HOUSTON – Los Astros de Houston prefieren los desfiles a las autopsias, pero aquí se sentaron el 3 de octubre, analizando el final más temprano de una temporada en siete años. El manager Joe Espada reflexionó sobre su primera temporada al mando, elogió la resiliencia de su club y afirmó que está “emocionado” por los entrenamientos de primavera.
Quién se unirá a él en West Palm Beach el próximo febrero es una pregunta mucho más importante. El jueves, el gerente general Dana Brown llegó armado con pocas respuestas definitivas, pero utilizó un cliché como muleta durante una amplia conferencia de prensa de 36 minutos.
“No vamos a descartar nada en términos de lo que haríamos, ya sea realizar intercambios o firmar a un agente libre”, dijo Brown. “No vamos a quitar nada de la mesa. El enfoque principal será volver a la postemporada nuevamente y llegar lo más profundo que podamos y regresar a la Serie Mundial”.
Mientras Brown comienza a examinar todo lo que está sobre la mesa, aquí están las tres historias que definirán la temporada baja de los Astros.
¿Harán un esfuerzo serio para volver a fichar a Alex Bregman?
Bregman recibirá una oferta de los Astros. Es lo mínimo que esta franquicia puede hacer por uno de sus pilares. Otra cuestión es si uno se extiende como una estratagema de relaciones públicas o como una verdadera pieza de negociación de buena fe.
Hace tres años, Houston intentó lo primero en su inútil intento de retener al campocorto Carlos Correa. Ofrecerle a Correa un contrato de cinco años y $160 millones que todo el deporte sabía que él rechazaría, y que el propietario Jim Crane lo confirme. en el expediente a una estación de televisión de Houston – logró mostrarle al público que los Astros lo intentaron.
Repetir esa rutina este invierno puede resultar imposible. La insistencia de José Altuve durante el último mes para que los Astros retuvieran a Bregman podría obligar a Crane a salir de su zona de confort y ofrecer el tipo de acuerdo que durante mucho tiempo ha sido reacio a autorizar. No hacerlo al menos generará especulaciones de que la cara de la franquicia de Houston está insatisfecha.
Altuve ha suplicado tres veces a “la gente de la oficina principal, al gerente general y a los propietarios” que retengan a Bregman, una demanda fuera de lo común de un jugador que rara vez habla con tanta franqueza y cuyas palabras tienen más prestigio que la mayoría dentro de la órbita de los Astros.
Tampoco se puede pasar por alto que Altuve y Bregman estén representados por Scott Boras. Es lógico que Boras pueda utilizar la insistencia de Altuve como impulso para aumentar la oferta de Houston a Bregman.
Cualquier cosa menos que el contrato de seis años y $151 millones que Boras negoció para Matt Chapman en septiembre debería considerarse no titular. Bregman es un año más joven que Chapman, tiene mejores números ofensivos en su carrera y un pedigrí de playoffs que pocos agentes libres en este mercado pueden igualar.
Crane nunca ha otorgado nada más que un contrato de seis años durante su mandato como propietario y nunca garantizó a un jugador más de los $151 millones que obtuvo Altuve al firmar una extensión antes de la temporada 2018.
Cuando se le preguntó el miércoles por qué había decidido ser tan inflexible acerca de volver a contratar a Bregman, Altuve respondió que “él es nuestro líder.
“Desde el día en que llegó aquí, toda la organización cambió en una mejor dirección. Hizo que este equipo fuera mucho mejor. Creo que, con suerte, hay una gran posibilidad de que se quede aquí y, no sólo eso, de que se retire aquí”.
La pregunta más importante es si Crane y su contingente de asesores escuchan la cara de esta franquicia. Contratos de esta magnitud no son la elección de un gerente general. Es decisión de Crane.
Crane asistió a la conferencia de prensa del jueves, pero abandonó la sala cuando el moderador mencionó que sólo había tiempo para un par de preguntas más. Crane no ha hablado en un ambiente grupal desde que orquestó la adquisición de Justin Verlander en la fecha límite de cambios de la temporada pasada.
Si el equipo decide recortar la nómina, canjear a Framber Valdez podría ser una opción. (Kevin Jairaj / EE.UU. Hoy en día)
¿Mantendrá Crane una nómina enorme?
Los Astros tienen $115,433,333 comprometidos para siete jugadores que regresan a las Grandes Ligas, según Spotrac. Agregue los $19.5 millones que José Abreu recibirá por no hacer nada junto con los $11.5 millones que Rafael Montero ganará como Sugar Land Space Cowboy y Houston ya tiene $146,433,333 en su nómina para 2025.
De acuerdo a Proyecciones de los rumores comerciales de la MLB, Los Astros podrían deber $58,225,000 a sus 10 jugadores elegibles para el arbitraje. Ese número es sólo una estimación, pero sumarlo a los nueve jugadores antes mencionados que ganan dinero garantizado significa que Houston tiene una nómina de $204,658,333 antes de comenzar sus compras de temporada baja.
