MILWAUKEE – Hay un casillero ceremonial en la casa club de los Cerveceros de Milwaukee para Rollie Fingers, el mejor relevista en la historia de la franquicia. En él se encuentra un casco de bombero chapado en oro, que alguna vez fue el máximo símbolo de la excelencia del bullpen. Los mejores relevistas apagan incendios y salvan el día.
En la última década, los relevistas a menudo han cumplido otro propósito: las fuerzas de paz. ¿Por qué esperar hasta que el edificio esté en llamas para pedir ayuda? Es mejor anticipar cuándo podría ocurrir el daño y evitar que se queme.
Esta fue la estrategia del manager de los Cerveceros, Pat Murphy, el martes. Suele ser así para los directivos modernos en octubre: predecir cómo se desarrollará el partido y seguir un guión hasta la victoria. Para los Cerveceros, el guión pedía un comienzo corto para Freddy Peralta y mucho trabajo para un bullpen dominante y bien descansado.
Sin embargo, en cambio, las fuerzas de paz prepararon un partido para el juego inaugural de esta Serie de Comodines de la Liga Nacional. El contacto constante de los Mets, y la defensa descuidada de Milwaukee, provocaron una quinta entrada de cinco carreras y una derrota de los Cerveceros por 8-4, la décima derrota en sus últimos 11 juegos de postemporada.
“Hemos sido buenos todo el año en el bullpen”, dijo Murphy. “Teníamos una ventaja en el juego y teníamos cuatro de los mejores relevistas elegibles, así que nos sentimos bastante bien al respecto”.
Los Cerveceros, de hecho, tuvieron la mejor efectividad de bullpen de la Liga Nacional esta temporada, con 3.11. Y los cuatro relevistas que esperaban protegerían una ventaja de 4-3 (Joel Payamps, Aaron Ashby, Trevor Megill y Devin Williams) habían sido casi intocables últimamente.
Desde el 28 de agosto hasta el final de la temporada regular, ese cuarteto se había combinado para una efectividad de 0.88, permitiendo cinco carreras limpias en 51 ⅓ entradas, con 71 ponches. Ninguno había lanzado desde el sábado. Por supuesto que esperaban más de lo mismo.
“La intención es eliminarlos por completo”, dijo Ashby, “y salir de allí lo más rápido que podamos”.
Sin embargo, los Cerveceros enfrentaron a 11 bateadores en el fatídico quinto, y ninguno de ellos se ponchó. Peralta, mientras tanto, había abanicado a cinco en sus cuatro entradas. Hizo 68 lanzamientos – su menor cantidad en una apertura desde abril – y retiró a sus últimos nueve bateadores, aunque no lo pareciera así.
“No creo que haya retirado nueve seguidos, pero tal vez”, dijo Murphy. “Bueno, uno fue un elevado de sacrificio de contacto duro al centro. No se trata de eso. Probablemente esté a 18 lanzamientos de donde está (en) su límite. Tomamos la delantera en el juego. Tenemos un bullpen completo. Es un partido de playoffs. No (piensas), ‘Nos gustaría llevarlo a cinco debido al uso de nuestro bullpen durante la semana’. No hagas eso. Estás jugando para ganar esta noche”.
Al jugar para ganar, explicó Murphy, la decisión correcta era tomar lo que había recibido de Peralta (quien promedió sólo cinco entradas por apertura en septiembre) e ir directamente a sus mejores relevistas.
“Fueron 70 lanzamientos emotivos”, dijo Murphy, quien estaba dirigiendo su primer juego de postemporada. “¿Qué le queda? ¿Le quedan 20? Por lo general, entre 83 y 90 es cuando pierde un poco con su bola rápida. No quería enfrentarme a esos tipos tres veces”.
Los primeros tres bateadores de la quinta, que solo se habían enfrentado a Peralta una vez, conectaron elevados al jardín izquierdo. Incluso con el techo cerrado, el jardín izquierdo puede ser complicado aquí al anochecer porque la luz entra a través de los paneles sobre el tercer piso. Jackson Chourio acorraló una bola contra la pared pero calculó mal otra, de Tyrone Taylor, que le despejó la cabeza para un doble.
