El guardia de los Brooklyn Nets, Ben Simmons, dribla el balón durante la primera mitad de un partido de baloncesto de la NBA contra los San Antonio Spurs, el sábado 10 de febrero de 2024, en Nueva York. (Foto AP/Noah K. Murray)
NUEVA YORK – Ben Simmons cree que se ha reconstruido por completo.
Ahora el ex All-Star está listo para ayudar a los Brooklyn Nets en su reconstrucción.
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“Se trata simplemente de mejorar cada día”, dijo Simmons en las instalaciones de práctica del equipo en Brooklyn. “Para nosotros, esto sucede todos los días y mejora. Y se demostrará en las victorias. Esto se reflejará en las pérdidas. Eso lleva tiempo”.
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El tiempo es algo que tienen los Nets. Una franquicia que alguna vez fue una de las élites de la liga no hace mucho ha comenzado una renovación de arriba a abajo bajo el liderazgo del entrenador primerizo Jordi Fernández.
Luego de una mala temporada 2023-24 en la que Brooklyn (32-50) no llegó a los playoffs de la NBA por primera vez desde 2017-18, el gerente general Sean Marks envió al alero Mikal Bridges a los New York Knicks en un intercambio exitoso. Los Nets recibieron cuatro selecciones de primera ronda (2025, 2027, 2029, 2031) y una selección de segunda ronda de 2025.
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Los Nets tienen cinco selecciones (cuatro en la primera ronda) en el draft de junio. En total, Brooklyn tiene 25 selecciones en los próximos siete drafts. Y ese número probablemente aumentará a medida que Brooklyn podría fichar a los veteranos Bojan Bogdanovic, Dorian Finney-Smith, Dennis Schroder y Cam Johnson.
“Es parte del negocio”, dijo Finney-Smith sobre los rumores comerciales.
Esto también tiene sentido, considerando que el draft de 2025 tiene talentos potencialmente transformadores en el ala-pívot de Duke Cooper Flagg y el tándem del alero de Rutgers Ace Bailey y el escolta Dylan Harper.
Si bien Marks y el propietario Joe Tsai están enfocados en el futuro de la franquicia, el presente probablemente será doloroso ya que los apostadores creen que los Nets no ganarán más de 20 juegos.
Son conscientes de las críticas poco halagadoras.
“Todos los que están aquí han tenido estas conversaciones, y son conversaciones de desarrollo, son conversaciones de adultos, son conversaciones serias, y las hemos tenido de jugador a jugador”, dijo Johnson. “Y creo que algo que puedo sacar de esto es que todos aceptamos este desafío.
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“Por un lado, dices que tenemos bajas expectativas, luego tenemos que salir y jugar como lo hacemos sin la presión adicional que eso podría conllevar. Entonces, para nosotros, podemos usar eso a nuestro favor. Úselo como un peso sobre nuestros hombros y úselo como una carga sobre nuestros hombros para jugar de la manera que queremos jugar”.
Aquí es donde entra en juego Simmons.
El jugador de 28 años se sometió a una discectomía parcial microscópica en marzo para reparar una lesión en el nervio lumbar que lo limitó a 15 juegos la temporada pasada. Simmons, quien se está rehabilitando en Miami, dijo que no ha experimentado ningún contratiempo desde el procedimiento y confía en que podrá jugar a su nivel habitual.
“Siento que cuando mi cuerpo está sano, esa es la confianza que siempre he tenido”, dijo Simmons. “Ahí es donde estoy ahora. Físicamente me siento bien y listo para jugar. Así que lo importante es conseguir repeticiones, repeticiones de juegos y juegos”.
Pero un Simmons sano podría hacer que los Nets sean superados por Flagg, Bailey o Harper.
Eso no necesariamente molesta a uno de los veteranos de Brooklyn.
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“Traté de ganar”, dijo Finney-Smith. “Si Ben es Ben, creo que tenemos una buena oportunidad de ganar algunos juegos”.
