BALTIMORE – Dr. Dre y Ludacris salían de la sede del club visitante de Camden Yards, mientras los muchachos aplaudían, daban palmadas en la espalda y gritaban “¡Coged esos golpes!”. y “¡Así se hace, muchachos!” Había una mesa larga, con cangrejos de Baltimore amontonados. Un festín digno de un rey, o al menos para estos Reales, que están jugando con dinero de la casa después de ganar el martes el Juego 1 de la Serie de Comodines de la Liga Americana.
Kansas City, que ganó 1-0 a los Orioles de Baltimore, cabezas de serie superiores, entró en el día como desvalido. Es donde han pasado la mayor parte de la temporada, a un año de ganar sólo 56 juegos, compilando una recuperación de 30 victorias que es la mayor año tras año en la historia de la franquicia.
Han pasado 10 años desde que los Royals ganaron una serie, cualquier serie, en Camden Yards, su propia casa de los horrores. Sus visitas a Baltimore han producido nueve derrotas en la serie y una división, incluidas dos derrotas brutales en la serie en abril en las que Kansas City desperdició ventajas y aguantó un retraso de cinco horas por lluvia. Esos primeros partidos fueron una llamada de atención, la primera de muchas pruebas para un equipo joven que ya ha lidiado con muchas adversidades, incluidas dos rachas de siete derrotas consecutivas.
“Este equipo es especial”, dijo el abridor del martes Cole Ragans, quien lanzó seis entradas en blanco antes de que los calambres en la pantorrilla lo obligaran a abandonar el juego. “Sabemos de lo que somos capaces. Todos están apoyando a todos. Todos están presionando a todos… Sabemos lo que está en juego y queremos jugar béisbol por un mes más”.
Si bien la serie de comodines aún no ha terminado, la historia definitivamente está del lado de los Reales. Bajo el formato actual al mejor de tres, el equipo que gana el Juego 1 ha ganado 14 de 16 veces.
El impulso también puede estar de su lado. Los Reales, que propinaron a los Orioles su novena derrota consecutiva en postemporada, lucieron más inteligentes, más rápidos y con más energía en el primer partido de la serie, a menudo silenciando a una multitud que no había agotado las entradas en Camden Yards.
“Desde el himno, cuando gritaban ‘O’, era fuerte”, dijo el manager de segundo año Matt Quatraro, “pero ayuda cuando no les dejas subir al tablero para mantener las cosas bajo control”.
Quatraro, quien ha combinado e igualado su plantilla de manera impresionante durante toda la temporada, superó hábilmente la lesión de Ragans, que fácilmente podría haber descarrilado a un equipo de Kansas City que acababa de abrirse paso en la parte alta de la sexta entrada, cortesía de Bobby Witt, Jr. Sencillo con dos outs. Quatraro acudió a Sam Long para el séptimo y le pidió al cerrador Lucas Erceg, uno de varios jugadores adquiridos en la agresiva campaña de Kansas City en la fecha límite de cambios, que sacara cuatro outs para sellar la primera victoria de su carrera en los playoffs. Fue la primera victoria de Kansas City en postemporada desde 2015.
La única persona de ese equipo que aún existe es el receptor Salvador Pérez, quien dijo que ve algunas similitudes entre los equipos de los playoffs de 2014 y 2015 (este último ganó la Serie Mundial) y este grupo actual. La juventud. El coraje.
Este equipo no tiene el bullpen turboalimentado que fue el sello distintivo de aquellos clubes anteriores, pero los relevistas de los Reales tuvieron un fantástico último mes de la temporada. Tener a Witt, Jr., uno de los mejores jugadores del béisbol, tampoco viene mal. Este es un grupo de Kansas City que ha sorprendido a la gente durante todo el año y ha disfrutado hacerlo.
A finales de septiembre, cuando los Reales recibieron a los Gigantes de San Francisco, el entrenador de lanzadores Brian Sweeney pudo ponerse al día con su mentor, Bryan Price, quien ha pasado más de 20 años en dugouts como entrenador. Sabesdijo Price a Sweeney, Los equipos que tienen que luchar para meterse en los playoffs suelen ser los más peligrosos.
Era, pensó Sweeney, la manera perfecta de describir el camino de los Reales. Gracias a los crecientes Tigres de Detroit y su propia racha de derrotas inoportunas, el lugar de Kansas City en los playoffs apenas estaba garantizado, y sólo lo aseguraron el último viernes de la temporada regular. El equipo se ha inspirado en las recientes rachas de equipos comodines como los campeones del año pasado, los Texas Rangers, quienes, al igual que los Reales, terminaron la temporada como visitantes solo para volar a otra ciudad para la postemporada. solo entra ha sido la mentalidad.
No hay puntos por estilo. Los Reales han ganado toda la temporada de la misma manera que lo hicieron el martes: gran pitcheo y suficiente ofensiva. Su esencia es su estilo, tan sobrio como las camisetas azul claro que llevan adornó la casa club en este largo viaje por carretera, adornada con una sola palabra en el frente: “Hoy”.
Es un mantra favorito de Quatraro y un recordatorio para este grupo, cuando los cangrejos se van y la música se apaga, que hay mucho más trabajo por hacer, incluso si ese primer paso, esa primera victoria en los playoffs, fue enorme.
“Cien por ciento, creo que el impulso tiene mucho que ver con qué tan bien y qué tan lejos lleguen los equipos a los playoffs”, dijo Erceg. “Mientras mantengamos el pie en el pedal, como sé que vamos a hacer, estaremos en un buen lugar”.
(Foto superior: Greg Fiume/Getty Images)
