SWANANOA, Carolina del Norte, Estados Unidos (AP) – Perros cadáveres y equipos de búsqueda excavaron el martes en el barro de las montañas del oeste de Carolina del Norte en busca de víctimas del huracán Helene, días después de que la tormenta dejara un rastro de destrucción en todo el sureste.
A medida que el número de muertos se acerca a 160, los equipos de rescate se han desplegado, utilizando helicópteros para cruzar puentes derrumbados y caminando por la naturaleza para llegar a hogares en las zonas más remotas.
La tormenta, una de las más mortíferas en la historia de Estados Unidos, dejó algunas ciudades sin electricidad y sin servicio de telefonía celular, dejando a muchas personas frustradas, entusiasmadas y cada vez más preocupadas después de varios días de penurias. Algunos cocinaban sus comidas en parrillas de carbón o caminaban hasta terrenos elevados con la esperanza de encontrar una señal para llamar a sus seres queridos.
Un equipo de búsqueda y rescate, formado por un perro y su adiestrador, busca víctimas en el barro tras el huracán Helene, el martes 1 de octubre de 2024, en Swannanoa, Carolina del Norte.
(Mike Stewart/AP)
“Hubo comunidades que fueron borradas del mapa”, dijo el martes el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, en una conferencia de prensa.
La devastación fue particularmente grave en las montañas Blue Ridge, donde al menos 57 personas murieron en Asheville y sus alrededores, un paraíso turístico conocido por sus galerías de arte, cervecerías y actividades al aire libre.
En Swannanoa, una pequeña comunidad en las afueras de Asheville, la disminución de los niveles del agua expuso los vehículos amontonados unos encima de otros y las casas móviles arrasadas durante la tormenta. Los caminos estaban llenos de barro y escombros y llenos de baches.
Barcos en un complejo residencial después de ser empujados a tierra por las inundaciones del huracán Helene, el sábado 28 de septiembre de 2024, en San Petersburgo, Florida.
(Mike Carlson/AP)
Cliff Stewart sobrevivió a dos pies de agua que entraron en su casa subiéndose a las ruedas de su silla de ruedas y dejando que sus frascos de medicinas flotaran de una habitación a otra. Sin electricidad y dependiendo de la comida que le traen sus amigos, rechazó ofertas de ayuda para salir de casa.
“¿A dónde voy?” dijo el martes el veterano de la Infantería de Marina. “Esto es todo lo que tengo. No quiero abandonarlo, porque ¿qué voy a hacer? ¿Quedarse sin hogar? “Preferiría morir aquí mismo que quedarme sin hogar”.
Los exhaustos rescatistas trabajaron incansablemente para despejar caminos, restablecer el servicio eléctrico y telefónico y atender a quienes aún estaban varados por la tormenta, que mató al menos a 159 personas en seis estados, incluidas muchas que fueron azotadas por la tormenta o atrapadas en las inundaciones. vehículos y casas. Casi la mitad de las muertes ocurrieron en Carolina del Norte, mientras que también se reportaron decenas de muertes en Carolina del Sur y Georgia.
El presidente Joe Biden, que tiene previsto visitar la zona del desastre en Carolina del Norte y del Sur el miércoles, ha estimado que la recuperación podría costar miles de millones de dólares.
“Tenemos que acelerar este proceso de recuperación”, afirmó el martes. “La gente está muerta de miedo. “Esto es urgente”.
Más de 150.000 familias se han registrado para recibir asistencia de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) de Estados Unidos y se espera que el número aumente rápidamente en los próximos días, dijo el representante Frank Matranga.
Casi dos millones de comidas preparadas y más de un millón de litros de agua fueron enviados a las zonas más afectadas, añadió.
Los equipos de rescate en Asheville visitaron primero a los más vulnerables.
“Hemos estado yendo puerta por puerta, controlando a las personas y asegurándonos de que estén a salvo”, dijo Avril Pinder, administradora del condado de Buncombe, donde se encuentra Asheville. “Sabemos que hay lugares a los que todavía es difícil acceder”.
Cómo están afrontando algunas de las zonas más afectadas La tormenta provocó las peores inundaciones en un siglo en Carolina del Norte, arrojando más de 24 pulgadas de lluvia en algunos lugares.
Cooper dijo el martes que más de dos docenas de plantas de tratamiento de agua permanecían cerradas.
Agregó que es posible que se necesiten unidades militares en servicio activo para ayudar con el esfuerzo de recuperación a largo plazo y dijo que Biden ha dado “luz verde” para el despliegue de activos militares en el futuro cercano.
