ARCHIVO – Shai Gilgeous-Alexander del Oklahoma City Thunder observa un tiro libre durante el Juego 4 de la serie de playoffs de segunda ronda de baloncesto de la NBA contra los Dallas Mavericks el lunes 13 de mayo de 2024 en Dallas. (Foto AP/Tony Gutiérrez, Archivo)
OKLAHOMA CITY – Shai Gilgeous-Alexander pasó varios años en Oklahoma City como un anotador poco conocido en un equipo perdedor en un mercado pequeño.
Posteriormente mejoró su defensa y se convirtió en un All-Star. Luego, el Thunder sorprendió a la liga y comenzó a ganar, y Gilgeous-Alexander fue nuevamente nombrado All-Star.
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Ahora, por primera vez en su carrera, el base canadiense no pasa desapercibido. Es uno de los jugadores de élite de la liga y se espera que sea uno de sus mejores equipos. Terminó segundo en la votación de MVP de la liga la temporada pasada cuando el Thunder obtuvo el primer puesto en los playoffs de la Conferencia Oeste de la NBA.
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“Es un jugador bueno e inteligente, por lo que sería fácil unirse a cualquier equipo… afortunadamente es nuestro equipo”.
SGA en Thunder suma a Alex Caruso ⛈️#NBAMediaDay pic.twitter.com/UifqPj2hrD
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Gilgeous-Alexander desvió con calma las preguntas sobre sus objetivos personales y dijo que él y el Thunder seguirán concentrados, incluso si otros lo ven de manera diferente debido a su reciente éxito.
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“Esto no cambia nada para nosotros”, dijo el lunes en el día de prensa. “Nuestro mayor enfoque siempre es el día a día y tratar de ser mejores cada día, tratar de ser mejores cada día, ser mejores que ayer. Creo que es por eso que pudimos llegar a donde estábamos el año pasado, y no creo que cambiemos esa mentalidad y mantenerla es lo mejor para nosotros, y eso es lo que vamos a seguir haciendo”.
Suena como un enfoque maduro y tiene sentido. A sus 26 años, Gilgeous-Alexander ya no es un hombre joven. Está entrando en su sexto año en el equipo y es uno de los jugadores con más antigüedad en la plantilla.
Gilgeous-Alexander dijo que el Thunder nunca se preocupó por la opinión externa, incluso cuando tuvieron marca de 22-50 en 2020-’21 y 24-58 en 2021-’22. Dijo que Oklahoma City dio el salto de llegar al torneo Play-In hace dos años a la segunda ronda de los playoffs la temporada pasada manteniendo el rumbo.
El guardia del Thunder, Aaron Wiggins, dijo que Gilgeous-Alexander ha logrado un crecimiento constante dentro y fuera de la cancha, y eso ha acelerado el cambio.
“Cuando entré, Shai era un tipo de líder que hacía cualquier cosa y demostraba que era capaz de ser un profesional, lidiando con ciertas cosas que podían suceder en el juego y cosas así”, dijo Wiggins. “A medida que continuábamos creciendo y estábamos en el mismo equipo, él se volvió un poco más vocal y continuó desarrollándose hacia un rol de liderazgo”.
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Las palabras de Gilgeous-Alexander importan, en parte porque mencionó a los miembros de la élite. El primer equipo All-NBA promedió 30,1 puntos, 5,5 rebotes y 6,2 asistencias por partido la temporada pasada. Disparó un 53,5% desde el campo y un 87,4% desde la línea de tiros libres y lideró la liga con 150 robos totales.
Continuó su dominio en los Juegos Olímpicos. Canadá era uno de los favoritos y estaba invicto en el juego de grupos antes de perder ante Francia en los cuartos de final. Gilgeous-Alexander todavía fue incluido en el segundo equipo olímpico después de promediar 21 puntos, 4,3 rebotes y 4,0 asistencias.
“Shai hizo lo principal, todas las cosas que siempre hace en la cancha”, dijo Lu Dort, compañero de equipo de Gilgeous-Alexander en el Thunder y Canadá. “Compartir la cancha con él representando a nuestro país: siento que todos hicimos nuestra parte para representar bien a nuestro país. Fue una gran experiencia para los dos”.
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Ahora que la temporada del Thunder está a punto de llegar, Gilgeous-Alexander se centra en las pequeñas y grandes cosas. Cuando el campo de entrenamiento comience el martes, el Thunder comenzará oficialmente a intentar ayudar a integrar a dos nuevos jugadores clave – el centro Isaiah Hartenstein y el guardia Alex Caruso – en un grupo establecido durante el campo de entrenamiento.
“Especialmente en este momento, es como si nos estuviéramos uniendo, asegurándonos de hacer algo juntos”, dijo Gilgeous-Alexander. “Especialmente con nuestra nueva incorporación, queremos asegurarnos de mantener y mantener nuestra amistad. Pequeñas cosas como esa están en mi mente ahora mismo”.
