Lo que Iliman Ndiaye aporta al Everton: “No sorprende que lo comparen con Steven Pienaar”

Iliman Ndiaye ha sido la excepción a la regla en los fichajes veraniegos del Everton.

Dado que el entrenador Sean Dyche suele ser reacio a contratar nuevos jugadores, creyendo que la Premier League es única en su físico y exigencias, la mayoría de los reclutas han tenido que conformarse con apariciones esporádicas esta temporada.

Jake O’Brien ha estado limitado a ser titular en la copa, Jesper Lindstrom fue elegido desde el principio en sólo dos de los primeros seis partidos de liga y Tim Iroegbunam abandonó el equipo después de un bautismo de fuego temprano.

Sólo Ndiaye, una incorporación de 15 millones de libras (20 millones de dólares) procedente de Marsella, se ha opuesto a la tendencia.

Hay algunas razones obvias por las que Ndiaye, de 24 años, se ha destacado y se ha convertido en un favorito de los fanáticos tan rápidamente. Incluso en esta coyuntura inicial, parece indispensable para el equipo del Everton.

Ndiaye marca la diferencia en el último tercio, avanza con habilidad y determinación, añadiendo un nuevo dinamismo a un ataque que antes era unidimensional.

Esta temporada, promedia una distancia de acarreo progresiva de 14,5 metros en la Premier League. Ningún jugador que lleve a su frecuencia promedia más.

Ya ha habido momentos destacados: el gol en solitario contra el Doncaster Rovers en la Copa Carabao que le valió el premio al ‘gol de la ronda’; la carrera de slalom y finalizó contra el Leicester City en su primer gol en la Premier League. Destellos de brillantez que componen reels destacados y recopilaciones de YouTube, de un jugador apodado ‘Skili’ por sus compañeros.

el primero de ili #PL ¡Gol como Toffee! 🎯🇸🇳 pic.twitter.com/8NiI4FtrfU

—Everton (@Everton) 21 de septiembre de 2024

“Es mágico”, dijo Iroegbunam después de la victoria en Doncaster. “Cada vez que toma el balón, sé que va a crear algo. En el entrenamiento es una broma”.

“Ili está jugando increíblemente” El defensa Michael Keane dijo a Everton TV. “Todo el mundo puede ver que es un jugador de primer nivel”.

Una comparación común ha sido con el ex mediocampista del Everton Steven Pienaar, otro jugador experto en recibir el balón en áreas estrechas y girar, con un centro de gravedad bajo, más allá de los cuerpos contrarios mientras retiene la posesión.

Los vínculos con el sudafricano son halagadores. Es recordado entre los aficionados del Everton como uno de los jugadores técnicamente más competentes que ha jugado para el club en la Premier League.

Leon Osman jugó con Pienaar en Goodison y ahora trabaja como experto.

“Ndiaye ha tenido un gran comienzo”, dice Osman El Atlético. “Es emocionante verlo y representa una amenaza de gol, lo cual es enorme para el Everton. Crear y marcar goles no siempre ha sido fácil en las últimas temporadas. También es un jugador trabajador en equipo, algo que Everton y Dyche exigen.

“No sorprende que lo comparen con Steven Pienaar. Tienen estilos y técnicas de carrera similares. Tienen una gracia con el balón que a veces es fascinante”.

Osman y Pienaar durante sus días como jugadores en el Everton (Nigel French – PA Images a través de Getty Images)

Para alguien que toma tantos riesgos como él en el último tercio, Ndiaye está sorprendentemente seguro en la posesión.

Su precisión en los pases, de casi el 83 por ciento, es cómodamente la más alta entre los demás jugadores ofensivos del club, superando fácilmente a Jack Harrison (73 por ciento) y Dwight McNeil (81 por ciento). Harrison promedia tres errores de control cada 90 minutos y McNeil promedia 1,5, pero Ndiaye promedia menos de uno.

Si hay una diferencia entre él y Pienaar es en el dinamismo y la productividad de Ndiaye en el último tercio.

Ndiaye es más rápido, más capaz en el regate y, aunque enjuto, mucho más fuerte de lo que parece.

