LAKE FOREST, Ill. – El coordinador de equipos especiales, Richard Hightower, tenía una buena idea de lo que estaba a punto de suceder cuando el gerente general Ryan Poles se volvió hacia él y sonrió en el Día 3 del Draft de la NFL en la sala de draft de los Chicago Bears en Halas Hall.
“Él sabía cuál era su plan antes de comenzar el día”, dijo Hightower. “Así que te da un pequeño adelanto. Pero simplemente no sabes cómo se va a mover el tablero”.
Pero al ver la sonrisa de Poles, Hightower supo lo que iba a decir.
“¿Estás listo para un arma?” recordó Hightower.
Esa arma es el pateador de despeje Tory Taylor, a quien los Bears seleccionaron con la selección número 122 en el draft de este año. El domingo todos vieron lo que esa arma puede hacer. Taylor tuvo su mejor juego de la temporada en la victoria de los Bears por 24-18 contra Los Angeles Rams.
La bomba de 66 yardas de Taylor hasta la yarda 8 de los Rams a mediados del último cuarto produjo vítores en todo el Soldier Field mientras giraba en espiral en el aire, apresuraba al regresador de los Rams hacia atrás y finalmente caía dentro de la yarda 10 antes de dirigirse directamente fuera de los límites. .
Fue algo hermoso.
Luego lo hizo de nuevo.
El despeje de 35 yardas de Taylor después de la siguiente posesión de los Bears fue anulado en la yarda 8 de los Rams por el profundo Jonathan Owens. Fueron patadas diferentes que dieron el mismo resultado. Los Bears estaban solos 26 para su 66 yardas. El despeje de 35 yardas comenzó con los Bears en la 43 de los Rams.
Con dos despejes, Taylor lució todo lo que los Bears esperaban y proyectaron que saldría de Iowa.
“Lo único de él es que puede golpear la pelota larga hacia atrás y cuando llegas al área de más 50, puede dejarla caer dentro del 10, dentro del 5, de manera consistente”, dijo Hightower. El Atlético durante una conversación antes de la temporada. “Por lo general, un apostador es bueno en uno o en otro. Por lo general, no son buenos en ambas cosas”.
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Si observas a Taylor durante el tiempo suficiente en la práctica, te darás cuenta de algo diferente en algunos de sus despejes. Es como si chocaran contra una pared invisible en ciertas líneas de jardín y cayeran hacia abajo. El personal del equipo que los utiliza rara vez los atrapa.
Él está tratando de hacer eso. No es suerte.
“Tiene tantos trucos en su bolso, tantos palos diferentes que puede usar”, dijo Hightower. “Ese que mencionas es uno de ellos, donde puede hacer caer la pelota, lo cual tampoco he visto mucho, así que es genial”.
La analogía del golf de Hightower funciona para Taylor porque utiliza la tecnología del golf para mejorar su despeje. Taylor y el pateador Cairo Santos usan Trackman para medir sus despejes y patadas durante la práctica en Halas Hall. Lo que buscan es diferente. Pero los datos recopilados son invaluables. Taylor dijo que está mirando la velocidad de la pelota en su pie y luego el ángulo de lanzamiento de sus despejes.
Con la velocidad de la pelota, Taylor dijo que está buscando un número consistente.
“Cuando salgo a despejar, nunca es como un objetivo basado en resultados”, dijo Taylor recientemente. El Atlético. “Se trata más bien de cómo puedo hacer el máximo contacto con el balón porque sé que si hago un buen contacto con el balón, el tiempo de suspensión y la distancia son en realidad sólo un subproducto de eso”.
Cuando se trata del ángulo de lanzamiento de sus despejes, ver la trayectoria lo ayuda a prepararse para diferentes posiciones en el campo pero también para condiciones de viento.
“Digamos que estoy golpeando como un viento fuerte, que se experimenta bastante, entonces es cuando probablemente necesito tener un ángulo de lanzamiento más bajo”, dijo Taylor. “Entonces, ¿estoy conduciendo hacia afuera en lugar de hacia arriba? Hay un par de cosas diferentes en juego en Chicago, donde debes tener algunos trucos en la bolsa. Eso es algo en lo que continúas trabajando. Nunca es perfecto. Nunca es perfecto en absoluto”.
