“Ahora me siento bien, de nuevo”, dijo Phil Foden a TNT Sports después de ayudar al Manchester City a lograr una cómoda victoria por 4-0 sobre el Slovan Bratislava, su mejor actuación de la temporada hasta el momento.
Habrá varios jugadores del City, entre ellos Foden, a quienes les vendría bien que el partido en Eslovaquia sirviera como una especie de versión exprés del Mundial de Clubes del pasado diciembre, que encendió su campaña.
En aquel entonces, el City acababa de salir de un amargamente decepcionante empate en casa contra el Crystal Palace, donde habían jugado bien pero desperdiciaron los puntos al final. Eso ocurrió justo cuando parecía que estaban recuperando los resultados después de una racha de cuatro juegos sin una victoria, por lo que era necesario un cambio de rumbo.
El receso de mitad de temporada en Medio Oriente, jugando contra equipos de nivel inferior en un clima soleado, funcionó de maravilla, sobre todo para Foden.
Había encajado el penalti en el último minuto contra el Palace, lo que le valió una reprimenda en el vestuario por parte de algunos de sus compañeros, por lo que aprovechó los partidos en Arabia Saudita para esforzarse, concentrarse en su disciplina y, a partir de ahí, resurgió. al premio al Jugador del Año de la PFA, ya que un City rejuvenecido ganó el título.
Esta semana, la necesidad del equipo de una sacudida no es tan grave. En general, han comenzado muy bien la temporada, ganando sus primeros cuatro partidos y luego consiguiendo un empate en el último suspiro que les levantó la moral en el amargo choque con el Arsenal. Contra Newcastle el fin de semana, no estuvieron en su mejor nivel, pero tampoco en su peor nivel.
Sin embargo, individualmente, está claro que a algunos jugadores les falta agudeza: Ilkay Gundogan tuvo muchos problemas en St James’ Park – “uno de los peores que le he visto en los últimos ocho o nueve años”, dijo Guardiola el martes – pero parecía mucho más brillante en Eslovaquia.
Foden también necesita recuperar el ritmo.
Foden impresionó en Eslovaquia después de un comienzo de temporada lento (Christian Bruna/Getty Images)
Después de regresar para el entrenamiento de pretemporada poco más de una semana antes de que se reiniciara la Premier League, debido a que se le dio un tiempo libre después de jugar la final del Campeonato de Europa con Inglaterra, jugó la segunda mitad en el Chelsea el primer fin de semana y luego, Bueno, eso fue todo por un tiempo.
Se perdió los partidos de Ipswich y West Ham antes del parón internacional por una enfermedad inexplicable y jugó al fútbol durante ese parón en la Stockport Power League en lugar de con Inglaterra. Ha estado en el banco durante los tres partidos de liga desde entonces y tuvo problemas contra Watford apenas el martes pasado, pero afortunadamente para él y el City, la semana pasada representa una progresión sólida.
Ese choque de la Copa Carabao con Watford parecía ser una oportunidad para que Foden se quitara las telarañas, pero al final parecía perdido y su noche se deshizo con varios pases fuera de lugar.
Dado su comienzo de temporada inconexo, era comprensible que no pareciera su mejor nivel y no fue una sorpresa que estuviera en el banquillo contra Newcastle el fin de semana.
Pero lució mucho más agudo cuando fue llamado durante los últimos 25 minutos en el noreste, ayudando a unir el juego del City y brindando una amenaza muy necesaria mientras buscaban un ganador. No es la fuerza de la naturaleza que fue la temporada pasada, de ninguna manera, pero es mucho mejor que la salida anterior.
Todo ello hizo que estuviera en el orden del día en la rueda de prensa posterior al partido, lo que motivó esta respuesta de Guardiola.
“Phil no necesita tiempo cuando está aquí, es inteligente y excelente”. Cuando Guardiola dijo ‘aquí’, señaló su cabeza y luego su cuerpo. “No es un problema. Sé lo importante que es. No hay duda de eso”.
Foden comenzó el reciente partido contra el Arsenal en el banquillo (Visionhaus/Getty Images)
Foden también estuvo entre los jugadores más brillantes del City en Bratislava, en una noche en la que los visitantes dominaron por completo pero no todos aprovecharon la gran oportunidad que se les presentó contra un equipo significativamente más débil.
“Un ocho fuerte”, así lo calificó sobre 10 el seleccionador inglés Joleon Lescott durante su trabajo como experto para TNT Sport.
Guardiola, por supuesto, dio su propio veredicto en entrevista con TNT: “Aún así no está en su mejor momento, hizo un gol fantástico. No disparó fuerte, solo pasó el balón al poste, yo siempre digo pasar el balón al poste, no disparar. Tuvo más oportunidades pero paso a paso está remontando”.
De hecho, el gol después de 15 minutos fue la marca registrada de Foden; Al recibir el balón desde su derecha, abrió su cuerpo y disparó con su izquierda; la única sorpresa fue que encontró la esquina inferior en lugar de la superior.
Fue el tipo de noche en la que el City realmente debería haber llenado sus botas, y aunque anotaron cuatro goles, eso solo cuenta parte de la historia: hicieron 14 tiros a puerta y golpearon el palo tres veces, con malos remates y pases finales justos. Un factor tan importante como la mala suerte o la buena portería.
“Sí, definitivamente, especialmente yo”, admitió Foden cuando se le preguntó al respecto después. “Tuve muchas más oportunidades de marcar, algunos otros muchachos también lo hicieron, así que en otra noche podrían haber sido más goles, pero estamos encantados con el 4-0.
“Ahora me siento bien, de nuevo”, continuó. “Fue un comienzo de temporada lento después de la Eurocopa, pero poco a poco estoy llegando allí y volviendo a ello”.
Con Erling Haaland anotando el 71 por ciento de los goles del City en la liga esta temporada, Kevin De Bruyne fuera por un par de partidos más y Rodri fuera durante toda la campaña, Guardiola necesitará a Foden y Gundogan (y a los extremos y la amenaza general de las jugadas a balón parado) para volver rápidamente a sus niveles anteriores.
No todos aprovecharon al máximo el martes por la noche, pero Foden y Gundogan dieron un paso en la dirección correcta.
(Foto superior: Christian Bruna/Getty Images)