Pienaar, por su parte, era un maestro en la combinación de juegos, habiendo forjado una exitosa asociación a largo plazo con el lateral izquierdo Leighton Baines. En una configuración ideal, querrías que Pienaar le diera el balón a Ndiaye.

En 189 partidos de liga con el Everton, Pienaar anotó 22 goles, solo una vez anotó más de cinco en una sola campaña. Ndiaye aspirará a más.

“A pesar de jugar abierto, naturalmente se mete en las áreas para anotar y, si logramos que comience más cerca de los delanteros, contribuirá”, dice Osman.

“Tendrá una mejor proporción de goles por partido que Steven, pero aún le queda camino por recorrer para igualar el alto nivel de consistencia que Steven mostró durante su carrera en el Everton.

“Steven era diferente. Sí, marcó goles, pero generalmente buscaba un pase o una asistencia y nunca estuvo más feliz que estar en ese lado izquierdo conectando con Baines.

“Si Ndiaye continúa rindiendo al nivel que tuvo durante sus primeros dos meses, es posible que esté en camino de ser recordado en el Everton como lo es Steven”.

Ndiaye irrumpe más allá de Daniel Muñoz y Maxence Lacroix de Crystal Palace (MI News/NurPhoto vía Getty Images)

A pesar de toda su habilidad, Ndiaye no se habría ganado la confianza de Dyche tan rápidamente sin trabajar duro en el lado defensivo del juego.

Es un trabajador exigente y pasó un tiempo en las Islas Canarias durante el verano con su entrenador de rendimiento físico, Raph Darch, antes de unirse al Everton para la pretemporada. Las sesiones de carrera cuesta arriba en dunas de arena y sesiones de gimnasio se han complementado con más trabajo de movimiento en su casa con Darch en las últimas semanas.

El único momento que caracterizó la actuación de Ndiaye en la victoria por 2-1 sobre Crystal Palace no fue un regate en slalom sino una carrera de seguimiento en la segunda mitad hacia el canal lateral izquierdo para bloquear un centro de Daniel Muñoz.

Este es el otro lado menos publicitado del juego de Ndiaye y otra razón por la que el equipo de reclutamiento del Everton estaba tan interesado en ficharlo. Además de tener talento, los reclutas deben aceptar la ética de trabajo que se espera en el club y poder jugar frente a un público local animado y exigente.

Ndiaye está haciendo precisamente eso. Ha realizado el mayor número de recuperaciones en la liga entre todos los jugadores que han participado en al menos cuatro partidos.

Lo más importante es que también se está poniendo en forma. El partido ante el Palace fue la primera vez que completó los 90 minutos en Liga esta temporada. Los 10,5 kilómetros que recorrió fueron aproximadamente 1,5 kilómetros más que su mejor marca anterior con el Everton.

Parte de esto tiene que ver con su papel. Comprado como una opción versátil para el ataque, pero como alguien que potencialmente podría jugar detrás del delantero principal, Ndiaye ha jugado principalmente en la banda izquierda en el Everton. Usarlo en esa posición más amplia ayuda a Ndiaye a entrar en juego y recibir el balón en el espacio.

Las primeras señales han sido positivas, pero cubrir a su lateral hará que a Ndiaye le resulte mucho más difícil seguir siendo explosivo en el último tercio. Jugar en banda en el sistema de Dyche es físicamente exigente y necesitará mantenerse en forma. Algunos podrían preguntarse si sería mejor conservar su energía.

A estas alturas, sin embargo, ha sido la historia de éxito indudable de la temporada y un catalizador para la mejora de la suerte del Everton.

Ya se han forjado conexiones. Ndiaye fue uno de los últimos en salir del campo el sábado y celebró frente al Gwladys Street End antes de gritar: “¡Vamos!”. con el puño cerrado mientras avanzaba por el túnel entre el aplauso de los aficionados.

Ya se siente importante para el Everton, un símbolo de esperanza y promesa en un club deseoso de mantener su impulso.

(Foto superior: MI News/NurPhoto vía Getty Images)