Un portavoz de Sibelco dijo: “A partir del 26 de septiembre, hemos suspendido temporalmente las operaciones en las instalaciones de Spruce Pine en respuesta a estos desafíos.
“Estamos trabajando con nuestro equipo local para reanudar las operaciones de la forma más segura posible lo antes posible, y estamos trabajando activamente con las autoridades locales y otros socios para gestionar la situación. La prioridad de Nuestro enfoque sigue siendo la salud, la seguridad y el bienestar de nuestros empleados, además de garantizar la seguridad de las instalaciones de Spruce Pine”.
Quartz Corp no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de WIRED.
Las imágenes de la red viral decían que debido a las inundaciones la producción mundial de semiconductores podría detenerse. Este escenario apocalíptico es poco probable, pero los expertos están muy preocupados por el impacto que las inundaciones podrían tener en la industria tecnológica y los incentivos económicos de la presión de oferta a largo plazo provocada por el cierre de la zona.
Chris Hackney, investigador de geografía humana de la Universidad de Newcastle en el Reino Unido, dice: “Lo importante no son sólo las inundaciones, por muy malas que sean”. “Los daños a la infraestructura (carreteras, transporte, electricidad y equipos mineros) detendrán temporalmente la producción. Existe posibilidad de deslizamientos de tierra. “
Hackney añade que “cualquier interrupción en las cadenas de suministro tendrá un impacto en los precios y la producción de productos electrónicos y de alta tecnología”.
Tom Bide, científico senior del Servicio Geológico Británico, cree que es posible que el desastre sea un revés menor debido a la recolección y otros tipos de trabajos de emergencia.
“El impacto en la industria tecnológica dependerá en gran medida de cuánto tiempo les lleve volver a poner en marcha el proceso”, afirma. “Es posible que muchos productores tengan algunas reservas, por lo que se producirá un ‘desliz’ en el sistema. Si los problemas son temporales, es posible que esto no tenga un efecto perceptible”.
Bide estima que pasará un mes antes de que surjan problemas graves.
Sin embargo, algunos investigadores han advertido que la crisis puede acarrear costes importantes. Penn dice que “se sorprendería si no hubiera reacción, si no”.
“Cualquier impacto negativo en el sector tecnológico global dependerá de la magnitud del daño. Hay poca información disponible públicamente sobre las reservas de HPQ en todo el mundo. Los productos físicos producidos por Spruce Pine no se quedan allí. Se envían a otros países, generalmente Noruega, para su procesamiento y purificación antes de ser distribuido en todo el mundo”.
Penn, coautor de un artículo de próxima aparición sobre Spruce Pine con el investigador independiente Fran Baker Kurdi, le dice a WIRED que el evento puede tener un impacto relacionado con el clima.
Dice: “Creo que la industria puede utilizar materiales muy impuros si hay escasez de energía. “Es una pena, ya que los procesos industriales necesarios para purificar el silicio consumen mucha energía y son perjudiciales para el medio ambiente. En otras palabras, esta desafortunada combinación de inestabilidad climática en Carolina del Norte podría tener un efecto negativo que exacerbe la inestabilidad climática en otros lugares. Es un círculo vicioso”.
Penn también citó varios casos graves de contaminación química en los que Quartz Corp ha estado en el centro durante las últimas décadas.
Entre 1981 y 2018, dice, Quartz Corp enfrentó seis violaciones casos por delitos de contaminación, incluida la fuga de sustancias químicas tóxicas. En 2018, la empresa filtración cientos de litros de ácido fluorhídrico a un río cercano. Esta extracción provocó la muerte de peces y fue una de las violaciones del agua cometidas por Quartz Corp en la última década, algunas de las cuales han resultado en multas.
“Una lección que podemos aprender de esto es que el futuro de la ‘IA’ es inevitable”, añade Penn. “Aunque Spruce Pine continúa intacto, el daño causado a la comunidad local es un claro recordatorio de la necesidad de comprometerse con diseños respetuosos con el medio ambiente en lugar de trabajar en su contra.
“Me temo que la inversión en IA y la incertidumbre climática están a punto de chocar. Este puede ser el primer punto en caer”.
