Un distrito escolar del condado de Orange acordó pagarle a un exjugador de fútbol americano de una escuela secundaria local $31 millones para resolver una demanda por una caída en el campo de práctica de la escuela que, según sus abogados, resultó en una lesión cerebral traumática.
Los abogados de Emanuel “Manny” García dicen que su cliente era un estudiante de primer año de 15 años en el equipo de fútbol americano de Corona del Mar High cuando resultó herido el 9 de marzo de 2021, después de caer durante una práctica en campos de césped natural sin mantenimiento del distrito.
Aunque llevaba casco en ese momento, García sufrió una “sangrado cerebral que alteró su vida y resultó en una lesión cerebral traumática con defectos cognitivos graves y daño emocional”, dijeron los abogados de Panish, Shea y Ravipudi en un comunicado el martes.
“Fue una lesión muy aterradora”, dijo el abogado Jesse Creed en una entrevista con el Daily Pilot. “Manny estaba en coma. Su GPA cayó drásticamente después de eso y, en general, se convirtió en un estudiante de educación especial”.
A pesar de los contratiempos causados por lo que se describe en documentos legales como lesión cerebral traumática con hemorragia subdural y sangrado intracraneal, García pudo graduarse este junio con sus compañeros de la preparatoria Corona del Mar.
Mientras tanto, el equipo legal del adolescente estuvo involucrado en lo que Creed describió como un “litigio arduo” con el Distrito Escolar Unificado de Newport-Mesa, que continuó durante más de dos años antes del acuerdo, que se firmó el 22 de agosto.
Los abogados alegan que el distrito escolar no mantuvo adecuadamente los campos incluso después de recibir repetidas advertencias de los entrenadores de varios deportes sobre las condiciones peligrosas y el mayor riesgo de lesiones en la cabeza.
“Las advertencias llegaron desde todos los rincones del distrito”, dijo Creed. “Provenían de entrenadores de fútbol, fútbol y lacrosse. Venían todos los años, eran por escrito, eran verbales. Las advertencias se comunicaron al director: fueron confiables, consistentes y claras”.
En respuesta a la denuncia de febrero de 2022, los representantes del distrito escolar declararon que su cliente “niega que el demandante haya sufrido daños de cualquier monto”.
“En el momento del accidente mencionado en la demanda del demandante, el demandante fue negligente o tuvo culpa y no utilizó el grado de cuidado y precaución que una persona razonablemente prudente habría utilizado en circunstancias iguales o similares”, abogados de McCune & Harber. escribió en una respuesta de septiembre de 2022.
La portavoz del Distrito Unificado de Newport-Mesa, Annette Franco, se negó a comentar sobre los detalles del acuerdo el martes, pero escribió en un correo electrónico que el distrito prueba regularmente sus campos mediante evaluaciones de seguridad y pruebas de compactación del suelo de rutina.
“A lo largo de los años, hemos realizado mejoras sustanciales en nuestros campos e instalaciones deportivas y seguimos dedicados a su mantenimiento continuo”, escribió Franco. “Además, hemos completado varios proyectos para mejorar la calidad de nuestros espacios deportivos y continuaremos estos esfuerzos para garantizar el éxito y la seguridad de nuestros estudiantes atletas”.
Creed dijo que la evidencia obtenida durante el descubrimiento indicaba lo contrario, incluido un correo electrónico de mayo de 2016 del entrenador de lacrosse de Corona del Mar High, GW Mix, a la entonces directora Kathy Scott y al ex director atlético Don Grable.
“Quería comunicarme y expresar mi profunda preocupación sobre la condición actual de nuestro campo deportivo en nuestro campus”, escribió el entrenador en el correo electrónico. “Francamente, la superficie en la que les pedimos a nuestros estudiantes-atletas que practiquen y compitan diariamente es casi imposible de jugar. Nuestros campos se han convertido cada vez más en un problema de seguridad, un problema de responsabilidad y una representación extremadamente pobre de nuestra escuela”.
Creed calificó las normas no reguladas para los campos deportivos juveniles como uno de los “peligros silenciosos en los deportes de campo de California”.
“Hay mucha investigación sobre cómo mantener los campos para proteger a los atletas, incluidos nuestros niños”, dijo. “El distrito incluso tomó conciencia de estas normas a raíz de las quejas de los padres, y no hizo nada”.
García se hizo eco del sentimiento sobre la importancia de que los campos de juego sean seguros para los estudiantes en el anuncio del acuerdo del martes.
“Quiero agradecer a los entrenadores de fútbol y al programa por apoyarme”, dijo. “Todos los distritos escolares deben garantizar que los campos de fútbol sean seguros para jugar para que algo tan terrible nunca vuelva a suceder”.
