ATLANTA – Y así, 2 horas y 58 minutos después de asegurarse su lugar en los playoffs, los Mets finalmente pudieron celebrar. Con gafas protectoras sobre los ojos y puros en la boca, los Mets descorcharon corchos de Freixenet prosecco y se rociaron unos a otros con Coors Light. Habían hecho lo que era inesperado al inicio de la temporada e insondable al principio de la misma.
Mientras se detenían para tomarse selfies, el presidente de operaciones de béisbol, David Stearns, estaba parado atrás, con su camisa de vestir ya empapada.
“Aquí es donde deberíamos estar”, dijo Stearns. “Este es el estándar”.
Los Mets han jugado béisbol durante 63 temporadas y casi 10.000 partidos de temporada regular. El mejor de ellos fue el lunes por la tarde.
“El mejor en el que he jugado”, dijo José Iglesias, el veterano de 12 años. “Eso fue béisbol de verdad”.
“¿Honestamente?” dijo Marcos Vientos. “Me sentí como si estuviera en una montaña rusa”.
“Ese fue uno de los juegos más locos en los que he participado”, dijo el manager Carlos Mendoza. “Podrías escribir un libro”.
Si alguna vez nueve entradas pudieron recapitular los giros y vueltas de esta temporada de 162 juegos de los Mets, la victoria de Nueva York por 8-7 sobre Atlanta en el primer partido de la doble cartelera del lunes lo logró. Un déficit temprano, una remontada alegre, un casi colapso y la redención definitiva: los Mets metieron ocho meses de drama en dos entradas de béisbol. Lo verás en SNY cada vez que llueva durante la próxima década.
Los Mets celebraron en Truist Park, un hecho que no pasó desapercibido para David Stearns: “Este ha sido un lugar miserable para los Mets”. (Edward M. Pío Roda / Getty Images)
Nueva York anotó seis veces en la parte alta de la octava para convertir un déficit de tres carreras en una ventaja de tres carreras. Brandon Nimmo, quien corre a primera base con bases por bolas, salió de la caja con el jonrón que coronó el estallido.
“La euforia te invadía”, dijo.
No fue suficiente. Atlanta respondió con cuatro en la parte baja de la entrada ante Phil Maton y Edwin Díaz.
Y luego sucedió Francisco Lindor, como lo ha hecho a lo largo de esta temporada mágica para el campocorto. Él e Iglesias habían hablado sobre un ajuste en las entradas intermedias: “¿Qué ajuste?” es posible que le hayas preguntado a Iglesias, sólo para recibir una sonrisa de satisfacción a cambio: por el swing de Lindor. Conectó sencillo en la octava entrada de seis carreras. Condujo la curva del primer lanzamiento de Pierce Johnson a la historia de los Mets en la novena entrada: un tiro de dos carreras que puso a Nueva York nuevamente en ventaja.
“No hay nada mejor que un líder que sale y lo hace”, dijo el propietario del equipo, Steve Cohen.
“Un signo de exclamación sobre la temporada para Francisco”, dijo Nimmo.
Cuando la pelota aterrizó en el jardín derecho, Díaz se coló justo al lado de Mendoza y exigió la pelota para la parte baja de la entrada. A través de un sencillo con un out y una visita al montículo del propio Mendoza, Díaz cumplió.
“Eso fue un gángster”, dijo Adam Ottavino. “Es el mejor ejemplo de que te derriban y te levantas”.
También fue el máximo ejemplo de la confianza que Mendoza ha demostrado en su equipo durante todo el año. ¿Un inicio de 0-5, estando 11 juegos por debajo de .500 a finales de mayo? Ninguno de los dos afectó la confianza de Mendoza en su equipo.
“Hay tantos momentos, no sólo dentro del campo sino fuera del campo, en los que siguieron adelante”, dijo Mendoza. “Estaban dispuestos a mejorar día tras día”.
“Hemos superado muchas adversidades”, dijo Pete Alonso. “Ha sido una batalla muy difícil para nosotros. Esta celebración es muy, muy merecida”.
Junto a Mendoza en la casa club empapada de alcohol, tal como está a su lado en la mayoría de las entradas en el dugout, estaba el entrenador de lanzadores Jeremy Hefner, fundamental para convencer a los mejores de una rotación de supuestos recauchutados. El lunes, Tylor Megill, una pesadilla para la mayoría de los fanáticos de los Mets por cómo se había estancado desde su temporada de novato, había mantenido a Nueva York en el juego. Los Mets lo necesitaban para iniciar seis juegos en la recta final para el lesionado Paul Blackburn. Nueva York ganó los seis.
“Es realmente difícil expresar lo orgulloso que estoy de ellos, cómo se unieron unos a otros”, dijo Hefner sobre la rotación. “Esto es lo mejor equipo He estado alguna vez. Quizás no sea el más talentoso, pero sí el mejor. equipo.”
Para muchos en la plantilla, esta celebración fue una espera de dos años. Cuando Nueva York consiguió su último lugar en la postemporada en 2022, el equipo se negó a tomar champán. Esperarían, dijeron los jugadores, hasta el partido decisivo de la división. Nunca llegó, asaltado por una serie de barridos aquí en Truist Park.
Más de dos años después, los Mets podrían tener esa celebración, aquí en Atlanta.
“Muchos muchachos”, dijo Ottavino, “tenían muchas ganas de disfrutarlo”.
“Esto es más que increíble”, dijo Alonso. “Esto es más de lo que imaginaba”.
“Así es como se supone que debe ser”, dijo Nimmo. “Esta es la culminación de mucho trabajo duro. Es difícil expresarlo con palabras”.
“Era importante”, dijo Stearns, “para nosotros hacer esto aquí”.
¿Por qué?
Él se rió entre dientes.
“Crecí como fanático de los Mets en los años 90”, dijo Stearns. “Este ha sido un lugar miserable para los Mets”.
Nimmo miró a su alrededor para observar la celebración, ahora trasladada al césped del campo de Truist Park. Los Bravos habían sido los “reyes del Este”, dijo durante los últimos seis años. Así que asegurarnos aquí significó más.
“Es un sentimiento tan dulce”, dijo. “Es hermoso.”
Mientras los Mets terminaban su foto de equipo en el césped del cuadro, el secretario de viajes Edgar Suero comenzó a acorralarlos.
“Autobús de las 8:30”, gritó.
Fue un recordatorio de que por muy bueno que se sintiera este momento, por mucho que los Mets lo disfrutaran esta noche, no hay tiempo para excesos, no hay día libre para viajar y recalibrarse. Los Mets volaron de Milwaukee a Atlanta el domingo por la noche. Volarán de Atlanta de regreso a Milwaukee el lunes por la noche, una Serie de Comodines con los Cerveceros programada para comenzar el martes. Luis Severino recibirá el balón para Nueva York.
Las camisetas entregadas en la casa club decían “OCTUBRE LISTO”. Los Mets creen que son aptos.
“El trabajo no está hecho”, dijo Nimmo.
“No va a ser fácil”, dijo Mendoza. “Pero estamos listos para partir”.
“¿Por qué no?” Dijo Cohen. “Este equipo puede hacerlo”.
Vientos recordó ese primer juego.
“Eso fue béisbol de playoffs, hombre”, dijo. “Sigamos adelante”.
(Foto superior: Edward M. Pio Roda/Getty Images)
