FILADELFIA (AP) — Los trabajadores portuarios de los puertos desde Maine hasta Texas comenzaron a manifestarse el martes en una huelga contra los salarios y la automatización que podría reavivar la inflación y si la escasez de productos básicos persiste durante más de unas pocas semanas.
El contrato entre los puertos y los casi 45.000 miembros de la Asociación Costera Internacional expiró a medianoche y, aunque el lunes se informó de avances en las negociaciones, los trabajadores se declararon en huelga. La huelga que afecta a 36 puertos es la primera desde 1977.
Los trabajadores comenzaron a manifestarse en el puerto de Filadelfia poco después de la medianoche, rodeando el cruce ferroviario frente al puerto y gritando “No puedo trabajar sin un contrato justo”.
El sindicato tenía carteles en el costado del camión que decían: “La automatización perjudica a las familias: ILA defiende los empleos”.
La Coalición Marítima de Estados Unidos, que representa a los puertos, dijo el lunes por la tarde que ambas partes se habían retirado de su oferta salarial anterior, pero cuando los piquetes comenzaron después de la medianoche, quedó claro que no se había llegado a ningún acuerdo.
La oferta abierta del sindicato en las negociaciones para un Incremento salarial del 77% durante los seis años de contratoCon el presidente Harold Daggett, dijo que es necesario compensar la inflación y los pequeños aumentos de fondos. Los miembros de ILA ganan un salario base de alrededor de 81.000 dólares al año, pero algunos pueden ganar más de 200.000 dólares al año con cantidades significativas de horas extras.
Pero el lunes por la noche, el sindicato dijo que había aumentado su oferta a un aumento del 50 por ciento en seis años y prometió mantener las restricciones de automatización del antiguo contrato. La Unión quiere prohibir completamente la automatización. No está claro qué tan separados están los dos lados.
“Esperamos que esto nos permita reiniciar la negociación colectiva en torno a otras cuestiones pendientes con miras a alcanzar un acuerdo completo”, dijo la coalición en un comunicado.
El sindicato no respondió a las solicitudes de comentarios sobre las negociaciones del lunes por la noche, pero dijo anteriormente que los puertos habían rechazado las demandas de un contrato justo y que el sindicato parecía estar considerando una huelga. Ambas partes no han mantenido conversaciones oficiales desde junio.
La propuesta triplicó las contribuciones de los empleadores a los planes de pensiones y fortaleció las opciones de atención médica, dijo la alianza.
El lunes algunos puertos ya se preparaban para una huelga. Por ejemplo, el puerto de Virginia estaba cerrado. Aceptó el último tren entrante para su entrega a las 8 a. m., cerró sus puertas a los camiones al mediodía y exigió que los barcos partieran a la 1 p. m., cesando las operaciones de envío a las 6 p. m.
“Lo estamos haciendo como lo haríamos ante una posible tormenta”, dijo a The Associated Press Joe Harris, portavoz del puerto. “Y vamos a volver a ponerlo en funcionamiento, tal como nos estábamos recuperando de un huracán. Contamos con un equipo experimentado. Hemos hecho esto en el pasado”.
Los expertos en cadena de suministro dicen que los consumidores no verán un impacto inmediato de la huelga, ya que la mayoría de los minoristas están acumulando productos y avanzando con las entregas de regalos navideños.
Pero si dura más de unas pocas semanas, el cierre perturbará significativamente la cadena de suministro del país, lo que podría provocar precios más altos y retrasos en la entrega de bienes a hogares y empresas.
Si la huelga termina, obligará a las empresas a pagar a los transportistas por los retrasos, y algunos productos llegarán tarde para la temporada alta de compras navideñas, potencialmente afecta todo de juguetes o árboles artificiales a los autoscafé y fruta.
Es probable que la huelga afecte casi de inmediato el suministro de importaciones perecederas, como los plátanos. Según la American Farm Bureau Federation, 3,8 millones de toneladas de plátanos, o el 75 por ciento del suministro del país, van a los puertos afectados por la huelga.
También podría reducir las exportaciones de los puertos de la costa este y crear congestión en los puertos de la costa oeste donde los trabajadores están representados por otro sindicato. Los ferrocarriles dicen que pueden acelerar para mover más carga desde la costa oeste, pero los analistas dicen que no pueden manejar la carga que va hacia el este.
“Si las huelgas continúan, provocarán retrasos masivos en toda la cadena de suministro, con un efecto dominó que sin duda durará hasta 2025 y causará caos en toda la industria”, dijo Jay Dhokia, fundador de la empresa de logística y gestión de la cadena de suministro Pro3PL.
JP Morgan estima que la huelga, que ha cerrado los puertos de la costa este y del Golfo, podría costarle a la economía entre 3.800 y 4.500 millones de dólares al día, y parte de esa cantidad se recuperará con el tiempo a medida que se reanuden las operaciones normales.
La huelga se produce semanas antes de las elecciones presidenciales y podría convertirse en un factor si no hay escasez. Los comerciantes, proveedores e importadores de autopartes esperaban una resolución, o que el presidente Joe Biden interviniera utilizando la Ley Taft-Hartley para poner fin a la huelga, lo que le habría permitido solicitar un período de reflexión de 80 días.
Pero durante un intercambio con los periodistas el domingo, Biden, que ha trabajado para conseguir el voto sindical a favor de los demócratas, dijo “no” cuando se le preguntó si planeaba intervenir en el posible paro laboral.
Un funcionario de la Casa Blanca dijo el lunes que, bajo la dirección de Biden, la administración está en contacto constante con la ILA y el sindicato para continuar las negociaciones. El presidente ordenó al jefe de gabinete, Jeff Zients, y a la directora del Consejo Económico Nacional, Lael Brainard, que llamaran a los miembros de la junta directiva del sindicato el lunes por la tarde y los instaran a resolver la disputa de manera justa y rápida, para que el éxito de las compañías de transporte en los últimos años y las contribuciones para calcular trabajadores sindicalizados.
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Tom Krisher y Tassani Weipongsa Associated Press
Krisher informó desde Detroit. Los periodistas de AP Ben Finley en Norfolk, Virginia, May Anderson en Nueva York, Stephen Groves en Dover, Delaware, Dee-Ann Durbin en Detroit y Zeke Miller y Josh Boak en Washington contribuyeron a este informe.
