El abogado de Reggie Bush dice que el ganador del Heisman espera que la USC pague sus honorarios legales

Reggie Bush miraba el pasado mes de agosto desde la terraza del Coliseo, el estadio donde se convirtió en estrella dos décadas antes, flanqueado por abogados de ambas partes. El famoso troyano estuvo en el estadio para anunciar una demanda contra la NCAA, un primer paso en la lucha legal para limpiar su nombre. Pero por un momento, entre jugadas de la NCAA, Bush se permitió imaginar el día en que le devolverían su Trofeo Heisman y podría volver a liderar al equipo de fútbol de la USC en el campo de abajo.

“Sueño con volver a este estadio y salir corriendo de ese túnel”, dijo Bush. “Sueño con volver aquí y ver mi camiseta y mi estandarte allí junto al resto de los ganadores del Trofeo Heisman. Pero no puedo hacerlo sin mi Trofeo Heisman”.

Esos sueños fueron aplazados durante una década de exilio impuesto por la NCAA, cuando la USC se vio obligada a desvincularse por completo de Bush. Mientras tanto, el resentimiento creció, mientras Bush y sus colegas se preguntaban por qué la escuela no había luchado más para defenderlo.

La relación siguió siendo complicada incluso después de que la USC diera la bienvenida oficialmente a Bush en 2020. Pero tres años después, la USC estaba haciendo esfuerzos para repararla. La escuela acababa de presentar una petición conjunta con Bush y sus abogados para presionar a la NCAA para que reconsiderara su caso de 2010. Jennifer Cohen, quien acababa de asumir el cargo de directora atlética de la USC, ya estaba mostrando su voluntad de traer a Bush de regreso a la familia Trojan. . El apoyo a la ex estrella troyana ahora se extendió a la oficina de la presidenta de la USC, Carol Folt, quien personalmente firmó la petición a la NCAA.

Cuando Bush recuperó el Heisman en abril, la USC brindó por el “legítimo regreso” del trofeo y elogió a Bush por mostrar “la máxima resiliencia y corazón a lo largo de este proceso”. Ese verano, con el trofeo en mano, la USC y el equipo de Bush comenzaron a discutir fechas para que su sueño del túnel se hiciera realidad.

El 28 de agosto, en una entrevista con The Times, Bush dijo que ambas partes no habían fijado una fecha, pero que los planes para que él sacara al equipo de fútbol de la USC del túnel estaban “definitivamente en marcha”.

“No puedo esperar a que esto suceda”, dijo. “Mi esposa y mis hijos también estarán allí. Va a ser un día increíble y una oportunidad increíble, y estoy deseando que llegue ese día”.

“No es algo que la USC deba preguntarme. Ya es un sí”.

En realidad, Bush y la USC ya habían fijado una fecha para su regreso triunfal, sólo que el corredor cambió de rumbo. Las dos partes acordaron a principios de agosto que Bush sería honrado antes del primer partido en casa contra Utah State el 7 de septiembre. En el Coliseo ya se hacían los preparativos para retirar su dorsal e inmortalizar su camiseta número 5 en el estadio.

Pero la misma semana que Bush le dijo al Times lo ansioso que estaba por sacar a los troyanos del túnel, el equipo de Bush le dijo a la USC que no era el momento adecuado.

Antes de que Bush volviera a comprometerse con la USC, él y su equipo legal recibieron dos solicitudes de la escuela, dijo a The Times Levi McCathern, su abogado.

El número uno era que la USC “nos apoyara e intentara que la NCAA restableciera estos récords”.

“Sintió que la USC debería apoyar firmemente este esfuerzo”, dijo McCathern sobre Bush.

La número dos fue la pregunta más audaz: Bush creía que la USC debería reembolsar al corredor “los honorarios legales en los que incurrió al tratar de obtener el Trofeo Heisman”.

“¿Puedes ver cuánto dinero gastó Reggie de su bolsillo en abogados? que es suficiente, porque también tuvo abogados antes que yo tratando de recuperar el Trofeo Heisman”, dijo McCathern. “Podrías mirar esto y ver si puedes devolver parte del dinero que ganó ya que ahora tienes el trofeo en tus manos. [lobby] que usas con reclutas y todo?

McCathern dijo que estaba “casi avergonzado de hablar… de cuán razonables” eran sus solicitudes. La universidad se negó de todos modos.

“Como parte del proceso de recuperar el Heisman de manos de Reggie, también recuperamos el Heisman de la USC. Luego les fue devuelto el trofeo. Lo cual obviamente es algo que pueden utilizar en el mercado”, continuó McCathern. “Pero todavía no había ningún interés por parte de ellos en tratar de reembolsarle a Reggie lo que tuvo que hacer para recuperarlo. Y de nuevo, sin profundizar demasiado en todo el proceso, obviamente nadie del lado que no fuera Reggie Bush se apresuró a intentar escribir los errores que le sucedieron a Reggie”.

