La estrella de los Lakers, LeBron James, disfruta del ‘gran momento del verano’ en el campo de entrenamiento

LeBron James se enfrentaba a su mortalidad en el baloncesto.

Su equipo había sido eliminado en las Finales de la Conferencia Oeste la primavera anterior y su cuerpo mostraba signos innegables de edad, el kilometraje aumentaba mientras la voluntad de James de seguir luchando parecía menguar.

“Para ser honesto, tengo muchas cosas en la cabeza”, dijo la noche en que los Lakers fueron eliminados en 2023. “Solo para mí personalmente, de cara al futuro del baloncesto, tengo muchas cosas en las que pensar. “

Poco más de 16 meses después, las preguntas sobre el futuro parecen historia antigua. A falta de un día para el inicio de su 22º campo de entrenamiento de la NBA, James se recuperó con energía. Todos los tonos grises fueron borrados de su barba. Su hijo mayor es ahora su compañero de equipo. Y el brillo de su última medalla de oro no ha estado ni cerca de desvanecerse.

“Me siento muy bien. Tuve un gran verano. Tuve un gran verano”, repitió James el lunes. “Body estaba respondiendo muy bien en el extranjero junto con el equipo estadounidense. Entonces [I] Yo me encargué de ello. Y seguí así. Incluso cuando dejamos de jugar, continué. Entonces me siento muy bien físicamente. Mentalmente me siento muy bien. Muy agudo. Muy fresco. Con muchas ganas de empezar a trabajar mañana. No pensé en lo que depara el futuro. Es como simplemente vivir el momento. Especialmente con Bronny aquí también.

“No quiero dar por sentado este momento. Nunca me he dado la oportunidad de simplemente, ya sabes, supongo, disfrutar los momentos”.

James volvió a firmar con los Lakers este verano, comprometiéndose este año con una opción de jugador para la próxima temporada.

Los momentos que vendrán con Bronny James, el escolta novato de los Lakers, pasarán a la historia cada vez que sucedan, el primer dúo de padre e hijo que juegan en la NBA al mismo tiempo, pero en el mismo equipo. Sin duda, han entusiasmado a James por el año.

“Si tenemos algunas oportunidades en la cancha durante la temporada, obviamente será fantástico. Va a ser increíble. Y esperaremos ese momento en que eso suceda y partiremos de ahí”.

Bronny James, que comparte escenario con el recién llegado Dalton Knecht, dijo que el primer día oficial de trabajo con su padre fue surrealista.

“Este es un sentimiento loco”, dijo Bronny James. “En realidad, estaba haciendo mi radio [interview] ahí, solo mirando a mi papá tomando fotografías. Era como, ‘¿Qué está pasando ahora?’ [That was] Literalmente mis pensamientos. Simplemente asimila todo. Extremadamente agradecido por la oportunidad”.

Pero la otra cosa que sucedió este verano (ganar los Juegos Olímpicos) aparentemente dejó a James con la misma energía para vivir más experiencias de campeonato, y las lecciones de París no dejaron muchas dudas en su mente.

“Me da mucha alegría poder jugar, jugar a un alto nivel, venir a trabajar todos los días, animarnos unos a otros. Y para mí, individualmente, salir a mi edad, las millas que tengo y poder jugar al nivel en el que jugué, me dio, bueno, una sensación aún mayor de, ‘OK’. “Me queda mucho en el tanque”. Mucho’”, dijo.

“Y puedo ayudar a una gran parte de un equipo a ganar la final y lo que sea: si es oro, o si es un Trofeo Larry O’Brien, o cualquiera que sea el caso, aún puedo hacerlo. Así que, desde un punto de vista individual, fue realmente genial saber que puedes estar a la altura de los mejores jugadores del mundo y seguir siendo una gran parte de eso”.

La actuación de James y Anthony Davis en los Juegos Olímpicos fue una señal para algunos fanáticos de los Lakers de que el dúo todavía es más que suficiente para ser una fuerza en la NBA si las piezas que los rodean encajan.

Una de esas piezas, D’Angelo Russell, incluso viajó a París para ver protagonizar a sus compañeros.

“Pensé que era genial verlo jugar a ese nivel. La camaradería que tuvieron también fue hermosa”, dijo Russell. “También puedes ver qué estilo de juego complementa a estos muchachos. Tuve una idea durante el tiempo que estuve aquí, aprendiendo a tocar con estos muchachos, alrededor de ellos y sin ellos. Entonces, creo que con solo observar a muchas de las estrellas de nuestra liga y cómo se comportaban dentro y fuera de la cancha, también aprendí algunas cosas.

Russell fue una de las mayores sorpresas de la jornada, prometiendo hacer más jugadas ganadoras sin el balón en las manos, llegando incluso a disculparse por la temporada pasada, sin ocultar su emoción por JJ Redick y el nuevo cuerpo técnico de los Lakers.

“Realmente quiero pedir disculpas en el sentido de mostrar a veces falta de profesionalismo. Mostrando en ocasiones una falta de conocimiento del equipo en primer lugar. Entonces, para mí, se trata simplemente de mantener esa madurez y ese profesionalismo durante todo el año, sin importar los altibajos”, dijo Russell. “Asumir más responsabilidad en el lado defensivo. Obviamente sé que puedo hacerlo.

“Pero cuando te sustituyen por posesión ofensiva-defensiva, demuestra dónde está tu confianza en tu entrenador y su habilidad. Así que, en mi caso, sólo intento ganarme la confianza del entrenador en el aspecto defensivo. Y consistentemente, voy a presentarme todos los días, práctica, juego, pretemporada, lo que sea, sabiendo que el entrenador también confía en mí”.

El base de los Lakers, D’Angelo Russell, dijo al inicio de su sesión de prensa el lunes: “Realmente quiero disculparme en el sentido de mostrar una falta de profesionalismo en ocasiones”.

(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)

Para Davis, el otro ganador de la medalla de oro de los Lakers, el verano no ha cambiado el desprecio que percibe por parte de los observadores que aún no comprenden completamente su valor.

Cuando se le preguntó qué es lo que la gente no aprecia de su juego, Davis respondió rápidamente.

“Todos los partidos”, dijo.

Aún así, con otro cambio de entrenador, Davis tiene una vez más la tarea de ampliar su alcance hasta la línea de tres puntos, un hilo común en las conversaciones entre Redick y sus nuevos jugadores.

“Obviamente, tenemos uno de los mejores lanzadores que jamás haya jugado con nuestro entrenador, JJ. Estuvo conmigo todo el verano sobre los tiros de tres”, dijo Davis. “Incluso en los Juegos Olímpicos, cuando hago tres, me envía un mensaje de texto: ‘Esto es lo que quiero ver’, cosas así”.

Los Lakers no estarán abarrotados en su zona de ataque el martes cuando abran el campamento, con Christian Wood (rodilla) y Jarred Vanderbilt (pie) recuperándose de procedimientos de temporada baja. Aun así, había mucho optimismo.

Y con James deseoso de replicar la sensación del verano en París, ¿quién sabe?

“Nunca pierdo el contacto con el juego de baloncesto”, dijo. “Pero fue fantástico jugarlo, fue fantástico jugar un baloncesto significativo”.

El martes, los Lakers intentarán volver a eso: las preguntas sobre los planes futuros de su envejecida estrella serán respondidas en otro momento.