Una sección de una de las principales arterias de la región, la Interestatal 40, reabrió el martes después de que se despejara un deslizamiento de tierra, pero una sección cerca de la frontera entre Carolina del Norte y Tennessee permanece cerrada.
El secretario de Transporte de Carolina del Norte, Joey Hopkins, pidió a la gente que evitara viajar para que los equipos pudieran acceder al área.
Los residentes y dueños de negocios usaron máscaras y guantes mientras retiraban los escombros el martes en Hot Springs, donde casi todos los edificios a lo largo de la calle principal de la pequeña ciudad sufrieron graves daños.
Sarah Calloway, propietaria de la tienda gourmet Vaste Riviere Provisions, dijo que la tormenta llegó a la ciudad con una velocidad aterradora.
“Esta es una comunidad increíble y vamos a necesitar apoyo financiero y humano, literalmente, para salir del hoyo”, dijo. “Este lugar, aquí en el Sendero de los Apalaches y en estas hermosas montañas, es una joya”.
Helene tocó tierra en Florida el jueves por la noche como huracán de categoría 4 y trastornó la vida en todo el sureste, donde también se reportaron muertes en Florida, Tennessee y Virginia. Las autoridades han advertido que la reconstrucción será larga y complicada.
Sin servicio de telefonía celular Los daños generalizados y los cortes que afectaron elementos clave de la infraestructura de comunicaciones han dejado a muchas personas sin acceso estable a Internet o a teléfonos celulares, dijo la Comisión Federal de Comunicaciones.
Los equipos de la empresa de telecomunicaciones Verizon estaban trabajando para reparar torres de telefonía móvil caídas, cables de fibra óptica dañados y proporcionar formas alternativas de conectividad en toda la región, dijo la empresa en un comunicado.
La empresa de telecomunicaciones AT&T, por su parte, dijo que había lanzado “una de las mayores movilizaciones de nuestros equipos de recuperación de desastres para brindar conectividad de emergencia”.
Los esfuerzos para restablecer el servicio se han visto obstaculizados por la topografía del área y la población dispersa de la región, dijo David Zumwalt, presidente y director ejecutivo de la Asociación para la Banda Ancha sin Fronteras.
Por qué el oeste de Carolina del Norte era tan duro Los restos de Helene encontraron elevaciones más altas y aire más frío en las Montañas Apalaches, lo que provocó mayores precipitaciones.
Asheville y muchos pueblos de montaña circundantes están construidos en valles, lo que los hace especialmente vulnerables a la lluvia y las inundaciones. Además, el terreno ya estaba saturado antes de que llegara Helene, dijo Christian Patterson del Servicio Meteorológico Nacional.
El cambio climático ha exacerbado las condiciones que generan este tipo de tormentas, que rápidamente se intensifican en aguas más cálidas y se transforman en poderosos ciclones, a veces en cuestión de horas.
Destrucción desde Florida hasta Virginia A lo largo del estado de Georgia, el camino de Helene cortó el suministro eléctrico y destruyó vidas desde Valdosta hasta Augusta, donde el martes había una fila de vehículos esperando agua que se extendía al menos 0,5 millas (media milla) a lo largo de la carretera.
“Ha sido difícil”, dijo Kristie Nelson, que no tenía idea de cuándo se restablecería el suministro eléctrico. “Me muero por darme una ducha caliente”.
El gobernador de Tennessee, Bill Lee, voló a la parte este del estado el martes para evaluar los daños. Durante una parada para ver lo que quedaba de una escuela secundaria, los residentes dijeron que el gobernador y su equipo fueron los primeros en ofrecer ayuda desde que llegó la tormenta.
“¿Dónde han estado todos? “Nos dejaron aquí solos”, dijo un residente frustrado.
Helene ha causado al menos 36 muertes en Carolina del Sur, superando las 35 que ocurrieron en el estado después de que el huracán Hugo azotara el norte de Charleston en 1989.
Kirk se convierte en huracán y puede fortalecerse Kirk se convirtió en huracán en el Océano Atlántico oriental el martes. Según el Centro Nacional de Huracanes de EE. UU., la tormenta podría convertirse en huracán de categoría 3 o mayor el jueves. La tormenta se produjo a unos 1.720 kilómetros (1.070 millas) al oeste de la isla de Cabo Verde, con vientos máximos sostenidos de 120 km/h (75 mph). No se han emitido alertas ni avisos costeros y el sistema de tormentas aún no se considera una amenaza para la tierra.
