La pregunta era sencilla.
Las respuestas fueron sorprendentemente similares.
¿Qué tan bien funciona el Gandul yo sabia Shohei Ohtani este año?
Lo suficientemente bien como para que varios de sus nuevos compañeros de equipo sacaran conclusiones similares sobre la personalidad de la superestrella, sintiendo una dicotomía inesperada en el corazón del éxito del jugador de 30 años.
“[He can] sé tonto y juguetón y parece que realmente te estás divirtiendo jugando”, dijo el veterano utilitario Chris Taylor. “Pero al mismo tiempo, mantente súper concentrado y concentrado”.
“Es muy serio”, repitió el receptor Austin Barnes. “Pero también puede jugar y jugar. Me hace reír.
“Hace un gran trabajo al tener una alegría infantil por el juego”, añadió el relevista Blake Treinen, “pero jugando como un hombre adulto”.
“Es casi como un niño atrapado en un cuerpo gigante”, explicó Kiké Hernández. “No necesariamente siempre lo demuestra. Pero me sorprendió cuánta personalidad tiene”.
De hecho, por mucho que Ohtani haya superado las expectativas en el campo esta temporada (es casi seguro que ganará el tercer premio al jugador más valioso de su carrera con 54 jonrones, 59 bases robadas, un promedio de bateo de .310 y 130 carreras impulsadas en la primera). lugar del equipo de los Dodgers que comienza su postemporada el sábado; su aclimatación detrás de escena ha sido igualmente notable para quienes rodean el equipo.
No hace exactamente bromas. O exige atención con llamativas travesuras fuera del campo. Pero en la primera temporada del contrato de 10 años y 700 millones de dólares que firmó en diciembre pasado, ha desarrollado una reputación como uno de los personajes más joviales entre la plantilla de jugadores de este año.
“Sigue siendo un tipo muy reservado, pero creo que realmente quiere ser visto como uno más de los chicos”, dijo el manager Dave Roberts. “Cada día, en cada interacción, él está muy presente y comprometido”.
En la mañana del final de la temporada regular de los Dodgers la semana pasada, por ejemplo, la risa de Ohtani surgió en medio del ruido de la conversación matutina en una soñolienta casa club previa al juego.
En un rincón del salón, él y Teoscar Hernández se reían en los armarios. En un momento, Ohtani echó la cabeza hacia atrás con una risa estridente, riéndose con una amplia sonrisa en su rostro.
“Es increíble”, dijo Hernández sobre el sentido del humor de Ohtani. “Y él no es tan callado”.
Minutos después, sin embargo, la atención de Ohtani se centró en la preparación previa al partido. Sentado junto al entrenador de primera base Clayton McCullough, estudió estoicamente un iPad con el informe de exploración de lanzadores de ese día, formulando su plan de ataque diario para intentar robar una base.
“Todo el mundo dice que es un tipo reservado, pero dentro del camerino y entre nuestros muchachos, ha sido increíble”, dijo el lanzador Clayton Kershaw. “Obviamente se puede ver cuánto le importa ganar”.
Freddie Freeman de los Dodgers celebra su jonrón contra los Diamondbacks con compañeros de equipo como Mookie Betts, derecha, y Shohei Ohtani, segundo desde la derecha, durante un juego el mes pasado.
(Ross D. Franklin/Associated Press)
Fue el epítome de lo que los jugadores de los Dodgers han llegado a apreciar de Ohtani esta temporada.
Una presencia alegre en un momento. “Siempre ha tenido una gran actitud y una personalidad astuta que es un poco divertida”, dijo Treinen.
Así que concéntrate exclusivamente en el siguiente.
“Poder hacer eso es un talento especial”, dijo Taylor. “Estar súper concentrado, encerrado y tener la ética de trabajo que él tiene”.
Aunque Ohtani fue conocido por esto último durante su carrera en la MLB, su disposición abierta no fue evidente al principio de su mandato con los Dodgers, cuando llegó con una notoria reputación de privacidad.
Acompañado por su intérprete de toda la vida, Ippei Mizuhara, al comienzo del entrenamiento de primavera, inicialmente hubo un “amortiguador” entre Ohtani y el resto del club, como lo describió más tarde Roberts. Muchas de las primeras interacciones de Ohtani con sus compañeros de equipo se limitaron a ejercicios en el campo, con el toletero aparentemente distante en la casa club. Incluso se sabía que Mizuhara enviaba mensajes de texto a otros jugadores en nombre de Ohtani, mientras que el propio Ohtani rara vez enviaba un mensaje grupal a todo el equipo.
“Fue difícil”, dijo Roberts sobre el proceso de comunicación inicial de los Dodgers con Ohtani cuando Mizuhara todavía estaba presente.
Pero luego los Dodgers fueron a Corea del Sur para su serie de apertura de temporada a finales de marzo. El complot de robo y juego de Mizuhara fue descubierto después del partido inaugural. Y cuando el equipo regresó a casa, una nueva dinámica estaba tomando forma entre Ohtani y el resto del elenco, quienes apoyaron a su nueva estrella, sin jamás poner en duda su inocencia en el escándalo.
