Michael King nunca fue titular a tiempo completo en Nueva York. Llegó a San Diego y se convirtió en un as del Juego 1.
Con 12 ponches en siete entradas en blanco, King dominó a los Bravos de Atlanta el martes para llevar a los Padres a una victoria de 4-0 en el Juego 1 de la Serie de Comodines. Fernando Tatis Jr. conectó un jonrón en la primera entrada que le dio a los Padres una ventaja antes de que lograran un sencillo, y King tomó la delantera a partir de ahí.
Los Padres fueron el único equipo local que ganó el primer día de la ronda de comodines.
Adquirido en el exitoso canje de diciembre por la superestrella Juan Soto, King nunca inició más de nueve juegos en cualquiera de sus más de cuatro temporadas con los Yankees (era principalmente un relevista), pero floreció en su primera temporada con los Padres. Después de una segunda mitad especialmente fuerte (Efectividad de 2.15), King obtuvo el visto bueno para el Juego 1 por delante de tres abridores de los Padres con más experiencia, y estuvo a la altura de esa expectativa con uno de sus mejores inicios del año en el escenario más importante de su carrera. Kevin Brown es el único abridor de los Padres que registra más ponches en un juego de playoffs.
Los Bravos, después de jugar una doble cartelera el lunes y perder al as Chris Sale por espasmos en la espalda, contraatacaron con el abridor de 21 años AJ Smith-Shawver, quien pasó la mayor parte de la temporada en Triple-A y solo hizo una apertura en las Grandes Ligas en el temporada regular. Smith-Shawver fue retirado después de 1 1/3 entrada y recibió tres carreras.
El 1 de octubre de 2020, dentro de un Petco Park prácticamente vacío, Tatis conectó dos jonrones e impulsó cinco carreras, impulsando una salvaje remontada contra un equipo de los St. Louis Cardinals dirigido por el actual capitán de los Padres, Mike Shildt. Durante cuatro años completos, esos fueron los únicos jonrones de Tatis en los playoffs. En el camino, firmó una extensión de contrato por 13 años, se rompió la muñeca izquierda en un accidente de motocicleta, cumplió una suspensión por esteroides de 80 juegos, se sometió a una cirugía de hombro, pasó del campocorto al jardín derecho, ganó un Guante de Platino y sufrió una reacción de estrés en su pierna izquierda. Finalmente, el martes disputó su primer partido de postemporada frente a la afición.
A pesar de estar todavía por debajo del 100 por ciento, cumplió de inmediato. El jonrón de dos carreras de Tatis en el primer lanzamiento, la primera entrada y ante Smith-Shawver resultó decisivo. También sirvió como recordatorio de que, a pesar de todo lo que ha sucedido en los últimos años, Tatis sigue siendo uno de los mejores talentos de este deporte. Sin él, los Padres de 2022 terminaron a solo unas pocas victorias de una aparición en la Serie Mundial. ¿Hasta dónde podrían llegar los Padres de 2024 con Tatis de vuelta en lo que parece ser su entorno natural?
La decisión de Smith-Shawver resulta contraproducente para los Bravos
Los Bravos sorprendieron a muchos cuando nombraron al novato Smith-Shawver para iniciar el primer partido de la Serie Wild Card. No es que tuvieran grandes opciones, con Sale out y otros titulares habituales utilizados durante el fin de semana y en la doble cartelera del lunes. Aún así, Smith-Shawver, quien tuvo cinco aperturas en la MLB en 2023, tuvo solo una esta temporada hace más de cuatro meses y tuvo efectividad de 4.55 en sus últimas cinco aperturas en Triple A, permitiendo cuatro jonrones en seis entradas de la última. 22 de septiembre.
El momento resultó demasiado grande para él el martes, y ahora hay una gran presión sobre Max Fried en un inicio del Juego 2 en el que se puede ganar o irse a casa y que podría ser el último de Fried para Atlanta.
Los Bravos podrían haber tomado una decisión más segura el martes con Bryce Elder, pero dijeron que las mejores “cosas” de Smith-Shawver influyeron en la decisión. Pero Smith-Shawver salió lanzando rectas de 93-94 mph en la primera entrada, no la de 96-97 donde es más efectivo. Después de que Luis Arráez abrió con un sencillo, Tatis Jr. pulverizó una bola rápida de 93.5 mph por el medio. Smith-Shawver ha permitido cuatro jonrones en cuatro entradas de dos juegos de postemporada, incluida una aparición como relevista en la NLDS de 2023.
Michael King demostró por qué podría ser ya el nuevo N°1 de los Padres
En una noche en la que Tatis volvió a anunciar su estatus de estrella, King demostró por qué los Padres se sentían seguros al darle el balón ante los abridores veteranos Joe Musgrove y Dylan Cease, y por qué el ex relevista podría ya ser lo más parecido a un as de San Diego.
King ejercía movimientos desagradables y un mando exquisito. El jugador de 29 años se convirtió en apenas el tercer lanzador en la historia de los Padres en lanzar siete o más entradas en blanco en una apertura de playoffs, uniéndose a Musgrove y Kevin Brown.
Los 12 ponches de King fueron la segunda mayor cantidad en un juego de postemporada de los Padres, detrás de los 16 que Brown acumuló el 29 de septiembre de 1998. En toda la liga en juegos de playoffs, King también se convirtió en el primer lanzador en irse al menos siete sin anotaciones con más de 12 ponches y sin bases por bolas desde Clayton Kershaw en 2020.
Sí, el dominio del martes se produjo a expensas de una cansada ofensiva de Atlanta, pero desde principios de mayo, King posiblemente ha sido el segundo mejor abridor de la Liga Nacional detrás de Sale. Con el zurdo de los Bravos marginado por problemas de espalda y Musgrove programado para iniciar el partido del miércoles, los Padres están bien posicionados para lograr una barrida de dos juegos. King es la razón más importante.
(Foto de Fernando Tatis Jr.: Sean M. Haffey/Getty Images)
