La misión Europa Clipper de la NASA está en camino de lanzarse el 10 de octubre, con el objetivo de explorar Europa, la luna helada de Júpiter. Los científicos creen que Europa podría ser uno de los lugares más prometedores para encontrar condiciones para la vida fuera de la Tierra. La nave espacial viajará 2.900 millones de kilómetros (1.800 millones de millas) para estudiar si la superficie helada de la luna esconde un vasto océano debajo, que podría albergar las condiciones adecuadas para la vida. Sin embargo, la misión enfrentó desafíos debido a la fuerte radiación alrededor de Júpiter.
Preparación de la misión y desafíos potenciales
El Europa Clipper de la NASA se lanzará en un cohete SpaceX Falcon Heavy desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. A pesar de las preocupaciones sobre algunos transistores defectuosos en la nave espacial, la misión avanza según lo previsto. La nave espacial llegará a Júpiter en abril de 2030 y realizará 49 sobrevuelos de Europa, recopilando datos científicos sobre el entorno de la luna.
Jordan Evans, director de proyectos del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, notificado Space.com que la intensa radiación alrededor de Júpiter plantea un desafío importante. La nave espacial estará expuesta a niveles de radiación equivalentes a millones de radiografías de tórax durante cada sobrevuelo. El equipo ha desarrollado una trayectoria para minimizar la exposición, lo que permitirá a la nave espacial completar su misión y devolver datos valiosos a la Tierra.
Investigando la capa helada de Europa y el océano subterráneo
El Europa Clipper utilizará su conjunto de instrumentos científicos para estimar el espesor de la corteza helada de Europa y estudiar su superficie en busca de signos de actividad geológica. Ann Allen, científica adjunta del proyecto de la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica (NOAA), explicó que la nave buscará compuestos orgánicos, aunque no buscará vida directamente. En cambio, se centrarán en encontrar los materiales que hagan posible la vida debajo del hielo.
La misión está diseñada para durar cuatro años y podría revelar información importante sobre el océano subterráneo de Europa, preparando el escenario para futuras exploraciones.