“No sé si la situación le ayudó, simplemente no le quedó más remedio que sentirse parte del grupo, o [if it was] apreció cuánto lo apoyamos y cuánto lo apoyamos en probablemente los peores momentos de su vida, de su carrera”, dijo Kiké Hernández. “Pero lo que he visto de él desde entonces, y tal vez lo iba a mostrar de todos modos, me sorprende su personalidad y todo. Él es uno de nosotros. Él es uno de los chicos. Y estoy feliz de tenerlo en el grupo”.
Teoscar Hernández, otro agente libre firmado en su primer año con los Dodgers, fue uno de los primeros en desarrollar un vínculo con Ohtani, dándole lecciones rudimentarias en su idioma principal, el español, mientras Ohtani le enseñaba algo de japonés básico.
“Ha sido genial”, dijo Hernández, quien señaló que aunque las “clases” de idioma se han vuelto menos frecuentes a lo largo de la temporada, su amistad solo se ha estrechado con el tiempo. “Intentamos estar muy unidos”.
Un retraso por lluvia en el partido inaugural de la temporada en Wrigley Field ofreció otra visión del lado más alegre de la personalidad de Ohtani mientras jugaba con un bate de cricket en las jaulas de bateo para diversión de sus compañeros de equipo.
“Este tipo es vibrante, juguetón y bromea mucho”, dijo el entrenador de fuerza y acondicionamiento Travis Smith. “Algunos muchachos siempre están concentrados. Eso es todo lo que hacen. Entonces [it’s unique] poder ver a un chico ser feliz y jugar, y luego, cuando entra al campo, es hora de irse”.
El relevista Alex Vesia, que a menudo ocupa un asiento cerca de Ohtani en la parte trasera del avión del equipo, se rió mientras contaba cómo el famoso durmiente a menudo se tumba en una fila vacía, dejando ocasionalmente parte de su cuerpo de 6 pies 2 pulgadas colgando. el pasillo.
“Es el ser humano más realista y normal que jamás haya existido”, dijo Vesia.
El amor de Ohtani por el anime japonés se convirtió en otro punto de fascinación para sus compañeros de los Dodgers. Incluso la noche en que superó el umbral de los 50 jonrones y los 50 robos con un histórico juego de seis hits en Miami, “nos subimos al autobús y hablamos sobre programas de anime”, dijo el relevista Joe Kelly.
“No sólo es bueno en el béisbol, sino que es una cara muy conocida en todo el mundo… Nunca lo veo estresado ni nada por el estilo”, dijo Kelly. “Eso es probablemente lo más loco”.
Eso no significa que el circo de celebridades que atrae Ohtani, a regañadientes, no haya tenido desventajas para los Dodgers esta temporada.
Cuando Roberts sugirió en broma en el entrenamiento de primavera que el ahora liberado Jason Heyward sirviera como portavoz no oficial de Ohtani para la horda de medios encargados de cubrirlo, docenas de reporteros atacaron al jardinero veterano al día siguiente.
Heyward se lo tomó con calma, pero también señaló: “Shohei es el tipo que habla de Shohei”, algo que ha sucedido cada vez menos este año cuando Ohtani acortó las sesiones de prensa previas al juego a mitad de temporada.
También estuvo el primer partido en casa de los Dodgers en marzo, cuando varios jugadores expresaron visiblemente su frustración con el camerino lleno, preguntándose en voz alta cómo la presencia de tantos reporteros afectaría su nueva realidad diaria.
Durante los siguientes seis meses, muchos jugadores y entrenadores dieron más entrevistas relacionadas con Ohtani de las que pueden contar, desde la prensa local de Los Ángeles hasta escritores internacionales y sesiones multicámara para especiales de televisión transmitidos en Japón.
Sin embargo, cualquier malestar que esto creara fue más que compensado por la producción dentro del campo y el temperamento fuera del campo de Ohtani.
Cuando le preguntaron a su compañero superestrella Mookie Betts durante el último juego de los Dodgers si parecía que Ohtani estaba llevando al equipo, respondió: “Eso es bastante obvio. … Por eso obtuvo 700 millones de dólares para apoyarnos, y nosotros simplemente tenemos que apoyarlo”.
Apenas unos días antes, en el primer partido en casa del equipo después de que Ohtani superara la marca de 50-50, Kershaw encabezó una ovación improvisada antes del primer hit de Ohtani.
“Él realmente quiere [win] y se entusiasma con la posibilidad de cosas de postemporada, lo cual es increíble”, dijo Kershaw. “[We] Sin duda, se alimenta de la energía de nuestro club”.
Todos estos momentos se remontan a la capacidad de Ohtani para congraciarse con sus nuevos compañeros de equipo este año.
Los entusiasmó conversando con un inglés al que todo el mundo en el club elogió repetidas veces por ser mejor de lo que esperaban, les dio ánimos en el banquillo y, con una actitud relajada desmentida por su enfoque láser en el campo, estuvo presente en el ritmos diarios de la temporada del equipo, llenando el vacío que existía entre él y su nuevo equipo.
“Creo que lo conocemos lo suficiente como para saber lo que hace”, dijo Kiké Hernández. “Me alegro de que podamos ver quién es Shohei y que todos podamos divertirnos”.
