LaMelo Ball de Charlotte Hornets posa durante el día de prensa del equipo de baloncesto de la NBA, el lunes 30 de septiembre de 2024, en Charlotte, Carolina del Norte (Foto AP/Chris Carlson)
DURHAM, Carolina del Norte – Charles Lee no perdió el tiempo estableciendo la agenda en su primera práctica del campo de entrenamiento como entrenador de los Charlotte Hornets.
Los Hornets abrieron la práctica en la Universidad de Duke el martes con cuatro ejercicios defensivos consecutivos, una declaración muy deliberada que Lee intentó transmitir a sus jugadores después de que Charlotte terminara al final de la liga en la mayoría de las categorías defensivas la temporada pasada y ganara sólo 21 juegos.
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“Si podemos confiar en nuestra defensa todas las noches, creo que eso nos brinda una gran oportunidad de ganar juegos”, dijo Lee. “Hay que ser bueno en ambos lados del balón en esta liga, pero el esfuerzo requerido para jugar a la defensiva no tiene nada que ver con que el balón entre en la canasta. Fue simplemente la voluntad, la mentalidad de ser un poco más físico, un poco más rudo”.
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Campamento de entrenamiento Bits con el entrenador Lee pic.twitter.com/P4aipiKaxw
– Charlotte Hornets (@hornets) 2 de octubre de 2024
Lee vestía pantalones cortos de práctica y zapatillas de baloncesto y tenía la apariencia de un hombre listo para saltar a la práctica. Los jugadores dicen que es optimista, entusiasta y aporta mucha energía.
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“Eso es en lo que realmente nos concentramos hoy: la defensa”, dijo el alero de segundo año Brandon Miller.
Lee también enfatizó la importancia de defender el balón.
Aquí es donde entra en juego el “MIG”.
Es un acrónimo que Lee ha aprendido a lo largo de su carrera como entrenador y que ha modificado para adaptarlo al juego de la NBA.
“MIG, la persona más importante”, explicó Miller con una gran sonrisa. “Quien tiene el balón es la persona más importante”.
Los Hornets ocupan el puesto 22 en la liga en puntos permitidos (116,8), 26 en defensa de 3 puntos (37,7%) y 27 en porcentaje de tiros de campo (29,4%) y rebotes defensivos (34,8) la temporada pasada bajo Steve Clifford.
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Carecieron de protección en el aro y el pívot Mark Williams se perdió el final de la temporada por una lesión en la espalda. Pero la defensa en posesión tampoco fue muy buena, y Lee ha dejado claro que la falta de esfuerzo no es algo que aceptará.
Considera a Cody Martin, Josh Green y Miller como sus mejores defensores, pero dijo que Tre Mann está mejorando.
Quiere que otros jugadores alcancen su nivel, especialmente el base armador All-Star 2022, LaMelo Ball, quien en ocasiones ha sido criticado durante su carrera por sus esfuerzos defensivos.
Lee dijo que la longitud y el atletismo de Ball le dan el potencial para ser un gran defensor, pero necesita verlo en la cancha.
Hasta ahora, todo bien.
Dijo que la defensa sin balón de Ball ha mejorado durante el último mes de práctica.
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“Se ha involucrado más y eso ha sido una parte importante para él”, dijo Lee. “Con el balón, hace un buen trabajo compitiendo, pero son sólo sus hábitos sin el balón los que lo mantienen involucrado, estando en turnos y no relajándose. Mantente involucrado en el juego”.
Ball dijo que aceptó el desafío de Lee de mejorar su defensa y dijo que su objetivo era “mantenerse comprometido y escuchar a los entrenadores”.
Los compañeros de Ball dicen haber notado ese compromiso.
Miles Bridges dijo que vio a Ball “queriendo” jugar a la defensiva.
“Sus entrenadores lo hicieron hacer ejercicios defensivos mientras todos los demás disparaban”, dijo Bridges. “Así que sólo quiere mejorar en defensa y aprender la terminología, poder hablar más sobre defensa. Simplemente veo un Melo diferente en defensa”.
Ball ha sido el jugador que ha hecho funcionar a los Hornets desde su llegada como tercera selección general en el draft de 2020.
Es por eso que se convirtió en el primer jugador de Charlotte en recibir un contrato máximo la temporada pasada, firmando una extensión de cinco años y $220 millones en julio de 2023.
Cuando juega, Ball es muy dinámico.
Su mayor problema fue una serie de lesiones en el tobillo que le quitaron tiempo y frenaron su desarrollo. Los Hornets lo habían convencido de usar una tobillera este año y Ball dijo que finalmente encontró algo que le resultaba cómodo de usar.
Con Ball a la cabeza, Lee dijo que siente que los Hornets tienen un tremendo talento ofensivo. Pero dijo que no serviría de mucho si no estuvieran comprometidos del otro lado.
El currículum de Lee le ayudará a expresar su punto de vista.
Ha ganado campeonatos de la NBA con los Milwaukee Bucks y los Boston Celtics, por lo que es muy consciente de lo que se necesita para ganar.
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“Lo más importante es lograr que los jugadores comprendan por qué es tan importante comprometerse con la defensa”, dijo Lee. “En este momento estoy tratando de explicarles por qué es tan importante para MIG estar en posición, por qué no queremos cometer faltas y por qué queremos terminar la posesión y no permitir que el oponente haga tiros adicionales. Así que creo que estoy empezando a asimilarlo”.
Luego añadió: “Pero lleva tiempo, como todos los hábitos”.
