Si Baker Mayfield vence a Atlanta el jueves por la noche, los Falcons podrían tener la culpa únicamente de ellos mismos en algo más que el sentido tradicional.
“Sean McVay y esos muchachos lo volvieron a encarrilar”, dijo el safety de los Falcons, Jessie Bates III, sobre el mariscal de campo de los Tampa Bay Buccaneers esta semana.
“Esos muchachos” incluyen al entrenador en jefe de Atlanta, Raheem Morris, y al coordinador ofensivo Zac Robinson, quienes estaban con los Rams cuando Mayfield se unió al equipo en diciembre de 2022. En ese momento, la carrera del mariscal de campo parecía estar llegando a su fin. Los Carolina Panthers acababan de cortarlo, el segundo equipo en mostrarle la puerta al ex número uno en su carrera.
Cuando Los Ángeles lo contrató dos días antes del partido del jueves por la noche contra los Raiders, lo sintió como una póliza de seguro. En cambio, Mayfield fue titular y lanzó para 230 yardas mientras guiaba a los Rams a una victoria por 17-16.
“Obviamente fue un torbellino”, dijo Robinson, quien entonces era el entrenador de mariscales de campo de los Rams. “Ese partido fue histórico para un tipo que llegó con poca antelación y pudo cumplir así en una situación de dos minutos (en la serie ganadora). Sin duda, es un partido que sé que siempre recordará y nosotros, como entrenadores, lo recordaremos porque fue una experiencia genial”.
El jueves por la noche, los Falcons (2-2) se enfrentarán a Mayfield como el mariscal de campo de los Bucs, y ahora es un mariscal de campo diferente al que era entonces. El índice de pasador de Mayfield (95.2-86.5), la EPA por retroceso (.04-.01) y la proporción de touchdown-intercepción (2.9-1.7) han mejorado desde el día en que se unió a los Rams.
“Tengo mucho respeto por Baker después de que lo trajimos a Los Ángeles, y tuvo la oportunidad de revitalizar un poco lo que había perdido, y tuvimos la oportunidad de ver la energía y la pasión con la que juega. ”, dijo Morris. “Creo que Baker hará lo que sea necesario para ganar un partido de fútbol, y ahora ha encontrado una buena fórmula para quitarle el balón de las manos”.
Mayfield está jugando como uno de los mejores mariscales de campo de la liga esta temporada. Es segundo en la NFL en pases de touchdown con ocho y solo lanzó dos intercepciones, y cuarto en índice de pasador (106.9) mientras los Buccaneers (3-1) lideran la NFC Sur.
“Siempre ha sido un tipo súper talentoso, súper, súper valiente”, dijo el tackle defensivo de los Falcons, Grady Jarrett. “Los muchachos realmente lo siguen hasta allí. Es un súper competidor y creo que eso es lo que lo hace especial”.
La receta de Mayfield para el éxito esta temporada es clara. Sus yardas aéreas por intento (5,5) son las menores de la NFL y su tiempo promedio para lanzar (2,68 segundos) es el cuarto más corto. El balón sale rápido y corto.
“Tienes que ser capaz de salir y quitarle lo que le han dado hasta ahora y tratar de ponérselo un poco más difícil”, dijo Morris.
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“No estamos sumando suficientes puntos”
Los Falcons ocupan el décimo lugar en la liga en yardas por jugada (5,8) pero sólo el 22º en anotaciones (18,75 puntos por partido), mientras que los Buccaneers ocupan el puesto 17 en yardas por jugada (5,4) pero el 11º en anotaciones (24,25). Esa disparidad es el tipo de cosas que mantiene despiertos a los coordinadores ofensivos por la noche.
“Sí, es difícil porque lo más importante que tienes que hacer en esta liga es sumar puntos, y no estamos sumando suficientes puntos”, dijo Robinson.