Chourio atrapó el tercer elevado, pero después de una base por bolas hacia Francisco Lindor, Payamps cometió un error aún mayor: dudó en un smash a primera de José Iglesias, quien lo adelantó hasta la bolsa con un deslizamiento de cabeza. Taylor corrió a casa con la carrera del empate.
“Pensé que tal vez estaba un poco más cerca de la bolsa y reaccioné demasiado tarde”, dijo Payamps a través de un intérprete. “Esa es una jugada de rutina que no pude ejecutar, y las cosas se dispararon a partir de ahí”.
El primera base Rhys Hoskins, quien se lanzó para atrapar la pelota de Iglesias y se la lanzó a Payamps, reconoció el punto de inflexión desde su punto de vista en el terreno del cuadro.
“Ese es el tipo de jugadas que quizás se pierdan en un juego de temporada regular”, dijo Hoskins, parte de un equipo de los Filis de 2022 cuyo regreso en el primer partido de primera ronda allanó un camino hacia el banderín. “Pero en los playoffs pueden cambiar el impulso, y todos sabemos que el impulso en un partido de playoffs es bastante clave”.
Ashby, un zurdo, se enfrentó al zurdo Brandon Nimmo, quien lanzó un sinker plano de dos strikes en dirección opuesta para un sencillo dentro del cuadro. Bases cargadas. Estaban pasando cosas. Más problemas: un sencillo, un lanzamiento descontrolado, una base por bolas intencional, otro sencillo.
De esa manera, los Mets tenían una ventaja de cuatro carreras y todos permanecieron en shock el resto del juego. Los equipos enviaron 27 bateadores más al plato y nadie consiguió un hit.
“La gran entrada te quita el viento”, dijo Murphy. “Realmente fue emotivo para ambos equipos. Una vez que llegó el 8-4, nadie hizo nada. Pero hay que darle crédito a (Luis) Severino por calmarse y realmente perseguirlo”.
Carlos Mendoza de los Mets, que también hace su debut como entrenador en postemporada, le dio a Severino esa oportunidad. Fue en parte porque los Mets habían agotado su bullpen para llegar hasta aquí, pero contrastó marcadamente con la decisión de Murphy sobre Peralta, quien parecía desconcertado por su salida anticipada.
“No es la primera vez; También sucedió en el pasado”, dijo Peralta a los periodistas. “No entiendo la razón por la que me sacaron del juego, pero no hay nada que pueda hacer. En ese momento también vinieron y (dijeron): ‘Ya terminaste, eso es todo’”.
Le pregunté a Freddy Peralta cuáles eran sus emociones luego de que lo retiraran apenas cuatro entradas en su apertura y de haber retirado nueve seguidos: pic.twitter.com/LBqj8rbJJs
—Todd Rosiak (@Todd_Rosiak) 2 de octubre de 2024
Payamps dijo que sabía cuándo sería utilizado (“Hablamos de eso antes”, dijo. “Estaba preparado para entrar en esa situación”), por lo que probablemente no había nada que Peralta pudiera haber hecho para permanecer dentro. Permitió tres corredores de base. en el segundo, y todos marcaron. Por lo demás, su salida fue impecable.
“Sólo tuve un poco de turbulencia en la segunda entrada, pero salí de eso y todavía estoy besando”, dijo Peralta. “Mi primera entrada fue genial, mi tercera entrada fue muy rápida y la cuarta también. Y nosotros también llevamos la delantera, pero no me dejaron salir”.
No lo hicieron porque ese era el plan. La quinta entrada perteneció al bullpen, y el bullpen inició un infierno. En Milwaukee, las brasas podrían arder durante todo el invierno.
(Foto superior del manager de los Cerveceros, Pat Murphy, haciendo un desafortunado cambio de lanzador el martes: John Fisher/Getty Images)
