Los Chicago Bulls, de izquierda a derecha, Coby White, Nikola Vucevic, Zach LaVine y Josh Giddey posan para una fotografía durante el día de prensa del equipo de baloncesto de la NBA el lunes 30 de septiembre de 2024 en Chicago. (Foto AP/Charles Rex Arbogast)
CHICAGO – Zach LaVine insiste en que está sano y listo para hacer lo que los Chicago Bulls le pidan esta temporada. Lo más importante es que está dispuesto a dejar atrás el drama.
El dos veces All-Star dijo todo eso en un comunicado que duró unos tres minutos, antes incluso de responder una pregunta en el día de prensa del equipo el lunes.
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“Estoy en una buena situación, con un buen espacio mental”, dijo LaVine. “Estoy completamente sano en este momento y no me lo tomo a la ligera. Cualquier cosa negativa que intentara atraparme a mí y a la organización (rumores, drama, lo que fuera) lo dejé en el pasado. Estoy muy concentrado en este campamento en este momento, progresando en este equipo y ayudando, aprendiendo y divirtiéndome”.
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El futuro de LaVine en Chicago sigue siendo una gran incógnita. Fue mencionado en rumores de intercambio antes de la fecha límite la temporada pasada, pero negociarlo fue más fácil de decir que de hacer.
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Comience con el hecho de que LaVine, de 29 años, tiene una extensión de contrato por cinco años y 215,16 millones de dólares que firmó después de la temporada 2021-22. Luego, considere el hecho de que sólo jugó 25 partidos el año pasado antes de someterse a una cirugía en el pie que puso fin a su temporada a principios de febrero.
Eso eliminó las posibilidades de Chicago de canjearlo antes de la fecha límite de la temporada pasada. Los Bulls terminaron 39-43 y se perdieron los playoffs por segundo año consecutivo.
Los Bulls cambiaron a su mejor defensor del perímetro en junio cuando enviaron a Alex Caruso a Oklahoma City por el guardia Josh Giddey. En julio, el seis veces All-Star DeMar DeRozan fue a Sacramento en un acuerdo de firma e intercambio entre tres equipos. Mientras tanto, LaVine permanece en Chicago.
“No hablo basándome en rumores”, dijo LaVine. “No hablo de cosas que no sé si son ciertas o no. Sabía que estaba listo para el campamento y sabía que llevaba el uniforme de los Chicago Bulls. Y estoy feliz por eso”.
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El vicepresidente ejecutivo de operaciones de baloncesto, Arturas Karnisovas, dijo que la organización está “abierta a cualquier cosa que se nos presente. Pero Zach es parte de este equipo y no puedo esperar a verlo en el campo de entrenamiento”.
Si esperan retenerlo después de la fecha límite de cambios del 6 de febrero es otra cuestión. Si quieren negociar con LaVine, el mejor escenario para ellos probablemente sea que juegue bien y aumente su valor.
Por ahora, los Bulls parecen tener mucho apoyo con el regreso de LaVine y el recién llegado Giddey sumando a Coby White, quien está teniendo una gran temporada. También tienen a Lonzo Ball tratando de regresar de un trasplante de menisco en su rodilla izquierda, aunque su papel será limitado suponiendo que esté listo para el primer partido de la temporada.
“Honestamente, tenemos muchas cosas que probablemente sean más efectivas cuando el balón está en sus manos”, dijo el entrenador Billy Donovan. “Pero todos tuvieron que hacer sacrificios. No podemos tener una persona sosteniendo la pelota todo el tiempo. Tenemos que jugar de una manera que muestre y utilice las fortalezas de todos esos jugadores”.
Donovan visitó LaVine en California durante la temporada baja y los dos parecen estar en la misma página en este momento. Esto no siempre sucede.
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“No hay situación o rol en el que no haya tenido éxito”, dijo LaVine. “Si un día tengo que estar con el balón, sin balón, defensa, reboteadores, liderazgo, no hay ningún papel con el que me sentiría incómodo”.
Giddey dijo que se lesionó los ligamentos del tobillo mientras jugaba con Australia en los Juegos Olímpicos, pero que esperaba estar listo para la temporada. Se rompió el ligamento talofibular anterior en el último partido de la derrota de cuartos de final ante Serbia.
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“Estaba a punto de volver a jugar”, dijo.
Ball, que no juega desde enero de 2022, dijo que planea prepararse para el partido inaugural. Agregó que estaría sujeto a una restricción de minutos y no jugaría partidos en días consecutivos.