El apostador novato de los Bears, Tory Taylor, utiliza la tecnología del golf para mejorar su despeje. (Denny Medley / EE.UU. Hoy en día)
Pero Taylor nunca deja de trabajar en ello. El momento de todo es importante. Es mejor dejar que Taylor lo explique.
“Por ejemplo, podría tener una velocidad de pelota, digamos 65 (mph), lo cual es bueno”, dijo Taylor. “Y luego mi próximo despeje es como una velocidad de pelota de 73. Uno pensaría que hay más potencia y velocidad en la pelota. Pero podría estar golpeando la pelota demasiado pronto, por lo que el ángulo de lanzamiento podría ser bajo, ¿sabes a qué me refiero?
“Así que simplemente estamos tratando de hacer coincidir los dos y tenerlos en un rango similar, para que sea más consistente. Porque al final del día, lo importante no es qué tan buena sea tu pelota buena. Es como lo buena que es tu pelota mala”.
Taylor empezó a utilizar la tecnología Trackman en Iowa. No está obsesionado con los datos que obtiene porque no quiere depender demasiado de ellos. Es una retroalimentación instantánea, pero es mejor utilizarla para confirmar lo que sientes en el campo. Nunca verás al Trackman en Soldier Field. Sólo se usa en la práctica. Además, Taylor todavía está recopilando información sobre cómo manejará las patadas en Chicago.
“No quiero revelar cuáles son los números… pero es interesante verlos”, dijo Taylor. “En términos de velocidad de la pelota, está muy bien tener una alta velocidad de la pelota ahora que estás fresco. Es temprano en la temporada. Pero cuando lo miras más adelante en el año, ¿todavía obtengo relativamente lo mismo o algo similar en términos de velocidad de la pelota? Cuando hace un poco más de frío, tus músculos se tensan un poco, lo que podría significar que, si no consigo tanta velocidad de la pelota, tal vez necesite hacerme más fuerte en la sala de pesas. O tal vez simplemente necesito darle un poco más de potencia y velocidad a la pelota”.
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El departamento de personal de los Bears puso a Taylor en el radar de Hightower poco después de que terminara la temporada pasada. “Este chico de Iowa, hombre, tienes que echarle un vistazo”, le dijeron.
Todo el mundo estaba drogado con Taylor. Los polacos, el director senior de personal de jugadores, Jeff King, el director de exploración universitaria, Breck Ackley, y el explorador ejecutivo, Jeff Shriver, hablaron maravillas de él. Hightower puso la cinta. Fue su primera exposición a Taylor.
“Me recordó mucho a algunos de los apostadores que despejan en esta liga y despejan en esta liga durante mucho tiempo”, dijo Hightower.
Cuando ves a los apostadores en una película, observas el tiempo de suspensión, la distancia y la ubicación donde se colocan las bolas. La relación entre suspensión y distancia es importante.
“Hay algunos apostadores que golpean una pelota como 60 yardas, pero son como 4,4 (segundos) y eso es difícil de cubrir”, dijo Hightower. “Escuchas: ‘Oye, superó su cobertura’. Entonces es una combinación de colgar y distancia. Si golpeas una pelota de 45 yardas, querrás que sea de 4.5 o de 47 yardas (en) 4.7. Pero este niño golpeaba consistentemente pelotas de 50 y 55 yardas en 5.0, 5.2, 5.3. Si algo dura más de cinco (segundos), es como si aprobara. Pero este chico está alcanzando 5,2 y 5,3, y eso es ridículo. Eso es como algo extraterrestre”.
Hightower registró el tiempo de espera y la distancia al ver la película en su oficina usando su cronómetro. Lo siguiente fue ver a Taylor en el Senior Bowl, seguido del NFL Combine. Hightower entrevistó a Taylor en Indianápolis. Le preguntó a Taylor qué lo motiva.
“Se pueden obtener muchas cosas diferentes de los muchachos en esa respuesta”, dijo Hightower. “Algunas personas juegan para la familia. Algunas personas juegan por dinero y eso te lo dirán”.
Otros explicarán cuánto tiempo llevan jugando al fútbol o destacarán lo grandes, fuertes y rápidos que siempre han sido practicando deportes.
