¿Por qué 23XI y Front Row demandan a NASCAR? Esto es lo que necesitas saber

2 October 2024

Una demanda federal antimonopolio que acusa a NASCAR de ser un monopolio (con el equipo de carreras de Michael Jordan como uno de los demandantes) podría tener un impacto dramático en la forma más popular de deporte de motor en Estados Unidos.

23XI Racing, copropiedad de Jordan, junto con Front Row Motorsports, alegó el miércoles que NASCAR y el director ejecutivo Jim France “han utilizado prácticas anticompetitivas para impedir la competencia justa en el deporte”.

La demanda es la culminación de dos años de negociaciones polémicas entre los equipos de NASCAR y de la Serie de la Copa sobre la extensión del llamado acuerdo de “chárter”, un sistema similar a una franquicia que brinda a los equipos ciertas garantías monetarias, incluido un porcentaje de los ingresos distribuidos a los equipos a través de los programas de NASCAR. Acuerdo de derechos de medios anunciado recientemente que se extiende hasta 2031.

El mes pasado, 13 de 15 equipos firmaron una extensión del acuerdo de estatuto que expiraría a fin de año. Esa extensión es por siete años con una opción de siete años. 23XI y Front Row fueron los que se resistieron, y cada grupo propietario expresó abiertamente que querían un mejor trato por parte de NASCAR.

“Todo el mundo sabe que siempre he sido un competidor feroz y que la voluntad de ganar es lo que me impulsa a mí y a todo el equipo 23XI cada semana en la pista”, dijo Jordan en un comunicado. “Amo el deporte de las carreras y la pasión de nuestros fanáticos, pero la forma en que se administra NASCAR hoy es injusta para los equipos, pilotos, patrocinadores y fanáticos. La acción de hoy demuestra que estoy dispuesto a luchar por un mercado competitivo donde todos ganen”.

Abajo, El AtléticoJeff Gluck y Jordan Bianchi analizan los problemas y lo que significa seguir adelante.

¿Quién está involucrado en la demanda?

Del lado demandante están 23XI Racing y Front Row Motorsports. El grupo propietario de 23XI incluye a Jordan, el piloto estrella de NASCAR Denny Hamlin y Curtis Polk, socio comercial de Jordan desde hace mucho tiempo. Front Row es propiedad de Bob Jenkins, un empresario de restaurantes propietario de muchas franquicias de Taco Bell y Long John Silver. El destacado abogado antimonopolio Jeffrey Kessler representa a los dos equipos. Kessler ha estado involucrado en varios casos antimonopolio históricos, incluida la creación de la agencia libre de la NFL, la implementación de acuerdos NIL en el atletismo universitario y la obtención de igualdad salarial para el equipo nacional de fútbol femenino de EE. UU.

Los dos acusados en la demanda son NASCAR y Jim France, presidente y director ejecutivo de NASCAR. NASCAR es el principal organismo sancionador de deportes de motor en los Estados Unidos y ha promovido diversas formas de carreras desde su formación en 1948. France es hijo del fundador de NASCAR, Bill France Sr., y fue nombrado su director ejecutivo y presidente en 2018. La familia France ha controlado NASCAR durante todos sus 76 años de historia.

Jim France, izquierda, con el propietario del equipo NASCAR, Rick Hendrick, en las 24 Horas de Le Mans de 2023. Francia fue nombrada como demandada en la demanda. (Chris Graythen/Getty Images)

¿Por qué 23XI y Front Row presentaron esta demanda?

Después de una negociación de dos años, NASCAR les dio a los equipos una oferta de “tómalo o déjalo” el 6 de septiembre, dos días antes de la carrera inaugural de los playoffs de NASCAR en el Atlanta Motor Speedway. Varios propietarios de equipos dijeron El Atlético que NASCAR presentó a los equipos su oferta final aproximadamente a las 5 pm ET con un plazo inicial de una hora para aceptar antes de extender el plazo hasta la medianoche después de que los propietarios se negaron.

Descontentos con lo que percibieron como la falta de voluntad de NASCAR para negociar de buena fe, junto con la fecha límite repentina, 23XI y Front Row se negaron a firmar. Debido a que no firmaron la extensión, los dos equipos corren el riesgo de perder sus estatutos, valorados entre $30 millones y $50 millones cada uno, por nada.

Entre las cosas que 23XI y Front Row buscan en la demanda se encuentra una orden judicial para evitar que NASCAR tome los dos estatutos que posee cada equipo.

“Nos amenazaron muy seriamente, así que tuvimos que reaccionar seriamente”, dijo Hamlin en una entrevista.

¿Qué buscan resolver 23XI y Front Row en la demanda?

Debido a la demanda pendiente, los demandantes se mostraron reacios a declarar específicamente qué necesitarían para poner fin al litigio. A lo largo de las negociaciones de los estatutos, los equipos han sostenido que tenían cuatro “pilares” que querían que NASCAR abordara. Buscaban un aumento en los ingresos que se les distribuían a partir del nuevo acuerdo de derechos de medios de NASCAR, estatutos permanentes para proteger sus inversiones en caso de que NASCAR luego decidiera eliminar el sistema, una voz en cualquier decisión sobre reglas que pudiera aumentar inesperadamente los costos operativos y un porcentaje de cualquier ingreso. generados a partir de nuevas oportunidades de negocio.

“No podemos darle una respuesta específica: ‘Esto será suficiente’. Debe haber un cambio significativo”, dijo Kessler. “Nadie va a presentar este tipo de pelea, este tipo de demanda, para pasar de un acuerdo (de Grado) D-plus a un acuerdo D. Eso no va a suceder.

“Si se va a resolver antes (de una prueba), tendrá que ser porque hay un cambio real y significativo que les da a estos equipos una oportunidad justa de competir y obtener ganancias e invertir en el deporte y hacerlo crecer”.