Los Falcons no están llegando lo suficiente a la zona roja ni jugando lo suficientemente bien cuando llegan allí. Ocupan el puesto 29 tanto en viajes a la zona roja (38) como en porcentaje de touchdown en la zona roja (40 por ciento), según TruMedia.
“Simplemente no estamos conectados en algunas cosas en términos de ejecución, uno pensaría que continuaríamos construyendo con un nuevo grupo, acostumbrándonos unos a otros, a la continuidad”, dijo Robinson. “Tenemos mucha fe y, por supuesto, comienza con nosotros como entrenadores, simplemente asegurándonos de que todo esté muy claro con estos muchachos para que puedan ejecutar”.
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La rápida recuperación le sienta bien a los Falcons
El mayor desafío de la corta semana previa a los juegos del jueves por la noche es mental, no físico, dijo Jarrett.
“Cuando llega el partido, todos están en el mismo campo de juego”, dijo. “Si tienes la mentalidad de cuándo, dónde y cómo tiene que ser, estarás mejor. Tenemos que aplastar todo en un par de días, pero es genial y es un buen desafío. Todos en la liga tienen que pasar por eso, así que tenemos que hacerlo”.
Los Falcons no practicaron el lunes y sólo realizaron una prueba el martes para permitir que sus jugadores se recuperaran físicamente. El coordinador defensivo Jimmy Lake dijo que salió de su casa a las 3:30 am todas las mañanas esta semana.
“Nuestro personal suele ser gente que trabaja temprano en la mañana. Algunos miembros del personal llegan tarde. Llegamos temprano”, dijo Lake. “Pero todo ha ido muy, muy bien”.
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El momento de Matt Ryan bajo el sol
Doce días después de que el propietario Arthur Blank entrara al Ring of Honor del equipo, el ex mariscal de campo de los Falcons, Matt Ryan, se unirá a él en el medio tiempo del partido del jueves por la noche. Ryan, selección de primera ronda de Atlanta en 2008, posee todos los récords de pases importantes en la historia del equipo y es séptimo en la historia de la NFL con 62,792 yardas aéreas.
Los Falcons, que cambiaron a Ryan a los Colts después de la temporada 2021, ahora lo presentan en un video publicitario en el estadio antes del juego.
“Matt es alguien a quien había observado cuando estaba en la escuela secundaria y luego jugar con él durante años, ir al Super Bowl con él, verlo ganar el Jugador Más Valioso fue especial”, dijo Jarrett. “Realmente lo admiro y estoy agradecido de haber podido pasar tiempo con él. Él apareció e hizo lo suyo cada vez, nunca se quejó. Estoy muy emocionado por él. Nadie se lo merece más que él”.
¿Cómo sustituirá el novato a Troy Andersen?
El apoyador interno Troy Andersen, quien fue nombrado Jugador Defensivo de la Semana de la NFC el miércoles, no jugará el jueves por la noche contra los Bucs debido a la lesión de rodilla que sufrió al final del partido contra los Saints. Eso significa que se espera que el apoyador novato JD Bertrand, quien ha participado sólo en nueve jugadas defensivas esta temporada, según Pro Football Reference, sea titular.
“JD jugó muy bien, allá por la primavera, en el campo de entrenamiento y en esos partidos de pretemporada”, dijo Lake. “Él ve (el juego) muy, muy bien. Es la razón por la que lo reclutamos. Podemos ver y sentir sus instintos futbolísticos. Una vez que llegó aquí, todos esos rasgos aparecieron en la práctica. Hizo algunas repeticiones el domingo pasado y jugó muy bien. Nosotros, como entrenadores, no esperamos ninguna baja. Tenemos mucha confianza en JD”.
Los Falcons firmaron al apoyador veterano Rashaan Evans al equipo de práctica esta semana y podrían elevarlo a la lista activa para el juego. Evans, una selección de primera ronda de los Titans en 2018, inició 17 juegos para los Falcons en 2022 y un juego para los Cowboys la temporada pasada.
(Foto: Julio Aguilar/Getty Images)