“Su respuesta fue que jugó para competir, como si quisiera ganar”, dijo Hightower. “Él dice: ‘Me encanta ganar’. Por eso juego”. Y así es como me siento. …
“Y se notaba que era real, como un verdadero deseo ardiente. Sabía que su trabajo afectaba de manera crítica la importancia del trabajo de todos los demás y que se esperaba que él actuara para ayudar a su equipo a ganar”.
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Esas expectativas se inculcaron en Iowa, donde Taylor rompió un récord de la NCAA de 85 años de mayor cantidad de yardas de despeje en una temporada. Iowa lo necesitaba. Los Bears también lo hacen. Puede cambiar de posición y poner a la defensiva de los Bears, enloquecida por las comidas para llevar, del entrenador Matt Eberflus, en posiciones ventajosas en el campo. El profundo Jaquan Brisker interceptó al mariscal de campo Matthew Stafford una jugada después del despeje de Taylor a la yarda 8 de los Rams en los minutos finales del domingo.
“Tal vez siempre fue así cuando era niño, pero era muy necesario en Iowa y sus despejes eran importantes, como si pudiera dominar un campo”, dijo Hightower. “Entonces, tener a ese chico entrando con un tipo como Flus y nuestra defensa (cómo manejamos la defensa y cómo operamos) con un apostador como ese, podría llevarlo al siguiente nivel”.
El otoño pasado, cuando Tory Taylor estaba despejando en Chicago, fue para Iowa en un juego contra Northwestern en Wrigley Field. (Michael Reaves/Getty Images)
El centro largo Scott Daly sabía lo que Taylor podía hacer antes de que los Bears contrataran a Daly para reemplazar al lesionado Patrick Scales. Taylor vino a San Diego el año pasado, donde el ex pateador de la NFL Nick Novak dirige un campamento para especialistas. Daly pasa su temporada baja ahí.
Fueron necesarios dos despejes para ver que Taylor era diferente.
“Estaba en su último año en Iowa y pensé: ‘Este chico probablemente será el primero en ser seleccionado en el draft el próximo año’”, dijo Daly. “Simplemente sale volando de su pie. Puedes notarlo inicialmente. Este chico es legítimo”.
Comienza con la velocidad de las piernas de Taylor en sus despejes, pero hay más. Entonces vio lo que Hightower vería más tarde.
“La velocidad en las piernas es enorme y algunos muchachos no la tienen, pero pueden controlar el balón muy bien y ese es su oficio”, dijo Daly, quien pasó las últimas tres temporadas con los Detroit Lions. “Pero tiene un poco de ambas cosas, ya que es capaz de controlar el balón muy bien en el área de +50 e inmovilizar al equipo, pero también retroceder donde puede voltear el campo. Es como si no hubiera ningún problema”.
Es el resultado del talento natural de Taylor. Jugar fútbol australiano antes de unirse al equipo de fútbol de Iowa le ayudó, mientras que el uso de la tecnología Trackman le ayudó a desarrollarse y mejorar aún más.
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La otra parte es que Taylor simplemente es Taylor. Estaba decepcionado con la forma en que pateó en la Semana 3 contra los Colts.
“La semana pasada, no le pegué a la pelota como quería porque simplemente no estaba siendo agresivo, mientras que esta semana pensé: ‘Pase lo que pase, sólo quiero ser yo y ser yo’. salir y ser agresivo’, porque sé que el resto se arreglará solo”, dijo Taylor sobre jugar contra los Rams.
Hightower ayudó a solucionar eso. Su mensaje a Taylor durante toda la semana de práctica fue que dominara. La gran actuación de Taylor vino después.
“Para ser honesto, la semana pasada fue bastante grosero”, dijo Taylor. “No fue lo suficientemente bueno. Tuve la oportunidad de ayudar al equipo la semana pasada y no lo hice. Así que fue realmente una de esas cosas en las que simplemente quería entrar al juego y ser yo mismo. Y realmente, tengo la suerte de tener a ‘HT’ y al resto de especialistas que me cuidan porque quieren lo mejor para el equipo y lo mejor para nosotros también”.
(Foto superior: Troy Taormina / Imagn Images)
