Dos equipos de NASCAR, incluido uno propiedad del ícono del baloncesto Michael Jordan, acusaron a NASCAR de ser un monopolio en una demanda antimonopolio conjunta presentada el miércoles por la mañana en un tribunal federal.
23XI Racing, el equipo copropiedad de Jordan y el tres veces ganador de las 500 Millas de Daytona, Denny Hamlin, se unió a Front Row Motorsports para alegar que NASCAR y su director ejecutivo, Jim France, han utilizado “prácticas anticompetitivas y excluyentes” para “enriquecerse a expensas del equipos de carreras de autos stock de primer nivel”.
“Amo el deporte de las carreras y la pasión de nuestros fanáticos, pero la forma en que se administra NASCAR hoy es injusta para los equipos, pilotos, patrocinadores y fanáticos”, dijo Jordan en un comunicado. “La acción de hoy demuestra que estoy dispuesto a luchar por un mercado competitivo donde todos ganen”.
El desacuerdo surge de una larga disputa relacionada con el llamado “sistema de estatutos” de NASCAR, que es similar a las franquicias para equipos de carreras. Tener un contrato chárter garantiza un lugar de salida en las 36 carreras por puntos de la Serie de la Copa NASCAR, y los equipos chárter ganan una parte de los 1.1 mil millones de dólares por año en dinero de televisión que NASCAR recaudará de un nuevo acuerdo televisivo que comenzará el próximo año.
Los equipos han estado tratando de negociar una extensión del acuerdo original de 2016 durante más de dos años antes de que expire el 31 de diciembre, pero NASCAR se negó a darles a los equipos muchas de las concesiones que buscaban, incluido hacer que los estatutos fueran permanentes.
El mes pasado, después de reunirse con los equipos individualmente, NASCAR les dijo a los propietarios que su oferta era definitiva, y la demanda alega que si suficientes equipos no la firmaban antes de la medianoche, NASCAR amenazó con “eliminar el sistema de chárter por completo para 2025 y más allá”.
“Nos amenazaron muy seriamente, así que tuvimos que reaccionar seriamente”, dijo Hamlin en una entrevista.
Esa reacción incluyó que 23XI (pronunciado “23-11”, por el antiguo número de camiseta de Jordan y el número del auto de Hamlin) y Front Row se negaran a firmar el acuerdo propuesto y fueran las dos únicas que se resistían entre las 15 organizaciones constituidas actuales.
El propietario de Front Row, Bob Jenkins, y 23XI corren el riesgo de perder por completo sus cuatro charters combinados si la situación legal no juega a su favor, y los charters se han vendido por hasta $40 millones.
“No sé lo que me va a costar si pierdo dos puestos en mi equipo de carreras, pero es mucho dinero”, dijo Jenkins en una entrevista. “Pero es lo correcto. Es lo correcto para el deporte”.
NASCAR no ofreció un comentario inmediato mientras está revisando la presentación.
Los equipos afirman que mientras incluso las organizaciones más ganadoras luchan por alcanzar el punto de equilibrio, NASCAR ha bloqueado ilegalmente la formación o el crecimiento de cualquier otra serie, obligando así a los competidores a “aceptar condiciones económicas de tómalo o déjalo” para poder participar.
Algunas de esas prácticas presuntamente monopólicas ilegales incluyen la compra de la mayoría de las principales pistas de carreras del país y la concesión a NASCAR de exclusividad en esas sedes; obligar a otras pistas de carreras autorizadas por NASCAR a cumplir con acuerdos de exclusividad; comprar el “único otro competidor reconocible de la serie de carreras de autos stock” (ARCA) de NASCAR en 2018; prohibir a los equipos de la Copa participar en otras carreras de stock car; y elegir proveedores externos exclusivos para vender automóviles y repuestos a equipos de carreras manteniendo la propiedad de todos los automóviles y repuestos.
23XI y Front Row han contratado al abogado Jeffrey Kessler, cuyas victorias legales incluyen la creación de la agencia libre de la NFL, la implementación de acuerdos de nombre, imagen y semejanza en el atletismo universitario y la obtención de igualdad salarial para el equipo nacional de fútbol femenino de EE. UU.
Kessler dijo El Atlético Todo deporte importante pasa por una transformación: “generalmente por la aplicación de las leyes antimonopolio, a veces por algún otro evento transformador importante”.
Y esta demanda, dijo, “es el momento de NASCAR”.
“Alguien tuvo que levantarse y decir: ‘No voy a soportarlo más’”, dijo. “Eso es lo que han hecho estos dos equipos”.
Curtis Polk, otro copropietario de 23XI y socio comercial de Jordan desde hace mucho tiempo, dijo en una entrevista que los demandantes están ansiosos por descubrir adónde va realmente todo el dinero dentro de NASCAR (que estaría obligada a abrir sus libros como parte del proceso legal a menos que se asienta).
“Sólo queremos justicia”, dijo Polk. “No se trata de un tema en particular o de cinco temas en particular. Cuando nos fijamos en la desigualdad financiera que existe aquí, ¿cómo puede alguien decir que es justa?”.
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(Foto: Jared C. Tilton/Getty Images)