Crane tuvo la nómina más grande en la historia de la franquicia esta temporada y superó el umbral del impuesto de lujo por segunda vez en su mandato, pero será la primera vez que pague impuestos. Houston también cruzó el umbral en 2020, cuando se eliminaron las sanciones por el COVID-19.
Si Crane quiere volver a sumergirse en esas aguas es un misterio, uno que Brown pudo haber ayudado a resolver el jueves.
“Tendremos que tomar algunas decisiones acertadas como ‘¿Hay jugadores más jóvenes a los que podamos convocar y poner en ciertos roles para tal vez ahorrar algo de dinero aquí y asignar ese dinero para usarlo en otros lugares?'”, dijo Brown. “Creo que vamos a tener ese tipo de conversaciones y es posible que tengamos que ser creativos”.
El primer umbral del impuesto al lujo en 2025 es de 241 millones de dólares, lo que significa que Houston tiene alrededor de 37 millones de dólares para operar si Crane no quiere cruzarlo. Ninguno de sus 10 jugadores elegibles para el arbitraje tampoco son candidatos obvios para la licitación, lo que lleva a preguntarse si Brown podría reducir la nómina a través del intercambio.
El abridor Framber Valdez y su salario de arbitraje proyectado de $17.8 millones parecería lógico si hay una directiva para recortar la nómina. Regalar casi 200 entradas con una efectividad inferior a 3 es peligroso, pero el surgimiento de Hunter Brown, Spencer Arrighetti y Ronel Blanco, junto con el esperado regreso de Luis García, suavizarían un poco el golpe. Dana Brown podría completar la rotación con alternativas más baratas que el departamento de lanzadores de los Astros podría modificar o aprovechar algo de profundidad de lanzadores en sus ligas menores superiores, ya sea con Ryan Gusto, Miguel Ullola o AJ Blubaugh.
El preparador Ryan Pressly tiene una cláusula de no cambio en su contrato, pero dada su degradación del rol de cerrador a favor de Josh Hader y la profundidad de lanzamiento que Houston ha acumulado, vale la pena preguntarse si podría transformarse en un candidato viable para ser movido. La opción del club de Pressly por $14 millones se convirtió en una opción de jugador después de su aparición número 45 esta temporada. Explorar intercambios con Jake Meyers o Chas McCormick, y allanar el camino para el gran prospecto Jacob Melton, también podría abrir algo de espacio.
¿Quién juega las esquinas?
Suponiendo que Bregman pruebe la agencia libre después de la Serie Mundial, Houston entrará al invierno sin un tercera base o primera base y pocas opciones internas para llenar los vacíos. El calamitoso contrato de Abreu también permanecerá en los libros, lo que tal vez limite el alcance de la búsqueda de ayuda por parte de Houston.
Según FanGraphs, los Astros obtuvieron -1.4 victorias por encima del reemplazo de sus primera base durante la temporada regular. Sólo los Colorado Rockies y los Cincinnati Reds recibieron menos valor de la posición.
Colocar al receptor suplente Víctor Caratini en la primera base durante dos juegos de playoffs demostró la falta de confianza que Houston tiene en Jon Singleton, quien tuvo números de .249/.325/.424 en 231 apariciones en el plato después de la liberación de Abreu. Sin embargo, según Sports Info Solutions, ningún primera base calificado terminó la temporada con menos carreras defensivas salvadas que Singleton.
Encontrar una solución de más tiempo completo debe ser el enfoque de Brown este invierno. Paul Goldschmidt será un nombre popular dadas sus raíces en Houston, pero su declive gradual debe evocar algunos recuerdos de Abreu. Pete Alonso siempre será una posibilidad, especialmente si Bregman se va a otra parte y Crane quiere causar sensación en respuesta.
Christian Walker, Josh Bell y Carlos Santana son otros primera base agentes libres, aunque el prospecto Zach Dezenzo podría influir si Houston quiere mantener a Singleton como jugador de pelotón contra los lanzadores derechos.
Si Bregman se marcha, ninguno de los candidatos internos del equipo para reemplazarlo tuvo temporadas lo suficientemente impresionantes como para merecer una consideración seria para el roster del día inaugural.
Dezenzo tiene quizás el bate más preparado para las Grandes Ligas, pero su defensa en la tercera base no es lo suficientemente refinada para jugar todos los días. El ex seleccionado de primera ronda Brice Matthews concluyó su temporada en Triple A, donde se ponchó en 19 de sus 42 turnos al bate. También inició sólo 21 de sus 79 juegos en la tercera base.
(Foto superior de Alex Bregman: Alex Slitz / Getty Images)
