó a convertirse en un mejor jugador en 2021. Así que será una prioridad definitiva para él. Podrá evaluar el talento con sus ojos. Pero a veces los ojos nos engañan. Cuando pelas la cebolla, los números pueden indicar algo diferente. Creo que Buster buscará esa información, ya sea para confiar en los ojos de un cazatalentos o para equilibrarlo con los números.
“Si miras a los equipos en la postemporada, muchos de ellos tienen grandes departamentos (de investigación y desarrollo). Ese será un enfoque para Buster y la directiva en general”.
(Foto superior de Posey: Thearon W. Henderson / Getty Images)
