SAN DIEGO – Michael King ha lanzado aquí en la postemporada antes, aunque el ambiente estaba muy alejado de donde se encuentra ahora.
El 7 de octubre de 2020, el derecho lanzó dos entradas de relevo en blanco para los Yankees de Nueva York. Lo hizo en un Petco Park prácticamente vacío, el sitio burbuja para una serie divisional de la Liga Americana durante la pandemia de COVID-19. Dentro del camerino visitante, antes y después de su salida, usó mascarilla en todo momento. La experiencia todavía representó un punto culminante en su carrera; King, entonces novato, había quedado fuera del roster de postemporada en la ronda de comodines de los Yankees.
“Honestamente”, dijo King, “estaba feliz de estar allí”.
El martes por la noche traerá el último punto culminante de su ascendente carrera. Los Padres revelaron el lunes que King iniciará el primer juego de su primer partido de postemporada contra los Bravos de Atlanta. La elección podría haber sido una sorpresa incluso hace un par de semanas. Pero claro, King ha hecho todo lo que el equipo podría haber esperado desde que lo adquirió en uno de los intercambios más famosos en la historia reciente del béisbol.
King, un ex relevista, surgió durante su primera temporada regular con San Diego como uno de los mejores abridores del juego. Logró una efectividad de 2.95. Ponchó a 201 bateadores. Comenzó el juego en el que los Padres lograron de manera memorable su regreso a los playoffs. Hizo que el intercambio de Juan Soto pareciera un verdadero ganar-ganar, en parte, al lanzar 173 2/3 entradas, la mayor cantidad de su carrera, 69 entradas más de las que anotó la temporada pasada para los Yankees y no muy lejos del número que buscaba en la primavera. capacitación.
Michael King, Wicked 94mph puerta de entrada dos cerradoras. 🤢 pic.twitter.com/0Z3Fgrwred
– Rob Friedman (@PitchingNinja) 18 de septiembre de 2024
“Es todo lo que me propuse ser”, dijo King. “Fallé en esas 180 entradas (objetivo), pero espero recuperarlas y llegar a 200, aún así, con una aparición en la Serie Mundial. Entonces, creo que es todo lo que quería. Obviamente hay un montón de cosas de las que todavía puedo aprender y mejorar el próximo año. Pero ahora, se trata simplemente de poner tantos ceros como sea posible y darle al equipo la oportunidad de ganar siempre”.
La victoria del viernes en Arizona aseguró la ventaja de local para los Padres y eliminó cualquier necesidad de que King fuera titular, a su vez, en el último partido de la temporada regular del domingo. Por lo tanto, lanzará el martes con suficiente descanso. Eso influyó en la decisión de los Padres de colocar a King por delante de los abridores más experimentados Joe Musgrove (Juego 2) y Dylan Cease (Juego 3, si es necesario). El abridor del Día Inaugural, Yu Darvish, quien lanzó más recientemente que los demás, será miembro del bullpen de la Serie Wild Card de San Diego.
Sin embargo, King también se ganó esta oportunidad.
“Está publicado. Ha ido de punta a punta”, dijo el manager de los Padres, Mike Shildt. “Ha lanzado muy bien, excepcionalmente bien. Sabes, no miro a muchos de los líderes de la liga y demás, pero él está arriba en efectividad. Ha lanzado extremadamente bien. Y es capaz de navegar a ambos lados del plato con su arsenal. Quiero decir, Michael es realmente desagradable”.
King ha tenido que aprender a aprovechar sus cosas. A finales de abril, tenía una efectividad de 5.00. Había permitido más jonrones que cualquier lanzador de las mayores. Había otorgado más boletos que nadie.
Sus luchas eran explicables. También tuvo que aprender la rutina de un titular a tiempo completo. Tuvo que aprender a aprovechar mejor la sala de pesas y la mesa de entrenamiento. Y, en los juegos, tuvo que aprender a navegar en múltiples turnos a través de una alineación.
Él lo hizo. Desde el 1 de mayo hasta el final de la temporada regular, King produjo una efectividad de 2.42 y 4.5 victorias por encima del reemplazo, según FanGraphs. Sólo Chris Sale de Atlanta y Tarik Skubal de Detroit fueron más valiosos según esa métrica. Esos dos lanzadores son los grandes favoritos para ganar el premio Cy Young en sus respectivas ligas.
“En realidad se trata simplemente de encontrar el contacto suave. Eso ha sido algo muy importante para mí y tuve que aprender incluso a explorar”, dijo King. “Como relevista, sólo quería hacer swing y fallar. Y si te acompañé, te acompañé. … Obviamente, como titular, quieres poder darle longitud al equipo, y si sales y buscas hacer swing y fallar cada lanzamiento, nunca profundizarás en los juegos”.
King terminó haciendo seis aperturas de al menos siete entradas, la segunda mayor cantidad del equipo detrás de Cease. Las preocupaciones sobre un posible límite en la carga de trabajo se desvanecieron a lo largo del verano; Los Padres vieron que la velocidad de King, la posición del brazo y otros indicadores se mantuvieron hasta septiembre, cuando lanzó con efectividad de 1.57. Sus compañeros tomaron nota, incluso antes de que despegara, de cómo se preparaba.
“Agregándolo al personal que tenemos aquí con Joe, Darvish, Cease (el entrenador de lanzadores Rubén Niebla), encaja bien con la planificación del juego”, dijo el tercera base Manny Machado. “Él sale y compite, y está listo para su oponente. El esta estudiando. Está haciendo todo lo necesario para prepararse para su inicio. Y alimentó bien a nuestro equipo.
“Es simplemente un gran competidor al que le encanta competir y jugar. Y creo que todos están emocionados de que él vaya al Juego 1, juegue detrás de él y le dé algunas carreras”.
Hablando el lunes por la tarde en Petco Park, King recordó su salida de 2020 en el edificio. Reflexionó sobre lo lejos que había llegado y señaló que seguía siendo un producto inacabado. (“Hay jugadores”, dijo King, “que también podrían haber ido al Juego 1”). Tanto él como Machado reconocieron que los Padres llegarán el martes con una ventaja inherente.
Los Bravos, que probablemente no contarán con Sale en la ronda de comodines debido a espasmos en la espalda, jugaron una doble cartelera el lunes en Atlanta. Sólo después de que terminó el segundo juego se estableció el enfrentamiento del martes.
“Será una buena batalla”, dijo King. “Sé que los Bravos acaban de pasar por un día loco y esperamos darles un poco más de locura”.
El martes, a diferencia de hace cuatro años, las gradas de Petco Park estarán repletas. Han estado toda la temporada.
“Escuché sobre esa carrera a los playoffs de 2022, exactamente lo que hicieron (los Padres), y creo que es increíblemente incómodo para un equipo contrario llegar a eso”, dijo King. “Es mucho entrar en esa atmósfera. Y luego, sabiendo que (los fanáticos) van a ser aún más ruidosos y probablemente incluso más de alguna manera, será un momento muy difícil para nuestro oponente y algo de lo que tendremos que alimentarnos. Y no puedo esperar para subir el volumen de mi PitchCom y asegurarme de poder escuchar todo, pero mañana será un momento muy divertido para mí”.
(Foto: Orlando Ramírez/Getty Images)