Aún así, Bush estaba ausente, sonriendo con el uniforme de la USC, antes del partido inaugural de la temporada de los Trojans en Las Vegas. Pero detrás de escena, los abogados de la USC y Bush llegaron a un punto muerto.

“Reggie se cansó de esperar”, dijo McCathern.

El 23 de septiembre, el bufete de abogados de McCathern envió un comunicado de prensa anunciando que Bush estaba demandando a la USC, así como a la NCAA y Pac-12, “por lucrar con el uso no remunerado de [his] nombre, imagen y semejanza.”

El comunicado de prensa fue el primero en que la USC escuchó sobre los planes de Bush de demandar.

La demanda afirma que la USC, así como la NCAA y Pac-12, “obtuvieron una tremenda recompensa financiera al usar el nombre, la imagen y la semejanza de Reggie Bush mientras jugaba fútbol americano universitario en la televisión” y que Bush ahora tiene “el derecho a la restitución de todas las ganancias obtenidas por los demandados” mediante el uso de su nombre.

No está claro cuánto pide Bush en restitución a la USC y a los otros dos acusados. McCathern dijo que los expertos le dijeron que la USC ganó “cientos de millones” con el nombre, la imagen y la semejanza de su cliente a través de múltiples fuentes de ingresos. McCathern también dijo a The Times que nunca abordó la cuestión de los pagos atrasados ​​de NIL con la USC antes de que se presentara la demanda. Dijo que esto sucedió porque la escuela ya había negado la solicitud de pago de honorarios legales.

“El siguiente paso en ese proceso sería obviamente hablar sobre: ​​¿podemos obtener un pequeño porcentaje?” dijo McCathern.

Ahora, estos esfuerzos por recuperar lo que Bush cree que se le debe han salido a la luz pública, dejando a la USC en una posición incómoda con una de sus estrellas más grandes y visibles. Es posible que una relación que alguna vez parecía estar mejorando nunca se repare por completo.

La USC se negó a comentar sobre cualquier detalle de la demanda de Bush. Pero en una declaración al Times, la USC dijo que su apoyo a Bush perduraría a pesar del litigio en curso.

“La USC ama a Reggie”, dijo un portavoz de la universidad. “Nuestros fans aman a Reggie. Está en el centro de algunos de los mejores recuerdos de nuestra tradición histórica. Nuestro objetivo a lo largo de todo este proceso ha sido garantizar que la familia Trojan pueda celebrar a Reggie y todo lo que ha logrado en cada oportunidad. Eso es lo que nos motivó mientras trabajábamos para restablecer su Trofeo Heisman en la primavera. Esto es lo que nos motivó cuando regresamos al Peristilo número 5 dentro del Coliseo este otoño. Esto es lo que nos motiva a medida que nos relacionamos con los Diez Grandes y la NCAA para discutir la posibilidad de restablecer sus registros. Por eso lo invitamos a regresar al Coliseo para sacar al equipo del túnel.

“Esta es también la razón por la que nos sorprendió, en medio del diálogo en curso con el equipo de Reggie, enterarnos de esta demanda a través de un comunicado de prensa. No podemos comentar sobre el proceso porque está en curso. Dicho esto, Reggie es un troyano de por vida y seguimos comprometidos a restaurar y honrar su legado y celebrarlo con nuestros fanáticos en cada oportunidad”.

Bush y su equipo legal creen ahora que el legado algún día incluirá a Bush como “la cara de este paso para otros atletas universitarios” con la esperanza de recuperar los salarios NIL perdidos. Su caso de difamación contra la NCAA también sigue en curso, a pesar de los muchos esfuerzos de la organización para desestimar el caso.

McCathern reiteró que la NCAA, no la USC, seguía siendo el foco central de la ira legal de Bush. Añadió que agradecía la oportunidad de “hablar con la USC sobre cualquier forma en que podamos resolver estas cosas. O cualquiera de los otros acusados.

“Me gustaría que todos se sentaran alrededor de una mesa y resolvieran las cosas, pero desafortunadamente, parece que no es así como suceden las cosas en nuestra sociedad”, dijo McCathern.

Bush, dice su abogado, todavía espera poder reparar la relación con su alma mater. Aunque con ciertas condiciones.

“Creo que la USC debería sentarse y analizar lo que le hicieron a Reggie”, dijo McCathern, “y ver si no creen que es justo que Reggie recupere parte de eso”.