IR MÁS PROFUNDO

23XI Racing y Front Row Motorsports demandan a NASCAR

¿Por qué se nombró a Jim France individualmente en la demanda además de NASCAR?

La familia France y NASCAR han estado entrelazadas durante mucho tiempo, y la propiedad de la empresa estuvo bajo el control de la familia durante los últimos 76 años. Vínculos tan profundos pueden dificultar la separación de los dos partidos, dijo Kessler.

“¿Hacer una farsa de decir que hay un espacio entre NASCAR y la familia France? No existe ese espacio”, dijo Kessler. “Cómo lo han administrado, adónde va realmente el dinero, cómo se extrae, cómo se abusa del monopolio… todo eso será parte de nuestro descubrimiento del caso”.

Como parte del proceso de “descubrimiento” en asuntos legales, todas las partes involucradas estarían obligadas a entregar sus registros financieros. Al nombrar a Francia individualmente, también se le exigiría revelar sus ingresos de NASCAR, algo que nunca se ha revelado.

A medida que se desarrolle el caso judicial, ¿23XI y Front Row seguirán compitiendo?

En la primera acción que están tomando los equipos, están solicitando una medida cautelar preliminar al tribunal que les permitiría continuar operando bajo el acuerdo de estatuto mientras se desarrolla el proceso legal.

En teoría, el tribunal otorgaría una orden judicial antes de fin de año (y, por lo tanto, antes de que expiren los estatutos actuales), lo que luego ganaría tiempo para que el caso avance en los tribunales (o se resuelva antes de eso).

“La idea de la orden judicial es permitir que estos equipos compitan bajo estatutos sin penalización mientras se resuelve el caso, lo que tomará alrededor de un año y medio”, dijo Kessler.

Tyler Reddick, que todavía está vivo en los playoffs de NASCAR, y Bubba Wallace conducen los dos coches de la Copa alquilados por 23XI. Michael McDowell y Todd Gilliland conducen los autos de la Copa Front Row.

Tyler Reddick, izquierda, y Bubba Wallace, derecha, son los dos pilotos de la Copa de 23XI. Reddick ocupa actualmente el noveno lugar en la clasificación de los playoffs. (Jonathan Bachman/Getty Images)

¿Se sumarán otros equipos a la demanda?

Queda por ver. Hasta el martes por la noche, ningún otro equipo había sido informado del litigio pendiente, dijo Polk.

Aunque los equipos ya firmaron el acuerdo de constitución, podrían argumentar que lo hicieron bajo coacción e intentar unirse a la demanda.

¿Están satisfechos los demás equipos de carreras con el acuerdo tras la firma?

“Al final del día, el acuerdo es uno en torno al cual puedo construir un negocio”, dijo el propietario de Trackhouse Racing, Justin Marks, a SiriusXM Radio después de firmar.

Rick Hendrick, propietario del poderoso equipo Hendrick Motorsports, dijo el mes pasado que estaba “simplemente cansado” de los idas y venidas y sentía que el acuerdo era lo más lejos que NASCAR estaría dispuesta a llegar.

“No todo el mundo estaba contento”, dijo. “Pero en cualquier negociación no vas a conseguir todo lo que deseas. Entonces sentí que era un trato justo y protegimos las escuelas charter, que era la número uno. Obtuvimos el aumento (de ingresos). Siento que nos quitaron muchas cosas que no nos gustaban. Así que estoy contento con dónde estábamos”.

Sin embargo, algunos propietarios de equipos tenían una perspectiva diferente a la de Hendrick, diciendo en privado que sólo firmaron porque sentían que no tenían más remedio que hacerlo, para que NASCAR no les retirara los estatutos.

“Nos pusieron una pistola en la cabeza y tuvimos que firmar”, dijo el propietario de un equipo, que pidió el anonimato para hablar libremente sobre el polémico acuerdo. El Atlético. “Es lo que es. Avanzamos”.

Jenkins de Front Row reiteró que sentía que NASCAR esencialmente obligaba a los equipos a firmar o enfrentarían repercusiones financieras potencialmente nefastas. Dijo que desde entonces se comunicó con los dueños de los equipos, quienes dijeron que firmaron el acuerdo solo porque sentían que no tenían otra opción.

“Si encuestas a los propietarios del deporte, puedo decirte de manera abrumadora que te dirán que lo hicieron bajo presión porque hay acuerdos de patrocinio a largo plazo, acuerdos de pilotos a largo plazo, acuerdos (de fabricantes), compromisos con jefes de equipo e ingenieros”, dijo Jenkins. “Se necesita mucho coraje o estupidez para decir que no en ese momento. Tienes seis horas para firmar un trato. En mi caso, no sé cuánto me va a costar si pierdo dos charters en mi equipo de carreras, pero es mucho dinero.

“Y sé que algunos de esos (propietarios), lo que dijeron públicamente y lo que nos enviaron, correos electrónicos y mensajes de texto en privado, han sido muy diferentes. Así que no sé si simplemente están poniendo su cara feliz ante los medios. Pero puedo decirles, abrumadoramente, que incluso los equipos de primer nivel luchan por alcanzar el punto de equilibrio, y si alguien en el medio puede encontrar una manera de hacer que funcione para ellos, dije que es fantástico para ellos, pero no creo. puedes hacerlo todos los años”.

¿Cuál es la respuesta de NASCAR?

El organismo sancionador no ha comentado públicamente en meses sobre las negociaciones, ni NASCAR ha dicho qué pasaría con 23XI y Front Row después de que no firmaran el acuerdo renovado.

NASCAR no ofreció comentarios inmediatos el miércoles mientras revisaba la presentación. No está claro si NASCAR sabía que la acción legal se presentaría esta semana.